Чтение онлайн

Святозар, это, между прочим, в твой огород камень. Кто так группу собирает? Где танк, где лечилка с сиськами, где вор-альтруист с тяжелой судьбой? У нас же тут сплошные балласты. Включая меня. Да демоны слезы устанут вытирать от смеха, если мы такой компанией явимся к вратам Бездны. Вот серьезно — обнять и плакать.

Впрочем, последняя реплика фантома подарила мне новую пищу для размышлений. Что, вкупе с информацией от Автора, помогло лучше понять происходящее.

«Мы сами себе враги» — вот ключ к спасению из ловушки!

Естественно, кто-то с интеллектом аквариумной рыбки решил бы, что для победы нужно совершить сэппуку и демонстративно забросать двойников собственными кишками. К счастью, таких среди нас не нашлось. Чуть более умные попробовали бы одолеть копию силой. Этот путь избрал Святозар и не то чтобы особо преуспел. Я же, пусть и не считал себя гением, но все-таки что-то в этой жизни понимал.

Фантом породил не наших злых двойников, не будущее и не прошлое — он воплотил в реальность те черты характера, которые мы прятали не только от остальных, но и от самих себя. Воссоздал личности, что любой из нас боится увидеть в зеркале. И таким образом бил по самому больному.

В целом, я был почти на сто процентов уверен, что разгадал задумку Автора. Но перед тем, как встать лицом к лицу с собственным страхом, не мешало бы проверить теорию на чем-то более безопасном.

— Карл, отдай ракушку двойнику! — крикнул я, чувствуя, что на долго моего дыхания не хватит.

— Не могу! — хныкал белколюд. — Это мое сокровище. Я нашел ее возле старого храма, и с тех пор ни разу с ней не расставался.

— В Ланн-Эларе найдем тебе новую. Еще лучше! Там не так далеко до моря.

— Но эту подарил мне отец, когда вернулся из Великого Похода за Кладом!

Что, блин?

— Отдай ракушку, говорю тебе!

— Я выменял ее у злого колдуна на смех единорога и яблочный огрызок. Другой такой нет! Или то был добрый колдун?

— Карл, хватит жадничать!

Белколюд дернулся так, будто я отвесил ему оплеуху. В его глазах прояснилось, и в них даже мелькнуло некоторое подобие задорной злости.

— Я… я не жадный. — тихо произнес Карл. — Ну разве что иногда. Совсем капельку. Самую малость… Но разве это плохо?

— Конечно нет. — поспешил успокоить его я, делая очередной круг по поляне. Кажется, я даже уже тропу в траве протоптал. — Все иногда жадничают. В этом нет ничего страшного до тех пор, пока ты можешь себя контролировать.

— Да. Ты прав, Ден! — белколюд решительно вытер слезы. — Спасибо! — он подошел к своей копии и протянул открытую ладонь, на которой лежала обычная серая ракушка с небольшим сколом у края. — Держи. Пусть теперь хранится у тебя. Береги ее. Ведь когда-то мне подарил ее морской дракон!

Лже-Карл замер, прекратив набивать карманы чужим добром. Перестал он и смеяться. Вместо этого двойник забрал ракушку и начал стремительно таять, словно брошенный в лужу снежок.

— Наконец меня кто-то понял… — прошелестел он, когда в воздухе оставалась уже только одна улыбка. — Теперь не так грустно.

Образ окончательно исчез, а на траву упала золотая скорлупка от грецкого ореха. Гладкая и призывно блестящая в отсветах костра. Не прошло и секунды, как она оказалась в руках у Карла.

— Обмен! — радостно воскликнул он, разглядывая вещицу. — Вот это по-нашему. Красивое… Будешь моим новым сокровищем!

Отлично! С одним разобрались. Схема рабочая. Едем дальше!

— Лиза, это не ты! Это твой страх неудачи. Борись с ним!

— Я ничего не умею. — заламывая руки, простонала Лиза. — Мои изобретения вечно ломаются. Они никому не нужны.

— Это не так! Ты же починила чайник. Без него все в Тихой Лощине уже бы померли. Ты всех спасла!

— У меня все валится из рук. Я бездарность. В Академии меня поднимут на смех. Зря я вообще сбежала из деревни.

В этом я бы с ней согласился, но говорить так сейчас было нельзя.

— Ты самый талантливый инженер и изобретатель, что я знаю! Уверен, в Академии оценят твой труд. Я лично за этим прослежу!

— У меня ничего не получится…

Черт, она же меня вообще не слышит. Похоже, еще и переходный возраст наложился. Или что-то в этом роде. Тяжелый случай.

— Карл, помогай. — бросил я, решив вернуться к проблеме позже.

— Конечно, Ден. Лизочка, милая, смотри какая скорлупка. Как думаешь, сможешь сделать для нее оправу с ремешком? Такую, чтобы сама ее к свету поворачивалась. Ты бы меня так выручила! Мне все белколюды обзавидуются!

Я оставил их и переключился на Гоиля.

— Послушай, заморочки у тебя странные. — уронил я, стараясь беречь дыхание. — Прям очень. Но ты же их контролируешь.

— Я контролирую. — тяжело дыша, кивнул охотник.

— Ну значит все в порядке.

— Ты так думаешь?

— Я уверен.

— Спасибо. Мне этого не хватало.

Гоиль шумно выдохнул, взял поудобнее копье и… вонзил его в своего двойника. Но не в сердце, а всего лишь в ногу. И, что удивительно, на нем самом эта рана не отразилась.

— Я мог бы убить тебя, но пощадил. — процедил он, глядя себе в глаза. — У меня все под контролем.

— Рад, что ты так думаешь. — копия растаяла, оставив после себя стрелу с черным оперением.

— Спасибо, Ден. — еще раз поблагодарил меня Гоиль, устало опускаясь на траву.

Вот бы со всеми было так просто.

Так, теперь Святозар.

— Слышь, здоровяк! — крикнул я продолжавшему сражаться воину. — Не все проблемы решаются мечом.

— А то я не знаю. — отозвался он.

— Иногда нужно не бояться опустить оружие и перейти к переговорам.

— Я не боюсь. Это мое проклятие. Битва до последнего. Я просто не способен отступать!

— Я говорю не про страх. — уточнил я. — Пусть ты и веришь, что ты герой, но ты не можешь быть всегда прав. Сомневаться нормально.

— Я… — Святозар замялся. — Я не сомневаюсь! Я всегда прав! Это моя ноша героя!

Стоило ему это произнести, как на его шее проступил кровоточащий след, похожий на оттиск ажурного тавро, который используют разводчики лошадей. Ну или палачи в особо специфических случаях.