Чтение онлайн

— Мириса, ты давно в городе? — спросил у эльфийки Дэрон, заметив, что та не смотрит по сторонам, хотя красивых зданий и прочих интересных вещей хватало.

— Почти две недели.

— А раньше здесь бывала?

— Семь лет назад, — ответила Мириса. — Мы переезжали из Малсэта в Киранид-Сотул, и на несколько дней останавливались здесь для отдыха. Мне очень понравился Барн-Арэд, но тогда мало что удалось увидеть. Я решила, что когда-нибудь снова приеду и получше познакомлюсь с городом. И сейчас, возвращаясь из Академии домой, заехала сюда, чтобы просто погулять по городу, осмотреть всё. Несколько дней гуляла и смотрела. Здесь очень красиво.

— Слушай, а почему ты сейчас, в конце весны, возвращаешься из Академии? А экзамены не сдавала? Они ведь летом должны быть?

— Ну… Экзамены в разное время бывают, — слегка запнувшись, сказала эльфийка.

— А-а, ну да, — протянул парень, — ты ведь уже закончила Академию. Знак мага дают только тем, кто уже закончил учёбу, правильно?

Мириса молча кивнула.

— А почему ты его прячешь? — поинтересовался Дэрон. — Разве не нужно знак мага носить так, чтобы все видели?

— Не обязательно, — пробормотала девушка.

— Это очень здорово — владеть четырьмя стихиями! — восторженно произнёс Дэрон. — Ты молодец!

— Дэрон, это же не моя заслуга, — Мириса слегка улыбнулась. — Я ведь не сама решила, что буду владеть четырьмя стихиями, так уж получилось. Поэтому хвалить меня не за что.

— Как это не за что? — воскликнул Дэрон. — Ты Академию закончила! И не какую-нибудь, а Тиварийскую, самую лучшую! Там ведь сложно учиться, а ты справилась. А как вообще в Академии? Я думаю, здорово. А вот если…

— Дэрон, тебе нравится Барн-Арэд? Красивый город, не так ли? — Мириса попыталась сменить тему разговора, не очень вежливо перебив Дэрона.

— Ну да нравится, — кивнул парень, — но я уже больше года здесь живу, привык. Кстати, можешь называть меня Дэр.

Дэрон удивился, что Мириса не захотела говорить про Академию Магии, но он вспомнил о том, что эльфы — народ непонятный, если не сказать странный. Дэрон подумал, что хоть Мирису и люди воспитывали, но всё-таки она эльфийка, поэтому не стоит обращать внимание на странности. Парень решил оставить расспросы об учёбе в Академии, раз Мириса не хочет говорить на эту тему.

— Куда ты теперь подашься? Как боевому магу, тебе нужно какое-нибудь дело искать? — спросил Дэрон.

— Я ещё не думала об этом. Сначала домой съезжу.

— А почему ты решила участвовать в состязании? Ты не подумай чего, — торопливо добавил Дэрон, — я рад, что ты с нами.

— Я уже говорила, что случайно услышала, как вы с братом сказали, что вам в команде нужен маг. А мне, как магу, нужна практика. Да и просто стало интересно, что это за состязание такое. А ты почему участвуешь?

— Нори так решила, — вздохнул Дэрон. — Сумма выигрыша большая, а нам нужны деньги.

— Хватит болтать! — обернулась к ним гномка. — Мы почти пришли.

И действительно, заговорившись с Мирисой, Дэрон не заметил, как их группа преодолела почти всё расстояние от дома до Главной площади. Осталось пройти всего одну улицу. Ещё в начале этой улицы стало понятно, что на площади собралась большая толпа — гул множества голосов явственно долетал оттуда.

Пройдя улицу, Нориэтта и остальные увидели, что творится на Главной площади — она оказалась почти полностью занята горожанами. Люди, гномы, полуэльфы стояли плотной толпой. Лишь посередине оставалось небольшое свободное пространство рядом с высоким временным деревянным помостом, сооружённым для того, чтобы представить горожанам команды, которые будут участвовать в состязании.

