Чтение онлайн

— Позвольте представить одного из моих помощников, — снова заговорил лорд, указав на полуэльфа. — Лирин Тайтэн. Он составит письменные портреты всех участников состязания. Сейчас он подойдёт к каждой команде, отдайте ему списки.

Полуэльф спустился с помоста и подошёл к командам. Нориэтта первая подала ему список.

— Так вот, снова о правилах, — продолжил лорд Катирнол. — Состязание начнётся через два дня. Сегодня мои люди отправятся в пять городов, чтобы оставить там вещицы, которые вы принесёте сюда. Также в города будут доставлены списки команд и описания участников. Послезавтра всё это будет на месте. Да, важный момент! Мои люди доберутся до городов на лошадях, а вы, — Иставан Катирнол обвёл взглядом участников состязания, стоящих перед помостом, — пойдёте пешком. Никаких лошадей, ослов, карет и прочих средств передвижения! Только пешком! Таково условие. Если вы его нарушите, я об этом узнаю. Не буду говорить, каким образом, но узнаю, просто поверьте на слово. А сейчас, участники команд, поднимитесь сюда, пусть вас все увидят!

Лорд спустился с помоста, а команды по очереди взошли на него. Горожане приветствовали участников по-разному. Первая команда состояла только из людей. Когда на помост поднялись шесть здоровенных бородатых мужиков, многие в толпе приветственно заорали и замахали руками. Похоже, бородатые здоровяки являлись известными людьми в городе. Бородачи, ухмыляясь, помахали руками в ответ. Один из них крикнул, что они обязательно выиграют, в ответ их многочисленные знакомые в толпе одобрительно загудели. Нориэтта тихонько спросила у Мирисы, есть ли среди бородачей маги. Эльфийка отрицательно покачала головой. Во второй команде — пятеро людей и один полуэльф, на шее которого висела подвеска — знак мага. Мириса шепнула Нориэтте, что полуэльф владеет четырьмя стихиями на среднем уровне. Вторую команду тоже приветствовали многие из горожан. В третьей команде — трое людей и трое полуэльфов. Мириса указала на одного из полуэльфов и сказала, что он — маг среднего уровня, владеет огненной и воздушной стихиями. Знака мага у него не было. Дэрон шёпотом поинтересовался у Мирисы, как она поняла, что полуэльф владеет магией, ведь подвески у него нет. Эльфийка пояснила, что сильные маги чувствуют магию в других, а подвески нет, потому что полуэльф ещё не закончил обучение. Четвёртая команда, как и первая, состояла только из людей, среди них — девушка со средним уровнем водной магии. У неё знак мага имелся. Третья и четвёртая команды не удостоились особых знаков внимания со стороны горожан, лишь некоторые кричали и размахивали руками.

Наконец пришла очередь команды Нориэтты подняться на помост. В толпе раздались сочувствующие возгласы по поводу несчастливого номера. Несколько гномов разразились громкими, презрительными выкриками.

— Почему гномы так орут? — тихо спросил Дэрон у Нориэтты.

— Они тоже хотели участвовать в состязании, но я их опередила и заняла последнее место. Вот они и злятся, — шёпотом объяснила гномка.

Дэрон переглянулся с Талсемом. Тот тоже услышал ответ Нориэтты и, слегка усмехнувшись, тихо сказал брату:

— Нори нигде не пропадёт!

Братья и остальные участники команды осматривали толпу — несмотря на злобное отношение нескольких гномов, большинство горожан оказались настроены дружелюбно, приветственно махали руками и выкрикивали что-то ободряющее — поскольку парни работали на почте, их в городе многие знали, и Нориэтту тоже знали благодаря тому, что она шила и продавала хорошие башмаки. Дэрон увидел нескольких эльфов, явно не из простых (впрочем, в больших городах и те эльфы, которые являлись слугами у эльфийской знати, с прочими горожанами вели себя как аристократы). Эльфы хоть и находились в толпе, но создавалось ощущение, что они стоят посреди пустого пространства — остроухие смотрели свысока, как будто отгородившись от всех невидимой стеной. Присутствие эльфов удивило Дэрона — ведь остроухим аристократам редко, когда было до кого-либо дело, кроме самих себя. Мириса — исключение, её люди вырастили. Видимо, эльфы решили немного развлечься, поставив на какую-нибудь команду.

Хозяин таверны «Поросёнок и корыто» Карс Лирнот тоже присутствовал на Главной площади. Ни братья, ни остальная команда его не заметили. А сам Лирнот с удивлением узнал среди участников команды трёх частых посетителей своей таверны — братьев и гномку, и ещё больше удивился, увидев Вирла. Хозяин «Поросёнка и корыта» задумчиво почесал затылок и усмехнулся какой-то мысли, пришедшей ему в голову.

