Чтение онлайн

– До бала претенденток?
– переспросила я, совершенно не понимая, о чем речь.
– Что это?

– Леди Аресса не знакома с обычаем отбора, - тут же включилась в разговор Грета.
– Мы с сестрой немного ей рассказали, но многого не успели.

– Что ж, если вы непротив, - предложил старик.
– Я могу посвятить вас во все подробности.

– Буду благодарна.

– Просто передайте мне записку, когда вам захочется побеседовать об этом. А сейчас, - Ласло увидел еще гостей, которым необходимо его внимание, - Прошу извинить. Вот паж, который проводит вас на места.

Он позвал милого мальчика, на голове которого была алая шляпа с пером, и сообщил ему, кого следует проводить за стол.

– Смотрите-смотрите, - тихонько запищала Грета, пока мы шли вслед за пажом к своим местам.
– Вон леди Вилина.

– Грета! Прекрати, это становится неприличным, - урезонила ее Лира.

– Ну я же не тыкаю пальцем!

– Тебе только это и осталось сделать.

Грета отмахнулась от сестры, которой было не до светских сплетен.

– Леди Аресса, смотрите какое у нее платье. Блондинкам всегда идет лиловый. Но, по-моему, оно слишком открытое, не находите?

Я взглянула на девушку, которую показала Грета. Та была и впрямь красавицей. Стройная и гибкая, с идеальными формами и лунно-белыми волосами, завитыми в локоны. На лице Вилины очень легкий макияж, лишь подчеркивающий ее красоту.

Небольшая грудь была в меру открыта декольте, а плечи обнажены изящного кроя платьем. На шее и запястьях девушки красовались жемчужные украшения, что говорило о достатке и отменном вкусе.

– Да, леди Грета, для ужина можно было и поскромнее надеть, - согласилась я.

– Вот именно!

– Но ей очень идет.

Грета скривила губы и недовольно поморщилась. Леди Вилина вызывала в ней зависть и я ее прекрасно понимала. По

сравнению с белокурой красавицей, все женщины в этом зале меркнут.

К неудовольствию Греты, нас усадили за стол как раз напротив Вилины, и теперь красавица раздражала сестер Торнбих с самого близкого расстояния.

Я быстро огляделась вокруг. Гостей за столом и впрямь немного.

– Короля и королевы нет в замке, - слегка разочарованно вздохнула Грета.
– Они должны вернуться к балу претенденток, но сейчас находятся на Побережье. Как жаль.

– Но ведь принц здесь, - ответила ей Лира.
– Тебя ведь он куда больше интересует?

– Можно подумать, тебя не интересует? Говорят, принц хорош собой. Вы не слышали о нем ничего, леди Аресса?

– Нет, ни слова.

– Я мечтаю поскорее его увидеть.

– И уморить своей болтовней, - заключила Лира.
– Замолчи хоть на минуточку, дай мне послушать музыку.

– Моя сестра — такая зануда, леди Аресса. Если бы не вы, я бы зачахла от тоски в одной карете с ней.

Я уже была не против перекусить, но ужин все никак не желал начинаться. Пока Грета и Лира о чем-то спорили, я

осматривала гостей за столом. Ласло сказал правду, девушек для отбора пока собралось немного — едва ли полдюжины наберется. В основном, к ужину собрались семейные пары с детьми или же без. Все они имениты и наверняка очень богаты, но я не знала никого из них.

Леди Вилина сидела с поистине королевским видом. По обе стороны от нее находились две молодые девушки, но никто из них с ней не разговаривал. На лице красавицы было написано, что ее это ничуть не волнует. На миг мы встретились с глазами. Как раз тогда, когда я неприлично глазела на ее ожерелье. Вилина ничуть не смутилась. Она улыбнулась и отсалютовала мне кубком вина. Я ответила ей тем же и чуть склонила голову.

Внезапно музыка стихла.

– Его Высочество, принц Адриан, - услышали мы и гости как по команде поднялись из-за столов.

Принц появился в сопровождении двух молодых мужчин.

Стоило ему войти в зал, как мое сердце громко ухнуло и как будто провалилось куда-то вниз. Я едва ли смогла поверить своим глазам, когда в дорогом костюме и с аккуратно причесанными волосами увидела того самого нахального конюха.

Принц быстро окинул гостей взглядом, без ошибки обнаружил среди них меня и с легкой улыбкой послал мне быстрый кивок.

Как же ты влипла, Лис, как же влипла…

Ужин тянулся, как мне казалось, целую вечность. Блюда менялись восемь раз и каждое было вкусным и ароматным. Я почти не глядя накладывала себе на тарелку все новые и новые порции, бездумно съедала их и не заметила, как на меня смотрят сестры Торнбих. Сами они, склонные к полноте, ели как птички. Я же тощая и вечно бледная, всегда начинала уничтожать пищу как голодный дровосек, если нервничала.

– Нет, не нужно, - решительно отказалась от десерта я, когда слуга предложил положить мне на тарелку порцию суфле.

– Я тоже не буду, - отказалась Грета, подмигнув мне.
– Переедать на ночь вредно для фигуры и желудка.

– Да, вы правы, - кивнула я, начиная ощущать тяжесть от съеденного. Боги, как только все это в меня влезло?

Матушка и сестры всегда смеялись. В сложные моменты переживаний они не могли проглотить ни крошки. Я же без

стеснения уминала все подряд.

– Вы пойдете на игры?
– спросила Грета.

– На какие игры?

– Ее Величество завела традицию — после ужина все придворные играют в шарады, слушают менестрелей, для них

устраиваются игры и спектакли. Мне рассказывали будто это жутко весело.

Вот именно — жутко — мрачно подумалось мне.

– Нет, леди Грета, - отказалась я.
– Меня и так утомили ужин и большое количество людей. Лучше немного почитаю перед сном.

– Отличная идея, леди Аресса, - согласилась Лира.
– Я зайду к вам немного позже за какой-нибудь книгой, если вы не против.

– Заходите, конечно. Хорошего вечера вам, девушки!

Я поднялась из-за стола вместе с остальными гостями. Большинство из них направилось в соседний малый зал, а несколько человек вместе со мной направились по своим делам. Принца уже не было — он покинул зал гораздо раньше придворных, когда ему сообщили какую-то новость.

Я прошлась по залу и без труда нашла Ласло, который втолковывал что-то двум юным пажам.

– Что вам угодно, леди Аресса?
– гримасса старика тут же сменилась с сердитой на услужливую.
– Чем могу служить?

– Я хочу найти своих людей, которые прибыли сюда со мной, - попросила я.

– Их разместили в южном крыле, где живут слуги. Я дам вам мальчика, который вас проводит.

Он поманил рукой одного из пажей и объяснил, куда нужно проводить леди Арессу. Мальчик повел меня по коридорам.