Нориэтта решительно врезалась в толпу, прокладывая себе и своим спутникам дорогу к центру площади. Недовольные горожане оглядывались на бесцеремонно расталкивавшую их Нориэтту с явным намерением обругать нахалку, но видя нахмуренное лицо гномки и сопровождающую её группу с орком в составе, отодвигались с дороги, ворча себе под нос ругательства. Таким образом гномка и остальные смогли очень быстро оказаться рядом с помостом. Там уже стояли участники других четырёх команд. В основном люди, только в двух командах в составах были один и трое полуэльфов.

Нориэтта и остальные очень вовремя добрались до центра площади — часы на ратуше пробили полдень. Только стих последний удар часов, на помост поднялся один из барн-арэдских аристократов — лорд Иставан Катирнол. Именно он и проводил состязание.

— Раз вы все здесь, значит, прочитали объявление во вчерашней газете, — без предисловий и приветствий начал лорд. — У меня родился сын, и я решил отметить появление наследника, проведя состязание.

У аристократов Барн-Арэда существует своеобразная традиция — все мало-мальски значимые события в своей жизни отмечать, проводя состязания между горожанами. Аристократов совершенно не волнует, как это выглядит со стороны — поводы для состязаний часто бывают откровенно смешными или глупыми — им нравится так делать, и они проводят состязания. Больше ни в одном городе — а их в Таирилии немало — такой традиции нет. (Этой необычной традиции придерживаются только люди и полуэльфы, да и то не все — некоторые полуэльфы считают себя эльфами, и поведение у них соответствующее. Эльфийские аристократы состязаний не устраивают.) Сами аристократы в состязаниях не участвуют, только делают ставки на понравившуюся им команду, эльфы тоже иногда снисходят до ставок. Простые горожане от них не отстают и тоже охотно делают ставки.

— Задание состоит в следующем, — начал объяснять лорд Катирнол. — Нужно дойти до определённого места, забрать там одну вещь и вернуться в Барн-Арэд. Говорю сразу, вещица, которую нужно забрать, никакой ценности не представляет, она просто послужит доказательством того, что команда честно прошла весь путь. Состязание продлится десять дней — пять дней у вас уйдёт на то, чтобы добраться до города, в котором заберёте безделушку, и пять дней на обратную дорогу. Команда, которая первой вернётся в Барн-Арэд, честно выполнив задание, получит двенадцать тысяч золотых.

В толпе раздались восклицания — несмотря на то, что многие читали объявление, сумма выигрыша, произнесённая вслух, впечатлила собравшихся на Главной площади.

— Сначала я хотел отправить все команды в один и тот же город за одной и той же вещицей, — переждав гул, продолжил лорд. — Но потом передумал. Сумма выигрыша огромная, вы поубиваете друг друга за такую кучу золотых. Я этого не хочу — всё-таки причина, по которой я провожу состязание, для меня радостная. Да и о вас я забочусь. Мне вовсе не хочется, чтобы вы убивали и калечили друг друга. Поэтому команды отправятся по разным маршрутам. И не просто по разным маршрутам, а вообще в разные стороны, чтобы даже случайно не смогли пересечься.

На помост поднялся полуэльф, подошёл к лорду и начал что-то тихо ему говорить.

— Как же, заботится он о нас, — проворчала Нориэтта.

— Ты что-то знаешь, Нори? — шёпотом спросил Дэрон.

— Слышала кое-что сегодня, когда на рынок ходила, — кивнула гномка. — Раньше состязания проходили очень жёстко. В прошлом состязании много участников пострадало, только чудом никто не погиб. Подробностей не знаю. Знаю только, что состязания были на три года запрещены. Три года прошло. А ещё теперь запрещено сталкивать команды лбами.