Чтение онлайн

Нет, вот как раз тогда я понял, что больше мучить себя смысла нет, и я или оторвался, или прямо сейчас на меня из кустов выпрыгнет Карл.

Я остановился. Карл не выпрыгнул. И я устало плюхнулся на землю, оперевшись спиной о ствол дерева.

Вокруг стояла непроглядная темень, свет далеких звезд едва пробивался сквозь плотное переплетение крон, но отчетливо слышимый плеск реки подсказывал, что я умудрился все-таки не заблудился.

— Получилось… — устало выдохнул я.

— Мя-ау?

— Ну-ка цыц! — шикнул я на своего пушистого спутника.

— Мяу-мяу. — повторил тот значительно тише.

— Вот так-то лучше. Теперь можно и перекусить.

Я развязал горловину рюкзака и принялся доставать еду, параллельно отталкивая Мурзика, совавшего внутрь свою любопытную морду. И, конечно, первым на свет показался тот самый промасленный сверток, в котором я сохранил сочный кусок мяса со вчерашнего торжества. Я так и не выяснил, что это был за зверь, но вкус у него был умопомрачительный!

Отрезав кусочек коту, я сделал себе несколько бутербродов, которые самозабвенно сожрал, запивая молоком из фляги. Вкуснота! Настоящий пикник на свежем воздухе. И комары не кусают. Нужно было не сибаритствовать и давно уже так сбежать. Спать, правда, предстояло без кровати, но я захватил весьма недурственное одеяло. Должно хватить. Если дождя не будет.

— Теперь заживем, Мурзик. — я почесал мурчащего кота за ухом. — Будем с тобой странствовать. Я соберу осколки Варфоломея и стану великим магом, а ты будешь моим фамильяром. И уж потом, когда я обрету настоящее могущество, вернемся к сюжету Автора. А не как сейчас — на танк с голой жопой.

— Мяу! — согласился со мной Мурзик.

После пробежки и сытного ужина меня начало клонить в сон, и я полез уже было за одеялом, как вдруг вдалеке, со стороны реки послышались голоса.

Кого там принесло? Кто-то из Нижних Грядок решил по темноте раков наловить, что ли? Надо бы их приструнить. Не хватало еще, чтобы из-за них меня нашел «герой» с компанией.

Продев руки в лямки, я осторожно двинулся на шум, и уже скоро вышел к кустам. Раздвинув которые, не поверил своим глазам.

Не может этого быть!

Да как так-то?!

На просторной поляне стоял похожий на юрту полукруглый шатер, неподалеку от него в котелке над костром булькало какое-то варево, а рядом на поваленных деревьях сидели мои старые знакомые: Святозар, Карл и Гоиль.

Я хотел было осторожно двинуться назад, как вдруг понял, что больше не слышу шума реки. Причем ни спереди, ни сзади. Меня будто просто взяло и перебросило в совершенно другое место.

Так ведь не бывает.

Или…

Автор, я твоей печатной машинке каретка шатал и клавиши перепутал! Что за дела? Я ради чего столько готовился и несся потом через лес, как умалишенный? Чтобы ты меня потом тупо назад вернул? Ну это уже совсем беспредел писательский! Я буду жаловаться! В союзпечать и спортлото. Я этого так не оставлю!

— Куда мог отправиться отсюда Ден? — спросил тем временем Святозар, подбросив в костер полено.

— Заметил, наверное, что-то интересное! — предположил Карл, вычесывая из хвоста репейник и сортируя извлеченный комочки по одному ему ведомому принципу. — Сдвоенный желудь, например, или четырехлистный клевер. О! А может вообще полосатый камушек! Я бы такой у него выменял.

— А камень от него, по-твоему, убегать взялся? — хмыкнул воин.

— Именно так! — ничуть не смутился белколюд. — Я как-то так же фею в траве увидел. И сразу за ней ка-ак прыгнул!

— Фей не бывает. — бросил Гоиль, строгая ножом палку.

— Поймал? — поинтересовался Святозар.

— Да какое… — махнул рукой Карл. — Ускользнула. Но я-то так просто не сдался! Я за ней — она от меня, я за ней — она от меня. До самой темноты гнался. Утром проснулся — а она опять рядом сидит. Дразнится. Так неделю с ней с утра до вечера и бегали. А по ночам отдыхали. Подружились почти.

— Ну а потом что?

— Потом оказалось, что это был блик от значка шерифа у меня на груди. — пожал плечами Карл. — Сам не знаю, как тот ко мне попал. Но зато с тех пор феи меня уважают. Так и прозвали: Карл, Главный по Волшебным Следам и Солнечным Зайчикам.

Святозар от души расхохотался, а Гоиль скептически хмыкнул и забрал из рук белколюда свой нож.

— Думаю, Ден пошел в Нижние Грядки. — предположил охотник, отпихнув ладонь Карла, тянувшуюся к его карману. — В том направлении они ближе всего.

— Догоним? — спросил воин.

— С такой форой точно нет. Но завтра можем к ним наведаться и узнать куда он двинул дальше.

— А если не расскажут?

— Мне расскажут. У меня там родня живет. Вот только стоит ли? Может, пусть идет куда знает, раз ему с нами не хочется? Найдем кого-нибудь другого в команду против демонов.

Ну наконец хоть одна здравая мысль!

— Не выйдет. — покачал головой Святозар. — Я чувствую, что Ден идеально подходит для моей миссии. А из-за проклятия мне не отступить. Просто не смогу двигаться дальше.

— Ну раз из-за проклятия… — протянул Гоиль.

Дальше слушать я не стал. Мне требовалось как можно быстрее попасть в Нижние Грядки и запутать следы. Это хорошо даже, что удалось подслушать их разговор — сделаю вид, что отправился на юг, к соляным копям, а сам пойду, куда и хотел. И никто не будет сидеть у меня на пятках. Так что, вполне вероятно, Автор таким образом решил мне помочь. Хотя пес его знает, что на уме у этой бездарности — любой чуши ожидать можно.

Осторожно, стараясь не шуршать травой и не наступить на сухую ветку, я отполз подальше, а затем повернулся к лагерю спиной и потопал прямо. Примерно туда, откуда вышел, в надежде вернуться к реке и таким образом сориентироваться на местности. Вот только не прошло и пары минут, как я снова оказался возле сидевшей у костра троице. Разве что на этот раз немного правее прежнего.

Та-а-ак… А вот это уже плохой знак! Не могу похвастаться, что меня, как Маугли, воспитали лесные звери, но настолько заблудиться я все-таки не мог.

Может я просто подсознательно шел к свету?

Я опять развернулся и предпринял еще одну попытку, на этот раз старательно вышагивая прочь от костра. Но все равно каким-то образом опять к нему вернулся.

Автор, я не понял, ты все-таки за них или за меня? Определись уже!

Я пробовал снова и снова. Я пятился, крался, шел приставными шагами и гусиным шагом, пускал перед собой Мурзика, бросал камушек на веревке, но все равно неизменно возвращался к лагерю. Теперь я понимал, что чувствует герой видеоигры, пытающийся попасть в неоткрытую локацию. У меня будто сейв-поинт раз за разом срабатывал. И все из-за проклятого Автора!