Чтение онлайн

«Туман путает тоской по дому… но у меня нет дома. Нет воспоминаний. Нет якоря, за который он может меня ухватить». — эта мысль, как ни странно, принесла Дену спокойствие. Впервые за все время в Иллириуме он почувствовал не потерянность, а свободу.

Ден посмотрел на Лизу.

— Ты слышишь? — прошептал он, не зная, обращается ли к ней или к самому себе. — Мы вышли. Мы смогли.

И в этот момент, среди тишины вечера, под звездами, которые, казалось, смотрели на него с молчаливым одобрением, он понял еще одну вещь. Он больше не просто потерянный чужак. Он — тот, кто сам выбирает свой путь. Даже если этот путь ведет сквозь тени. Даже если следующий шаг — в неизвестность!

Ден провел ладонью по волосам девушки, убирая прядь, прилипшую к щеке.

— Отдыхай. — едва слышно выдохнул он. — Я буду здесь. — и бросил взгляд на туман, по-прежнему клубившийся на расстоянии вытянутой руки.

Теперь Ден знал: он может войти туда снова.

И на этот раз он будет готов!

* * *

У меня от возмущения чуть глаза из орбит не вылезли. Я же ведь, еще услышав первые слова Автора у себя в голове, отбежал вместе с Лизой на безопасное расстояние. Пес этот туман знает — возьмет и засосет нас обратно. А там все. Кирдык. Так что я в эту задницу больше ни ногой!

Там, правда, еще старик Прохор остался, но… Екарный песок, что на мне — свет клином сошелся?

И что еще за восторженный мечтатель? Это я-то восторженный мечтатель? Это он обо мне?! Да Автор, похоже, знает меня хуже, чем недра собственных ноздрей, куда не залезть ни носовым платком, ни, прости господи, пальцем. И это вселяло надежду! Если он допускает подобные ляпы касательно моей персоны, значит какая-то свобода воли у меня все же есть. Пусть и в рамках сюжетных рельс.

Нет, ну правда — неужели не мог мне какой-нибудь меч-кладенец захудалый подкинуть? Под видом случайно находки. В других книгах главный герой уже армии бы в бой водил и галактики сталкивал, а меня тени чуть не заковыряли. Если окажусь когда-нибудь на сходке книжных героев — засмеют.

— У тебя все-таки получилось! — радостно крикнул мне прямо в ухо Розенштраус. — Мы выбрались!

— Да не ори ты так. — осадил его я. — У меня еще от того воя звон в ушах не прошел.

Я хотел было двинуться к деревне или хотя бы положить Лизу на траву и дать рукам отдохнуть, как тут, будто из-под земли, выскочил мальчишка, избравший Марлена своим кумиром.

— С возвращением! — воскликнул он, ничуть не смущаясь присутствия призрака. Ну да, этих прoклятых такой ерундой не проймешь. — Губернатор велел дождаться вас и вести сразу на собрание. Он ждет.

— На площади? — скривившись, словно от кислого лимона, спросил я.

— Конечно! — выпалил парень.

— Веди. — только и оставалось вздохнуть мне.

Глава 9

И вновь я оказался на единственной площади Тихой Лощины. Будто здесь больше пойти было некуда. Хотя, если подумать, а куда тут еще идти?

Стоял поздний вечер, ласковый ветерок приятно холодил все еще разгоряченную кожу, на темном бархате неба высыпали искорки звезд, перемигивавшихся друг с другом будто после какой-то только им одним понятной шутки. Сопела, уткнувшись мне в плечо, Лиза.

Так и не скажешь, что всего несколько минут назад мы чудом избежали смерти.

— Ну и где все? — спросил я у провожатого.

— В «Трех Топорах». — ответил тот. — На внеочередном собрании по поводу тумана.

— И часто они тут у вас проходят?

— Чаще, чем хотелось бы. — вздохнул он. — Сидят, переливают из пустого в порожнее, иногда спорят. Скука смертная. Хоть бы подрался кто. Я бы их тогда разнимал! — парень гордо задрал голову. — Но может сегодня хоть что-то изменится, раз уж вы оттуда вернулись. Кстати, что с Лизой? Она спит? А призрак настоящий? Можно потрогать?

— Не можно! — сурово отрезал Розенштраус. — Я вообще-то Главный Ревизор Недоимок Малых и Сверхмал…

— Веди в трактир. — перебил я Арсения, пока тот не взялся перечислять все свои ничего не значащие титулы.

— Так вот же он. — махнул рукой парнишка. — Заходи.

Черт, а удобно, когда все важные объекты в одном месте. Даже если это место — площадь.

Ногой толкнув дверь, я вошел внутрь. В нос шибанул густой запах жаренного лука, смешанный с ароматом свечного воска и легкими нотками прелой соломы. На стене напротив висели оленьи рога, чучело совы с подозрительно живыми глазами и три массивных топора, видимо и давших название заведению. Пламя в очаге жадно облизывало сухие березовые поленья.

Жители деревни нас даже не сразу заметили. Рассевшись за деревянными столами, они громко спорили, выкрикивая фразы вроде: «Я же говорил!» и «Это все из-за кузнецов! Не зря мой дед их не любил!». Поминутно кто-то вскакивал, чтобы подбежать к большому стенду и уверенно ткнуть в него пальцем.

Стенд не выглядел новым. Им явно пользовались уже не одно поколение и даже перестали убирать между собраниями, приколотив к полу. Он превратился в одну из традиций, которые так чтили в Тихой Лощине.

Вот и теперь его «украшали» листки, рисунки, обрывки пергамента, а местами и дощечки с угольными пометками. Я пробежался глазами по самым броским.

«Туман порождает дракон, который спит под деревней». — гласил первый. Рядом рисунок извивающегося змея, из пасти которого вырывались клубы дыма. Рядом приписка: «Проверено: вилкой не проткнуть». Кто и что там проверял — непонятно.

Другая записка выглядела еще абсурдней: «Это наказание за то, что мы съели последнего единорога. Старушка Марфа, 87 лет». Особенного шика ей добавляли каракули рядом: «Неправда! Это был козел с обломанным рогом».

Третья, обведенная красным, и сопровождаемая схемой со стрелками, принадлежала явно Лизе. «Это эксперимент сумасшедшего мага». Похоже она успела прикрепить ее перед тем, как отправиться со мной в туман. Интересно, подтвердилась ли ее теория практикой?

На меня по-прежнему никто не обращал внимания, так что я прочистил горло и издал громкое «Кхм-кхм». Все тут же повернули головы в мою сторону и замерли. Наступила тишина. И даже чучело совы на стене как-то подозрительно нахохлилось.

— Это что, новый пункт в списке теорий? — непонимающе нахмурился Марлен. — «Туман — это парень с девушкой на руках»?