Чтение онлайн

— Наверное, вам нет смысла оставлять за собой комнаты на время состязания. Если у вас много вещей, принесите их сюда, в нашем доме с ними ничего не случится, — предложила гномка.

— У меня вещей немного, я их все с собой возьму, — произнёс орк.

— Я почти все вещи домой отправила, ещё из Академии. Так что вещей осталось совсем немного, поэтому тоже возьму их с собой, — ответила эльфийка.

— Как хотите, охота тащить — тащите на здоровье! — хмыкнула Нориэтта. — Два котелка возьму я. Ещё возьму хлеб, но думаю, много хлеба брать не нужно, засохнет. Обойдёмся кашей. Ну или в крайнем случае, где-нибудь по дороге хлеба купим.

— Извини, Нориэтта… — робко протянул Вирл.

— Что? — посмотрела на него гномка.

— У меня нет одеял и шерстяного плаща, с собой только зимний меховой плащ, в нём уже жарко, но есть куртка, — смущённо пробормотал мальчишка. — Могу всё взять дома, только нужно в Луру съездить. Но родители волноваться будут, они же не знают, что меня из таверны выгнали, и что я в состязании участвую.

— Не нужно ничего говорить родителям, волновать их лишний раз, все необходимые вещи я тебе дам, — решила гномка.

Вирл кивнул.

— Всем всё понятно? Вопросов нет? Тогда, Мириса и Рагх, увидимся через два дня, — сказала Нориэтта.

— Нори, ты говоришь почти, как Катирнол, — фыркнул Дэрон.

— Оставшееся до состязания время отдыхайте, — не обратив внимание на высказывание парня, продолжила гномка, снова почти точно повторив слова лорда, — а через два дня, утром, жду вас, Мириса и Рагх, здесь.

Эльфийка и орк ушли. Нориэтта приготовила обед. После обеда братья отправились в свои комнаты отдыхать, как велела гномка. Вирл снова улёгся на диванчике на первом этаже и сразу уснул. Гномка же пошла на рынок, купила там одеяла, дорожную одежду и тёплый шерстяной плащ для Вирла, а также то, что могло понадобиться в дороге ей самой и Дэрону с Талсемом.

Проснувшись к ужину, мальчишка с удивлением увидел большой свёрток рядом с диваном. Ещё больше удивился, услышав от Нориэтты, что это для него. А когда Вирл развернул покупки, у него дар речи пропал. Мальчишка даже захлюпал носом и чуть не расплакался. Потом проговорил, что никто, кроме родителей, о нём так не заботился. Нориэтта слегка хлопнула его по плечу и сказала, что друзья для того и нужны. Братья, усмехаясь, переглядывались и снова говорили про нового подопечного Нориэтты. Но, увидев нахмурившуюся гномку, прекратили насмешки и отправились ужинать.

Два следующих дня также посвятили отдыху. Вирл проспал почти всё время, просыпаясь только чтобы поесть. Мальчишке снилось, что он учится в Академии Магии. Братья каждый день спали до обеда, а потом сидели на кухне и донимали Нориэтту разговорами о состязании. Первый день гномка молча терпела, на второй день терпение лопнуло — Нориэтта приготовила ужин пораньше, а после ужина разогнала братьев по комнатам, велев лечь спать, потому что на следующий день встать придётся с рассветом.

Настал день начала состязания. Нориэтта, как и обещала, разбудила всех рано утром. После завтрака гномка велела братьям проверить, всё ли необходимое они взяли. Заплечный мешок Вирла гномка собирала сама. Братья многое уложили в свои мешки с вечера. Дэрон послушно упаковал два одеяла и плащ, но всё-таки шепнул брату, что это лишнее. Талсем, покосившись на гномку, посоветовал Дэрону помалкивать. Нориэтта выдала братьям по небольшому мешочку крупы и по мотку верёвки, велев добавить это к остальным вещам. Гномка положила в свой мешок завёрнутое в бумагу вяленое мясо и несколько краюх хлеба. Потом Нориэтта принесла из кухни два больших котелка и тоже собралась затолкать в мешок. Братья забрали котелки, сказав, что положат к себе, и предложили Нориэтте ещё какие-нибудь вещи отдать им, чтобы ей было не тяжело. Гномка фыркнула и ответила, что она одна может унести больше, чем братья вдвоём. В доказательство сказанного Нориэтта засунула в свой мешок здоровенный топор. Увидев это, братья только головами покачали. Ещё гномка взяла ножи — один большой и два поменьше — те самые ножи, которые когда-то учились бросать братья.

