Чтение онлайн

– Как же хорошо, что здесь нашелся хотя бы один человек, смеющий сказать правду, - улыбнулась Вилина.
– Каждая из претенденток заливается соловьем, говоря об Адриане, а на самом деле, кривится от отвращения.

– А как вы к нему относитесь?

– Я знаю принца с детства. Знаю не как наследника трона, или нищего бастарда, а как друга и благородного мужчину. За это меня и ненавидят.

На лице Вилины мелькнула неподдельная грусть. Похоже, ей и впрямь было не все равно, что говорят о принце и каким он видится остальным.

– Помогите мне подобрать платье, леди Аресса, - попросила она, тут же взяв себя в руки.
– Нужно что-то менее открытое и не такое стягивающее, как вчерашнее. Там в гардеробе есть пара нарядов с моей родины — думаю, они подойдут.

Я открыла гардероб, чтобы найти то, о чем говорила девушка, и просто замерла. У Вилины столько вещей, что мне впору расплакаться и провалиться сквозь землю. Я-то сама появлюсь второй день в одном и том же наряде. Ужасающая неловкость при дворе да еще и у благородной леди, но что поделать — своих платьев у меня нет, а портниха еще не приносила новые.

Наконец нам удалось выбрать то, что подошло бы Вилине в ее состоянии. Оказалось, что в ее краях благородные женщины не сидят в обычные дни в роскошных платьях. Дома они предпочитают носить более простые расцветки и фасоны — никаких корсетов, высокая линия талии у самой груди. Надо отметить, Вилина была великолепна в любом наряде. К тому же, она сама умела ловко закалывать волосы так, что они превращались в изысканную прическу за пару минут.

– Ну как я?
– спросила она, глядя на себя в зеркало.

– Вы прекрасны, но очень бледны.

– Румяна это исправят. Вам бы тоже не мешало сделать макияж, Аресса. Можно вас так называть?

Я кивнула.

– Можете взять что-то из моей косметики, если хотите.

– Нет. благодарю, не сегодня, - ответила я.
– В какие-то дни мне совсем не хочется делать макияж

Вилина улыбнулась:

– Завидую вам. Мне не хватает смелости выглядеть так, как хочется. На меня всегда обращены все взгляды.

– На меня, к счастью, пока никто не смотрит.

– Ошибаетесь, - Вилина коснулась пушистой кистью своей скулы, после чего последняя порозовела, и взглянула на меня

через отражение в зеркале.
– Принц проявил милость и внимание к вашей беде. Он дал вам то, чего не получили другие

претендентки и это не останется незамеченным. Будьте готовы.

– К чему?

– Ко всему, ведь это королевский отбор.

Она быстро закончила сборы и мы отправились на обед. Спина у Вилины еще болела и потому мы шли очень медленно.

Девушка опиралась на мою руку и улыбаясь, делая вид, что просто две близкие подруги мило беседуют между собой.

– Сегодня нас стало больше, - проговорила Вилина, когда мы вошли в зал.
– Прибыли еще три девушки. Одну из них я знаю.

Видите, вон та рыженькая с простенькой прической, которая бы годилась для старой девы.

Я взглянула на юную девушку в строгом темно-синем платье с простым пучком на голове.

– Она хочет понравиться принцу. Видите, цвет ее платья? Адриан не любит вычурность и пышность — ему нравится все просто и неприметное. Еще он любит темные цвета и ценит истинную роскошь. У этой девушки, леди Дории Патрик, неплохо работают шпионы, раз она об этом знает.

– Вы уверены?
– спросила я, стараясь увидеть в скромной девушке то, о чем говорит Вилина.
– Она не похожа на светскую львицу.

– Вы просто не бывали при дворе, Аресса, - улыбнулась Вилина.
– Сядем рядом? Не хочу оставаться рядом с теми, с кем невозможно поговорить.

Мы присели за стол. Я все старалась понять, почему вдруг Вилина Вестлонская решила со мной подружиться. Да, вчера я помогла ей справиться со сложной ситуацией. Но сегодня она сама сказала, что мы соперницы. Скорее всего, ей просто понравилось мое признание в том, что я совсем не интересуюсь принцем. Хотя, может, ей просто одиноко в этом огромном замке.

– Добрый день, леди, - улыбнулась нам, усаживаясь напротив, роскошная брюнетка в довольно откровенном для обеда

платье. Эта девушка была красива той самой красотой, которую моя матушка назвала бы порочной.
– Леди Аресса, мы еще незнакомы. Я — Кармелия Гросли. Увы, не успела вчера выразить вам свои соболезнования.

– Благодарю, леди Кармелия, - ответила я.
– Рада с вами познакомиться.

– Надеюсь, мы станем подругами. Леди Вилина, как ваши дела? До меня дошли дурацкие сплетни, что вы решили сменить прислугу?

На лице Вилины ни дрогнула ни единая жилка:

– Да, это так. Если долго не менять прислугу, она начинается расслабляться и ленится.

– Поразительно смелое решение, - покачала головой Кармелия.
– Решись я на такое, не спала бы всю ночь, а после

проснулась с головной болью. Как вы себя чувствуете?

– Спасибо за беспокойство. Я здорова.

– Это чудесно. Тогда, возможно, вы украсите нашу маленькую утреннюю прогулку завтра. Его Высочество со своими

друзьями предложили всем желающим присоединиться к ним завтра.

– С радостью, - улыбнулась Вилина.
– Вы ведь знаете, как я люблю свежий воздух.

– Чудесно. А вы, леди Арессы?

– Обязательно буду. Я тоже люблю прогулки.

– Чудно. Нас ожидает отличная компания.

Кармелия еще раз улыбнулась, а после вернулась к какому-то обсуждению по другую сторону стола.

– Не верьте ни единому ее слову, - еле слышно прошептала Вилина.
– Если бы боги карали за ехидство, то Кармелию бы давно убило молнией.

Сказав это она с улыбкой отсалютовала кому-то бокалом. А я подумала, что присвой себе хоть сотню еще более

высокородных имен, никогда не обучусь этим играм.

Незаметно ко мне подошел тот самый паж, Эрик, которому я давала монетку.

– Миледи, вам нужно пройти со мной, - сообщил он.
– Прошу вас. Это распоряжение господина Ласло.

Мальчик смущенно улыбнулся мне и по-детски неловко поклонился.

– Мне нужно уйти, Вилина, не скучайте здесь, - сказала я своей новой подруге.

– Возвращайтесь поскорее, - посоветовала она, с недоверием покосившись на пажа.

Эрик повел меня прочь из зала, куда-то по коридорам.