Неожиданно в толпе оказалось трое орков. Это вызвало удивление у всей команды — ведь орки крайне редко живут в городах. Рагх жил в городе только потому, что его изгнали из клана, а орков, не относящихся ни к какому из кланов, очень мало. К тому же, судя по одежде, эти трое из своего клана изгнаны не были.

— Это не из твоего клана? — слегка толкнув Рагха локтем и указав на орков, шёпотом спросил Талсем.

— Нет, — качнул головой орк. — Это клан Каменных Коршунов. Они живут далеко отсюда, в степи, к востоку от Ниратенских гор. Наверное, дела у них тут. А может, на корабль нужно, кто их знает.

Представление команд закончилось, и лорд Катирнол снова поднялся на помост. Полуэльф сказал лорду, что письменные портреты всех участников готовы, Катирнол кивнул в ответ.

— Теперь вы знаете все команды, — обратился к горожанам лорд, — и можете обдумывать ставки. Ставки будут приниматься в день начала состязания в конторе на улице Ореховой. А вы, — повернулся Катирнол к участникам команд, — сейчас можете быть свободны. Советую как следует отдохнуть за оставшееся до начала состязания время. Через два дня жду всех вас у Северных ворот. Там получите карты с маршрутом, который должна пройти ваша команда. С собой возьмите всё, что вам может понадобиться в течение десяти дней. Собирая вещи в дорогу, учтите, что пойдёте пешком и спать вам придётся на открытом воздухе — в поле, у реки, а то и в лесу. Состязание начнётся ровно в полдень, так что к Северным воротам подойдите пораньше, хотя бы за полчаса до начала. Если нет вопросов, то увидимся через два дня.

Вопросов никто не задавал. Лорд Иставан Катирнол ушёл с помоста и направился к остальным аристократам, которые стояли отдельно от толпы. Нориэтта начала спускаться с помоста, остальная команда двинулась за ней. Один из бородачей что-то насмешливо крикнул им вслед, но гномка даже не обернулась и повела свою команду прочь с площади. Толпа расступалась перед ними, многие желали удачи. Нориэтта и остальные прошли мимо трёх орков. Один из них состроил презрительную гримасу и явно собрался сказать Рагху какую-то гадость. Но другой орк ткнул первого кулаком в плечо и что-то негромко проговорил ему на ухо. Первый недоверчиво глянул на приятеля, тот подтвердил свои слова кивком. Орк покрутил головой и взглянул на Рагха с уважением. Талсем и Дэрон видели это и переглянулись.

— Похоже, Рагх не так прост, как хочет казаться, — шепнул Дэрон брату.

— Потом понаблюдаем за ним так, чтобы не заметил, — тихо ответил Талсем.

— Пошли к нам, обсудим всё! — распорядилась гномка, когда они выбрались из толпы.

До дома шли молча. Вирл пытался задавать Нориэтте вопросы, но гномка строго велела не болтать, сказала, что ей нужно подумать.

В доме все снова расселись в комнате на первом этаже.

— Значит, так! — начала Нориэтта. — Каждый из нас должен взять с собой два толстых одеяла и тёплый шерстяной плащ.

— Зачем столько? Тепло же! — перебил гномку Дэрон.

— Днём тепло, а ночью ещё холодно. Если ты не понял, то спать придётся на земле, так что бери одеяла и плащ, и не спорь! — строго взглянув на парня, сказала Нориэтта.

— А плащ-то зачем? — протянул Дэрон.

— Если днём будет холодно, что будешь делать? В одеяло завернёшься и пойдёшь? — спросила гномка.

Дэрон молча пожал плечами. Талсем, судя по его виду, собрался сказать брату что-то насмешливое, но Нориэтта продолжила говорить, и парень промолчал.

— Ещё возьмите миску, ложку, кружку, флягу для воды и моток верёвки, — перечислила Нориэтта. — Верёвку выбирайте подлиннее и прочную. Это из обязательных вещей. Если нет чего-то из перечисленного — купите. Ещё каждый возьмёт по небольшому мешочку крупы, но крупу покупать не нужно, я дам. Возьмите запасную одежду. Обувь наденьте покрепче, пешком ведь пойдём. Остальное — на ваше усмотрение, но много вещей не берите, всё-таки идти мы будем пешком и по возможности быстро, а тащить своё барахло придётся вам самим. И никакой выпивки! Поняли? — гномка строго обвела всех взглядом. — Надеюсь, что поняли. Да, ещё огниво нужно, я его возьму.

— Зачем? — улыбнулась Мириса и на её ладони появился огненный шар. — Я всегда смогу разжечь костёр.

Эльфийка убрала шар.

— Я тоже так научусь! — восторженно выдохнул Вирл.

Рагх усмехнулся и хотел что-то сказать, но гномка его опередила:

— Отлично, значит, костёр у нас всегда будет. Рагх, ты в «Поросёнке и корыте» остановился, так ведь?

— Да, — кивнул орк.

— Мириса, а ты где? — спросила Нориэтта.

— В «Серебряном жёлуде», — сказала эльфийка.