Чтение онлайн

– Свет включи, Чугай. Или в темноте будем разговаривать?

Снова звучит смешок.

– Свет за отдельную плату. Мена?

Вздыхаю.

– Послушай, Чугай. Вот ты любишь трындеть, какой ты тут независимый, суверенный от Нижних Владык и почти равен им. К тебе пришел Строганов. А ты свет, бляха-муха, включить жлобишься. Тебе самому как? Нигде не жмет?

Пауза.

Потом мало-помалу зал начинает наполняться светом. Он льется из пятен, плавающих под потолком – точно из прорех… в воздухе.

Чугай с дерзким видом стоит напротив меня – этакий наполеончик. Наряд у него сегодня другой, новый, но такой же стильный. Сюртук, лосины, остроносые туфли, под сюртуком – майка в сеточку. Седые волосы зачесаны в кок. Точно сошел с высокого подиума, где всякий трэш выдается за проявление тонкого вкуса.

Глаза у Чугая сегодня не как у козы, то бишь без квадратных зрачков. Такие же, как и у других йар-хасут – покрыты бельмами. Не стал тратить ману на оптические эффекты! При этом на лбу у него замечаю очки в леопардовой оправе: ба-а! Да я же такие Сопле дарил! Вон и бирка висит!

– Откуда очки? – интересуюсь у собеседника. – Где Сопля? Неужто ограбил его?

– Йар-засут никого не грабят, – делает отрицающий жест Чугай. – Выменял!

– Тут я, Егор Парфёнович, – раздается из-под барельефа, где скачут воины в круглых шапках, а маленькие сгорбленные фигуры по длинной лестнице уходят куда-то вниз.

– Здорово, Сопля, как жизнь? Ты чего здесь делаешь? Как же госпожа Лозысян? Ну и вообще: ты, вроде как, социальный статус хотел поднять… Ну в смысле – понизить! В Срединные йар-хасут перебраться! А вместо этого – снова тут! Как так, а?

– Дело в том, что Вышний Сопля наделал много долгов, – щерит жёлтые зубы Чугай. – Так просто закрыть их все у него не выходит. Вот и приходится служить разным хозяевам одновременно: и Лозысян, и мне… и другим. Верно, Вышний? Но это, мой юный друг, болтовня! Ты воззвал ко мне, чтобы заключить сделку. Дозрел, стало быть! Обсудим?

Чугай щелкает пальцами – зал преображается. В прошлый раз был ночной клубешник – теперь какой-то сомнительный бар. Или кальянная. Из воздуха возникают облезлые кожаные диванчики, низкий столик, линялые лиловые ширмы, призванные создать атмосферу роскоши; льющийся из-под потолка свет тоже становится фиолетовым, точно на балконе у граждан, которые рассаду разводят. Плывут клубы дыма, звучит невнятная музычка, издалека доносится перестук бильярдных шаров.

Сопля, натурально, тащит кальян!!! Шевелит в чашке щипцами, точно что-то в этом деле соображает, кидает на нас подобострастные взгляды.

– Затянись-ка, Егор Парфёнович, уважь хозяина! – напустив целую тучу дыма, как Волк в мультике «Ну, погоди!», Чугай протягивает мундштук и мне.

– Не курю, – сообщаю ему, – и тебе не советую. Даже в виртуальности. Вредно!

Тогда йар-хасут в досаде вскакивает с диванчика, и тот испаряется вместе с дымом. Снова пустой зал – и алтарь.

Ну а я-то и не садился! А то плюхнулся бы сейчас задницей на каменный пол.

– Обсудим, Чугай, ага. Только сначала скажи мне, что обсуждаем. Что ты можешь мне предложить?

Йар-хасут кривится от такой постановки вопроса, но потом широко ухмыляется. И, подмигнув, просто отвечает:

– Её.

На стене, где нет барельефов, протаивает окошко – в еще один каменный мешок. Эльфийка лежит на полу, бледная, как иней на мертвых листьях. Только разметавшиеся рыжие волосы делают этот кадр цветным.

Во мне зреет злоба. Ярость. Агрессия. Я взял вторую ступень или нет? Взял!

В глазах темнеет, в голове возникает картинка: вихрь, ревущий вихрь, который наполнит эти пещеры до дна – и я в центре. Разметать к чертям этот кукольный домик вместе с жителями! Так и вижу: Чугая впечатывает в стену с барельефом, крутит, вертит, плющит… Только что потом? Смогу я найти здесь Аглаю? Ну, положим, смогу. То есть, Немцов поможет, ритуал какой-нибудь проведем. Тихона задействуем. Возможно, что и получится. Выцарапаем эльфийку из той складки пространства, куда ее йар-хасут засунул. Главное, чтобы Аглая раньше не загнулась от обезвоживания. Жаль, что она маг огня, а не воды.

А если… Если не выйдет прикончить местного князька? Он, конечно, ведет себя как трикстер. Прикидывается шутом гороховым – не как надменная Лозысян, та сразу начинала мозги кипятить. Однако и Чугай – сильная магическая сущность. Я это загривком чувствую! И вот если я его не прикончу первым ударом и он улизнет – ничто не помешает Чугаю, грубо говоря, «нажать кнопку». И отправить Аглаю из того места, куда ее сейчас спрятали – дальше. Покупателю, которому предназначил эльфийку Шурик. Такого допустить нельзя!

Наверное, эти размышления отражаются у меня на лице. Чугай скалит зубы, разводит руками, кланяется; Сопля из-за его плеча делает мне страшные глаза – не надо, мол!

Ну то есть пучит бельма еще сильнее. Глаза у йар-хасут и так страшные!

А я делаю вот что. Без агрессии, без рывков, глядя Чугаю прямо в лицо, пытаюсь его… сдавить. Как бы сжать внутри воздушного кулака, заблокировать. Посмотрим, получится ли! Тогда и поговорим.

…Пуф! Чугай просто исчезает. Мой «кулак» схлопывается без добычи. Сопля трясет худыми руками: я же предупреждал!

– Не самая лестная для репутации Строгановых попытка, – констатирует Чугай, возникнув из ничего у стены. – Ладно, я никому не скажу, Егор, честно!

Удерживая покер-фейс, закручиваю вокруг йар-хасут стремительный вихрь. Как тогда вокруг Гундрука, когда одеялами его облепил! Только намного увереннее и точнее. Сможет ли этот парень исчезнуть, когда вихрь затягивает?! И…

Пуф! – еще раз. Чугай распадается на облако насекомых, как вампир из сказки. Я ошалело пытаюсь удержать в вихре их всех – чтобы что?! – но явно совершаю ошибку: часть мелких тварей оказываются снаружи потока.

Чугай тут же возникает у другой стены, ковыряя в зубах длинным ногтем, а «лишние» насекомые пропадают. Я, как дурак, вращаю посреди зала маленькое бесполезное торнадо.

– У-у! – тянет йар хасут. – Ну это уже прямое нападение, попытка захвата! Вынужден перенаправить агрессию!

…И в последний миг я едва удерживаюсь, чтобы не ударить Чугая воздушным лезвием. А он делает легкий, изящный жест… и внезапно потоки ветра попросту исчезают из зала. Зато там, в окне, Аглаю подбрасывает, точно куклу – и неслабо прикладывает об пол и стены. Она поднимает голову и начинает слабо шевелиться.