Нориэтта и братья едва успели упаковать вещи, как друг за другом пришли Мириса и Рагх. Судя по выражению лица гномки, она всерьёз раздумывала, как бы заглянуть в их заплечные мешки и проверить, все ли нужные вещи взяли эльфийка и орк. Видимо, они поняли намерения Нориэтты. Рагх сказал, что давным-давно научился собираться в дорогу, так что у него с вещами полный порядок. Мириса заверила гномку, что во время учёбы в Академии ей не раз приходилось проходить практику по боевой магии и по несколько дней жить в лесу, поэтому собирать вещи она умеет. Нориэтта немного помолчала, недовольно хмурясь, потом заявила, что так и быть, поверит на слово. Гномка дала Мирисе и Рагху по мешочку с крупой, те добавили их к своим вещам.

Братья начали торопить гномку и остальных, говоря, что уже пора выходить, а то опоздают — до Северных ворот, у которых назначен сбор команд, идти далеко. Вирл поддакивал. Нориэтта велела всем брать вещи и выходить на улицу. Гномка вышла последней, заперла дверь домика и решительно двинулась по улице. Вирл снова пристроился рядом с ней, а вот Дэрону в этот раз не удалось идти вместе с Мирисой — Талсем опередил младшего брата. Дэрон слегка толкнул старшего в спину, тот, не оглядываясь, показал кулак. Дэрон вздохнул и пошёл рядом с Рагхом, который с усмешкой наблюдал за братьями.

— Нори, может дальше поедем? — пройдя три улицы, подал голос Дэрон. — Вон извозчик стоит.

— Нет, пойдём пешком, — не оборачиваясь, ответила гномка. — Вы дрыхли два с половиной дня, так что вам нужна разминка.

— Ты сама велела отдыхать. К тому же, нам десять дней пешком идти, разомнёмся так, что мало не покажется, — возразил Дэрон, хоть и знал, что спорить с гномкой бесполезно.

— Мы идём пешком! — отрезала Нориэтта. Талсем обернулся и состроил Дэрону рожицу, тот в свою очередь показал брату кулак.

Когда Нориэтта и остальные подошли к Северным воротам, до полудня оставался ровно час. Помощник лорда Катирнола — полуэльф Лирин Тайтэн уже ждал на площади у ворот. Команда бородачей находилась там же. Здоровяки болтали со своими друзьями и радостно смеялись над какой-то шуткой. Один из бородачей покосился на гномку и что-то негромко сказал остальным здоровякам, те снова заржали, как кони. Дэрон и Талсем сжали кулаки, Нориэтта строго прошипела братьям, чтобы они ни во что не вмешивались. Вскоре подошли три другие команды, и все стали ждать лорда Катирнола. Стражники у ворот поглядывали на участников состязания и шёпотом переговаривались, споря о том, на какую команду лучше поставить. Рядом с одним из стражников сидел большой и лохматый серый пёс. Пёс слегка повиливал хвостом и, высунув язык, добродушно поглядывал по сторонам. На площади, располагавшейся перед воротами, толпились горожане. Они хотели посмотреть на начало состязания и тоже обсуждали ставки. Стражники время от времени лениво ворчали на горожан, чтобы те отошли в сторону и не загораживали дорогу каретам и телегам, въезжавшим в город и покидавшим его. Те, кто ехал в каретах и на телегах, тоже с любопытством поглядывали на команды.

Когда до полудня оставалось полчаса, приехал лорд Иставан Катирнол. Горожане, толпившиеся на площади, отодвинулись к краям, освободив середину. Лорд вышел из кареты, тут же к нему подошёл помощник и передал Катирнолу какие-то бумаги. Тот быстро просмотрел их и кивнул. Лорд и его помощник вышли на середину площади перед воротами.

— Приветствую участников состязания, — произнёс лорд. — Кто-нибудь один от каждой команды подойдите сюда.

Нориэтта отдала свой мешок Талсему и приблизилась к лорду. От остальных команд тоже подошли по одному участнику. Катирнол дал каждому из них карту, помощник — по шесть небольших кружков, лорд велел раздать их остальным членам команды. Гномка вернулась к своим и каждому выдала по кружку. Все покрутили их в руках, рассмотрев со всех сторон — гладкий, небольшой и не очень толстый, блестящий кружок из стали, с одной стороны посередине выгравирована цифра пять. Мириса провела над своим кружком рукой и понимающе усмехнулась. Дэрон вопросительно глянул на неё, эльфийка шепнула, что позже всё объяснит. Гномка развернула карту, остальная команда столпилась вокруг, изучая маршрут, который им предстоит преодолеть. За пять дней им нужно дойти до небольшого города под названием Аклорунд.