Чтение онлайн

– В вашем мире слишком много условностей, миледи. Спокойной ночи.

Он ушел, а я заперла дверь и бросилась спать. Завтра будет новый трудный день. Еще один.

Глава третья

Я открыла глаза, услышав сообщение о том, что столица показалась на горизонте. Карета мерно покачивалась и задремать не составило труда. Тем более мои спутницы подустали в пути и уже не трещали беспрерывно каждую минуту, за что я была благодарна богам, потому как это было невыносимо.

Сестры Торнбих — Грета и Лира — были двойняшками, совершенно не похожими друг на друга. Обе были чуть полноватыми, с пшеничными густыми волосами. Старшая, Лира, выше Греты на полголовы с широкими и чуть грубоватыми чертами лица.

Грета же напротив была довольно милой, с озорными веснушками на носу, чуть вздернутым носиком и ямочками на щеках, которые появлялись при улыбке. Девицы не блистали красотой, но обе были легкого нрава и очень общительны.

Лира распорядилась и выслала вперед вестового, чтобы тот сообщил о приезде девиц Торнбих и леди Ангшеби.

Представляю, как эта новость всколыхнет замок. Меня, наверное, и не ждали после того, что случилось на Севере. То есть, Арессу не ждали. Как-то слишком быстро я свыклась с ее ролью.

– Какой позор, - причитала Грета, рассматривая свое отражение в маленьком зеркальце.
– Моя прическа просто ужасна. Что будет, если принц увидит меня такой?

– Нам дадут время привести себя в порядок, перестань суетиться, - урезонила ее Лира, с легким пренебрежением наблюдая, как сестра копошится в своей сумочке.
– Или, думаешь, если причешешься, будет больше шансов?

– А с чего это у меня не будет шансов?
– возмутилась Грета.
– Я красивее тебя. Кстати, Аресса, вы не хотите причесаться или сделать макияж? Могу одолжить вам косметику.

– Нет, спасибо, - отказалась я. После трех дней пути голова просто гудела и думать о том, как ее причесать, хотелось в последнюю очередь.

– Ну вот, - обиженно надула губки Грета.
– И вы не верите, что у кого-то из нас есть шансы?

Я только пожала плечами:

– Ну, кто знает, какая девушка понравится принцу.

– Ясное дело, кто, - усмехнулась Лира.
– Леди Вилина Вестлонская. Я слышала, она прибыла едва ли не самой первой и принц ей благоволит. К тому же, она блондинка, как ему нравится. Так что нам там ловить нечего. Разве что составить другую удачную партию.

– Но ведь никто из участниц отбора не может выйти замуж, пока принц не женился на избраннице?
– спросила я.

– Вы плохо знакомы с традициями отбора, верно?
– подметила Лира.
– Зря ваш отец не пускал вас в столицу, леди Аресса.

Как только принц вручит обручальное кольцо одной из претенденток на официальной церемонии, остальные свободны.

Я кивнула. Возможно, Аресса и знает все это подробности, условия и правила, по которым проходит отбор. Но откуда мне их знать? Со мной леди мало говорила на эту тему, а родители никогда не рассказывали что да как. Шанс того, что я когда-нибудь попаду в число избранниц принца, был равен нулю. Матушка была бы рада просто отдать меня замуж за обеспеченного человека и «сбыть с рук».

Лира как старшая из сестер приняла решение прибыть в город тихо, без лишней шумихи. Грета настаивала на том, чтобы въехать прямо к главным воротам замка, но Лира ее не послушала. Я и сама была против лишнего шума. Чем тише мы прибудем к началу отбора, тем лучше.

Город встретил нас как и ожидалось, равнодушно. Ни восторгов, на которые так надеялась Грета, ни приветствий простого народа, ни официальной встречи. Мы проехали самыми дальними и пустынными улицами, прежде чем, подобраться к замку.

Сестры Торнбих морщились от вони, которая проникала в карету и то и дело нюхали ароматические соли.

– Просто ужасно, - сетовала Грета.
– Неужели здесь всегда так воняет?

– Это нижний город, - ответила ей сестра.
– Здесь живут нищие.

– Боги, какой кошмар.

Я никогда не бывала в больших городах и мне безумно хотелось поглядеть в окошко, увидеть что же снаружи. Но

бдительный Гвивер, который отправился сопровождать сестер, запретил даже шторы открывать, мол, это может быть

небезопасно.

Казалось, что мы бесконечно долго колесили по городу, а когда наконец остановились и дверь кареты открылась, меня захлестнул страх. Я прибыла на отбор невесты для принца под чужим именем. Если раньше все это казалось каким-то далеким приключением, то сейчас вдруг стало реальным.

– Помогите мне, боги, - прошептала я, касаясь своего амулета.

– Аресса. вам плохо? Вы побледнели, - участливо спросила Лира.

– Немного укачало.

– Мне тоже дурно от езды по этим переулкам. Ненавижу столицу, - согласилась девушка.

Грета первой выскочила из кареты, опираясь на руку Гвивера.

– Где это мы? Лира, это же задний двор!
– она снова обиженно надула губы.

Я осторожно ступила на тщательно очищенный от снега двор, вымощенный камнем. Все происходящее вокруг казалось

сном.

– Добро пожаловать, леди Ангшеби, - проговорил кто-то.

Я подняла глаза и увидела седого, дорого, но скромно одетого старика. Он приветливо улыбнулся мне и жестом предложил последовать за ним.

– Мое имя Ласло и я помогу вам устроиться в замке.

Мы пошли рядом и старик продолжил свою речь:

– До меня дошли вести о том, что с вами произошло. У вас совсем нет слуг и вещей, но не печальтесь, миледи. Принц, услышав о вашей беде, велел сделать все, чтобы вам было комфортно. Полагаю, вам будет угодно поселиться рядом с сестрами Торнбих? Вы ведь подружились за время дороги?

– Спасибо, Ласло, - поблагодарила я.
– Будет замечательно жить рядом с людьми, которых я знаю. У меня будет к вам просьба позаботиться о моих спутниках. Я хочу, что они ни в чем не нуждались.

– Не беспокойтесь, миледи, для них уже все готово. Конечно, мы ожидали, что вы прибудете с большим количеством людей.

Идемте, я покажу ваши покои. Его Высочество просил меня устроить для комнату, которая бы радовала глаз и не давала вам грустить.

– Передайте Его Высочеству, что я очень благодарна за такую заботу.

– Как скажете, миледи, но у вас будет возможность поблагодарить принца лично. Уверен, он пожелает выразить свои

сожаления по поводу вашего несчастья.