Чтение онлайн

— Слушай, Миан, не переживай, всё будет хорошо! — весело сказал гном. — Я расскажу всё Дорире, и она подготовит леди Лайри. Ты же знаешь, Дорира сможет очень осторожно преподнести все новости. Леди Лайри всё узнает и не будет волноваться, вот увидишь.

— Спасибо, Кор, дружище! — Миантаэль слегка хлопнул гнома по плечу. — Дорира действительно замечательно справится. Поговори с ней прямо сейчас, хорошо? Потом приходите в столовую. А я переоденусь с дороги, и мы с Лайри тоже придём.

— А с кем была та девушка? — спросил Коррадат.

— Не знаю, — растерянно ответил эльф. — В состязании участвуют несколько команд. Поскольку она участвует, значит, была в одной из команд.

— А ты готов общаться с ними? Ну с её командой? — произнёс гном. — Она ведь не просто так с ними. Скорее всего, это её друзья. Там ведь не эльфы в команде? Да там вообще кто угодно может быть. Готов принять их у себя в доме?

— Да, готов, — немного помолчав, кивнул Миантаэль. — Если это действительно Эрнаиладэль, я готов принять здесь всех, кого она сочтёт нужным пригласить… Ладно, Кор, пойдём.

Эльф и гном встали со скамейки и направились к дому.

— А ты как съездил? Нашёл ту книгу? — на ходу спросил Коррадат.

Миантаэль владеет магией и занимается изучением древних магических книг. И возвращался он из соседнего города, куда ездил за очень редкой книгой.

— Нашёл, — кивнул эльф. — Но сам понимаешь, мне сейчас не до книг. Видеть их не хочу!

— Но если бы ты позавчера не поехал за очередной древней книженцией, то сегодня не встретил бы нашу малышку! — хохотнул гном, полностью уверенный в том, что увиденная Миантаэлем девушка — Эрнаиладэль. — Так что польза от этой бумажной рухляди огромная!

— Ты прав, старина Кор, ты прав! — улыбнулся эльф. — Но книги ты не уважаешь.

— Да если наша малышка найдётся, я их не только зауважаю, я пылинки с них сдувать буду! — пообещал Коррадат.

— Ловлю на слове, дружище!

Команды одна за другой прошли через городские ворота и двинулись по дороге к развилке, которая расположена в четверти мили от города. Помощник лорда Тайтэн шёл впереди. Некоторые, самые любопытные горожане отправились вслед за командами, держась на расстоянии и продолжая обсуждать ставки.

Дэрон шёпотом, чтобы не слышали другие команды, поинтересовался у Мирисы, что такое она поняла про кружки с номером. Эльфийка негромко ответила, что на кружок наложено несколько следящих плетений. И что благодаря этому, лорд сможет узнать, шли они пешком или ехали на чём-либо, придерживалась команда маршрута или всё время шла по удобной дороге. Вернее, не сам лорд сможет это узнать — Катирнол магией не владеет — а тот маг, который наложил плетения на кружки. И узнает он это, просто проведя рукой над каждым кружком после того, как команды вернутся в Барн-Арэд. Дэрон покрутил головой и признал, что придумано хитро. Талсем и остальная команда тоже услышали слова эльфийки и, усмехнувшись, переглянулись.

Бородачи шли впереди, сразу за помощником лорда, и снова громко над чем-то смеялись.

— Вот дураки! — недовольно проворчала Нориэтта.

— Почему дураки? Просто весёлые, — сказал Дэрон.

— Весёлые дураки, — кивнула гномка.

— Нори, не злись! Всё же хорошо. Погода отличная, и маршрут у нас не особо сложный, если верить карте, — улыбнулся Дэрон.

— Давно ты научился карты читать? — хмыкнула гномка. — Да будет тебе известно, маршрут у нас не такой уж и простой.

Вскоре все команды оказались на развилке. В этом месте в разные стороны расходится семь дорог. Лирин Тайтэн поставил подпись на обратной стороне карт и проследил, чтобы каждая команда отправилась по правильному маршруту. Бородатые весельчаки быстро двинулись вперёд по своей дороге. Один из бородачей обернулся и крикнул:

— Эй, неудачники! Можете быть уверены, что выиграем мы, а вам ничего не достанется!

