Чтение онлайн

– Можете проверить на идентификаторе, - возразила Шеди. Она чувствовала, что идентификатор личности ничего не покажет. Разве действительно Рипли изменила ее? Нет, изменилась она сама - но только в одном: она стала превращать в реальность смутные желания. Шеди вспомнилось, как девочек ругали в детстве за попытки выбрать что-либо, кроме украшений, самостоятельно. То есть желание и умение выбирать жило в ней с детства и лишь потом уснуло, заглушенное традициями. Рипли всего лишь показала пример - тем, что сама все могла. А если перешагнуть внутри себя один маленький, и даже не слишком маленький, но привнесенный извне запрет, нарушать традиции и дальше оказывается очень легко.

"В самом деле, - рассуждала Шеди, - если бы во всем была виновата Рипли, я бы стала задумываться над жизнью раньше. Но нет - сперва меня приперло к стенке, мне пришлось выкручиваться - и ум заработал. Значит, причина не в ней - во мне!"

– Не беспокойся, проверим... Кое-кого уже проверили, правда, безрезультатно.

– Сэд?

– Да.

– Если бы на меня повлияли, я бы поняла это.

– Не обязательно.
– Большое Эхо принялся разминать затекшие от долгого сидения щупальца.
– И вообще, я не понимаю, почему трачу время на болтовню с тобой. Эти Простые... Боюсь, что в городе произойдет паника. Собственно, она уже началась из-за бегства Рипли. А тут еще и этот... Зубастый подарочек.

Большое Эхо подошел к ящику общей телесети и подключил к нему небольшой аппаратик.

– Внимание всем!
– Шеди узнала его голос, звучащий порой в сети во время больших неприятностей - Большое Эхо говорил в передатчик с особой манерой, не используемой в повседневной жизни.
– Обращение ко всем обитателям левого верхнего района квадратов Серый-Лиловый десять - два. Просьба без крайней необходимости не покидать жилые и прочие помещения: в районе зафиксировано появление Диких Простых. Работы по их удалению ведутся. Просьба не поддаваться панике и плотно закрывать двери в жилища...

32

– Врут, наверное, - сообщил, глядя на экран, некий почтенный отец семейства, состоящего из двух женщин и трех двуногих, не считая Главы и детей.
– Почти наверняка они будут ловить то существо с другой планеты... Ну где же это видано - тащить к нам всякую гадость!

– Опыты на нас ставят, - буркнула старшая жена.
– Экспериментируют...

– Вот что. Пусть они так обманывают детей, а я обязательно приму участие в этой охоте. Ведь знаю я их - пусть оно перекусает и превратит в чудовищ полгорода, обязательно в Правительстве найдется кто-то, кто увидит в нем только ценный военный объект или, там, научный, и будет с ним носиться, пока все мы не вымрем. Тут самим надо действовать... Помните ту историю с мутантом? Да если бы Кварталы не объединились, это "ценное существо" жило бы до сих пор. В общем, мои милые, ждите меня с хорошими вестями!
– Глава встал и достал из-под посудной горки увесистый лом.

– Но это же опасно!
– запричитала младшая жена.

– Папа, не надо!
– почти в один голос взвыли дети.

Двуногие скорчились в углу, вздыхая и охая.

– Я обязан сделать это для вас, даже если погибну сам. Мне надоело быть игрушкой в руках всяких болванов. Если мы не защитим себя сами, нас никто не защитит... Так, я сейчас подумаю, кто из друзей все еще остался истинным мужчиной... Так... Стеклянный Глаз, Пятнистый, Сигнал... Ничего, команда получится хорошая... Дайте-ка мне Ухо!..

33

Священник со Скейлси не возвращался слишком долго, и готовая уже было уснуть Рипли ворочалась на низкой жесткой кровати, не позволяя себе расслабиться.

"Все в порядке... Она сейчас придет", - говорила она себе - и все же через некоторое время не выдержала и вскочила. Какое право она имеет так лежать, не зная, что со Скейлси? Как можно вообще прохлаждаться, когда весь мир ополчился на них: неужели нескольких слов оказалось достаточно, чтобы она поверила первому встречному?

– Скейлси!
– позвала она, выходя из комнаты.
– Скейлси, где ты?

– Тише!
– высунулась из-за другой занавески знакомая морда.
– Она уснула, и я не стал ее будить... Да и тебе поспать не мешало бы.

– Заснула...
– у Рипли отлегло от сердца.

– Волнуешься? С ней ничего страшного - в худшем случае дело закончится легкой простудой... Где это только вы ухитрились так намерзнуться, хотел бы я знать?

– Мы шли по крышам, под дождем...

– Сумасшедшие! Безумцы! Вы должны благодарить Бога, что остались живы: в последнее время на город нападают целые орды хищников. Одинокие устраивают засады на посадочных площадках, мелкие зубаны проникают целыми стаями в верхние квартиры и сжирают все живое - даже здесь мы не можем чувствовать себя в полной безопасности, выйти же наверх - это чистое самоубийство.

– Не большее, чем пройти по городу. Во всяком случае для нас...

– Вот что, пойдемте в комнату и поговорим там. Эти беседы на ногах никогда ни к чему хорошему не приводят: надо думать о теме разговора, а не о том, чтобы не свалиться от усталости. Поддерживаемая любезно предложенным щупальцем (Рипли сама удивилась, что прикосновение уже не вызвало в ней отвращения), она дошла до комнаты и почти упала на свою койку.

– Так вы действительно прошли по крышам и вернулись живыми?

– Мы видели полосатого хищника, но я не знаю, был ли он тем Одиноким, о которых говорили вы. Он сбежал, не причинив нам никакого вреда...

– Это чудо, - покачал головой священник.

– Я подошла к нему вплотную... Его красные глаза - это было ужасно! Рипли зажмурилась и вздрогнула. Неужели она действительно смогла пойти ему навстречу? Одно только воспоминание о светящихся в центре темной массы с тяжелым звериным запахом глазах заставило ее похолодеть от страха.

– Вам повезло: я подозревал, что они трусливы... Но если бы вы попробовали убежать - конец был бы неминуем... И хорошо еще, что вам не встретилась стая...

– Нам встречалась и стая - тех, кто считает себя людьми. Целая толпа гналась за нами в магазине - вот это спасение можно было считать большим чудом.

– Простите их - они сами не знают, что делают. Несколько человек уже приходило ко мне с просьбой благословить их на убийство. Я их прогнал... Но все они были уверены, что делают это во благо, защищая своих родных. Они хотят уничтожить не вас - чудовище, выдуманное ими же для себя...

– Но почему?
– раздосадованно выкрикнула Рипли.
– Что я им сделала? Я никого не трогала, я никому не причинила здесь зла... Я... Она осеклась и замолчала. Неужели судьба специально заставила ее побывать в шкуре того первого монстра, за которым, еще не зная об этой цивилизации, охотилась она? Но ведь она защищала действительно защищала и защищалась, и смерти ее друзей не были плодом воображения. Если это наказание, то ни за что Рипли не согласилась бы признать его справедливым.

– Договаривай, что ж ты...

– Я пас, - опустила голову Рипли.
– Хотя все равно это нечестно!

– Что? Давай, не таи... Горе в душе долго не проносишь - оно или убьет совесть, или убьет силу. Лучше поделись со мной.

– А тайна исповеди у вас тоже гарантируется?
– не без иронии спросила Рипли.

– Понимаю... У вас другая вера? Не смущайся: сколько бы ни было религиозных обрядов - у нас их тоже десятки, - все они служат одному делу и одному Богу.

– Даже на другой планете?