Участники остальных команд молча отправились на свои маршруты. Помощник лорда убедился, что всё в порядке, и пошёл обратно к Северным воротам. Горожане, которые провожали команды до развилки, немного постояли там, глядя вслед участникам, потом тоже направились в город.

— Я же сказала, что эти бородатые — дураки! — отойдя немного от развилки, заявила Нориэтта. — Слышите, до сих пор ржут?

Действительно, хоть бородачи уже удалились на приличное расстояние от развилки, их смех всё ещё явственно доносился.

— И не спорьте со мной! — добавила гномка. — Я уверена — выиграем мы, что бы эти весельчаки там о себе не возомнили!

Возражать гномке никто не стал. Нориэтта решительно шла впереди всех. Мириса и Вирл — за ней, братья и Рагх замыкали шествие. Пройдя примерно полмили, гномка сказала, что они слишком шустро рванули, и нужно идти не так быстро, иначе потом будет тяжело. Все согласились с Нориэттой и пошли медленнее. Впрочем, много ходить пешком всем участником команды доводилось и раньше. Братья, разнося письма, часто обходили большую часть Барн-Арэда. Гномка ходила по городу к заказчикам, которым шила башмаки, и на рынок. Вирлу тоже приходилось немало двигаться — в таверне он по полдня крутился то в зале, то на кухне. Мириса во время учёбы в Академии много тренировалась, как будущий боевой маг, поэтому и ей к движению не привыкать. Рагх, по его собственным словам, уже давно подолгу на одном месте не сидел, так что длительными переходами орка не напугать.

Пройдя две с небольшим мили, гномка, не выпускавшая карту из рук, свернула на довольно заросшую дорогу. Остальные не отставали. По этой дороге никто не шёл и не ехал, что порадовало всех — не приходилось идти по обочине, чтобы не мешать каретам и телегам. Дорога хоть и заросла травой, но передвигаться по ней оказалось удобно, не было ни рытвин, ни пыли. Погода тоже радовала — стоял приятный тёплый день, солнце пригревало, но не пекло, лёгкий ветерок освежал.

Через час Нориэтта объявила короткий привал. Все устроились в тени под деревьями. Гномка объявила, что варить кашу она будет утром и вечером, а днём будут обходиться без большого обеда и придётся довольствоваться хлебом и вяленым мясом.

— Нори, но эльфы не едят мясо, — негромко сказал гномке Дэрон, указав взглядом на Мирису.

— Не волнуйся, Дэр, меня же люди вырастили, так что я мясо ем, — улыбнулась девушка, услышав его слова.

Рагх растянулся под деревом. Нориэтта копалась в своём мешке, ворча под нос по-гномьи что-то ругательное. Братья сели рядом с гномкой. Парни не устали, но от возможности посидеть в тени на лёгком ветерке, конечно же, не отказались.

Мириса направилась к ручью, журчавшему неподалёку. Эльфийка умылась и задержалась на берегу, засмотревшись на быстрое течение воды. Вирл подошёл к девушке и робко спросил, может ли она научить его создавать огненный шар. Мириса улыбнулась и кивнула. Вирл уселся рядом. Эльфийка объяснила мальчишке, что нужно делать, и зажгла на ладони огненный шар. Вирл попытался это повторить, но у него не получилось. Девушка снова подробно объяснила, как действовать, чтобы появился шар, Вирл ещё раз попробовал, и снова неудача. Мальчишка опустил голову, из последних сил сдерживаясь, чтобы не заплакать. Мириса ободряюще потрепала Вирла по плечу и сказала, что не нужно переживать, и что всё будет хорошо. Вирл кивнул, не поднимая головы. Эльфийка слегка толкнула его в плечо, пообещав позже снова всё объяснить, и Вирл наконец улыбнулся.

Нориэтта достала из мешка краюху хлеба и несколько полосок вяленого мяса. Гномка разрезала хлеб на шесть частей и добавила к каждому куску по две полоски мяса.

— Эй, что расселись там? — крикнула гномка Вирлу и Мирисе. — Есть идите!

— Идём! — откликнулась эльфийка, и они с мальчишкой подошли к гномке.

— Вставай, хватит валяться! — сказала Нориэтта Рагху. — Иди есть. Поедим и снова в путь.

Все взяли свои порции и принялись за еду, запивая хлеб и мясо водой из фляжек. Поев, все наполнили фляжки до верху водой из ручья и отправились в путь.