Чтение онлайн

В дверь что-то ударилось. Нужно было или бежать, или выйти за собственной смертью. Впрочем, она и сама могла бы прийти, без ее усилий.

– Инопланетянка Рипли, вы слышите нас?
– прозвучал отчетливый голос.
– У нас в руках ваш друг и ребенок. Если вы не сдадитесь, они умрут... Если вы выйдете - один из них будет отпущен. Даем для раздумья время на счет до десяти. Один, два, три...

– Я выхожу!
– закричала Рипли, кладя руку на рычаг. Будь что будет - по крайней мере, умереть так будет честнее.

Только бы они сдержали свое слово... Во всяком случае, жизнь этих двоих еще имеет смысл. Это она здесь - лишняя. Лишнее обязано уходить... Дверь раскрылась. Стоящий напротив двери мужчина знаком приказал Простым отпустить священника.

– Девочка нам еще понадобится, - произнес он, глядя на Рипли в упор.
– А вы поедете с нами. Нам предстоит еще долгий разговор...

41

– Я слышу ее!
– неожиданно закричала Шеди, привлекая к себе внимание всех членов маленькой группки.
– Скорее! Полквартала за Храмом, выход на Лиловую сторону... Простые тоже там! Да что же вы стоите, провалиться вам во Тьму!

– Она сошла с ума?
– спросил подоспевший Поджарый.

– Может быть, - Большое Эхо достал нож и разрезал веревки, опутывающие Шеди.
– Веди нас туда, быстро!

– Только пообещайте мне, что не сделаете ей ничего плохого!

– Замолчи, дура... Где они?

– Там!
– показала Шеди направление. Конец ее щупальца указывал на дома.

– Ладно, идем, - подскочил с места Большое Эхо.
– Простых много?

– Да... Не знаю. Идет драка.

– Идем "клещами". Желтобокий, Айрон, Поджарый - заходите слева. Мы пойдем с другого края квартала. Вперед!

Шеди бежала впереди. Что ждало ее там? Знакомый голос страха еще звучал; но если Скейлси была просто испугана, то Рипли совершала сейчас какой-то важный для себя выбор... Но что будет к тому моменту, когда они подоспеют? Услышанные сведения о растерзанных трупах действовали ну никак не успокаивающе... Выбор в Звучании Рипли сменился отчаянием. Неужели все кончено? Шеди молнией пролетела по внешней стене поворота: сила разбега заставила ее подняться едва ли не до потолка. Впереди что-то происходило, теперь она видела это уже собственными глазами. "Быстрее... Быстрее же, ну!"

От собравшейся в центре улицы группы отделилась одинокая фигура, но не отошла совсем, а осталась в нескольких шагах, энергично жестикулируя всеми конечностями. Ее движения были настолько красноречивы, что, несмотря на плохое зрение и порядочное еще расстояние, Шеди угадала в небольшом мужчине профессионала.

– Стой!
– кричал откуда-то сзади Большое Эхо.

– Не так быстро!
– вторил ему Напарник.

Тем временем группа собралась в комок и двинулась куда-то вверх по стене...

"Они уходят!" - больно ударила Шеди простая мысль. Сколько времени нужно, чтобы догнать их? Много, намного больше, чем - им для того чтобы добраться до взлетной площадки. Да и что она могла бы, будь даже они ближе?

Невысокий мужчина отправился было за ними; его жесты явно просили их утихомириться, но отпрыгнувший от общей группки Простой неожиданно резко сшиб его с ног и отшвырнул на стену. Подбегая, Шеди увидела, как закрывался шлюз, отрезая от нее Рипли и девочку. Кто стал похитителем - объяснять ей было не надо.

Понимая всю бессмысленность этого поступка, Шеди бросилась на шлюз и принялась царапать его дверь лапами. Где-то по ту сторону заурчал и взвыл мотор: враги улетали.

– Все...
– Шеди обмякла и сползла на пол.

– Успокойтесь, Сестра, - раздался мягкий голос, который мог, по ее мнению, принадлежать только священнику.
– Вы ничем не могли им помочь... Вы - Шеди, не так ли?

– Да, - сквозь стон ответила Шеди.

– А вот вы кто такой?
– подоспел Большое Эхо.

– Разве вы не видите, - указал священник на свою одежду.

– Замечательно! Кто бы еще помогал всяким опасным для окружающих тварям... Так-то вы исполняете свой долг?
– Большое Эхо вцепился щупальцами в его лапы и принялся их трясти.
– Да вы знаете, что теперь я отдам вас под суд? Это вы помогали им прятаться!

– Мой долг - помогать всем, кто нуждается, - возразил священник. Если бы не тряска, его голос прозвучал бы невозмутимо, но так звук шел прерывисто, как собачий лай.

– А мой долг - не допускать подобного беззакония!
– взревел Большое Эхо.

– Немедленно прекратите!
– прикрикнул на него Напарник.
– Вы слишком многое себе позволяете...

– Я?
– Большое Эхо выпустил священника и повернулся к нему, полыхая безумием.
– Да как ты смеешь, ничтожество! Паршивый агентишка, шпик, стукач! Да с такими, как ты, уважаемые члены общества и двух минут не останутся под одной крышей, мелкая ты погань!

– Уходите, - негромко предложила священнику Шеди.

– Не беспокойтесь, сестра!
– кивнул тот.
– Еще не время...

– Да я тебя!
– забыв обо всем, Большое Эхо вцепился в Напарника, толкая его на стену и прижимая к ней всей своей массой.
– Я тебе шею сломаю! Я тебя придушу!

– Остановитесь, что вы делаете!
– хорошо поставленный голос Священника перекрыл все выкрики - но уже и Напарник зверел от боли и проникался ответной злостью.

– Я тебя...
– Щупальце Напарника ударило Большое Эхо под подбородок, прорывая кожу и врезаясь в язык. Большое Эхо завопил. Остатки разума и самоконтроля покинули его, следующие за этим яростные движения могли принадлежать только дикому зверю - сила их возросла, но выросла и хаотичность. Ничто извне не могло, казалось, остановить этот бронированный комок злобы. Защелкали челюсти, свист быстро летающих щупалец стал пронзительным. С криком боли Напарник повалился на пол, но и сейчас разъяренный Большое Эхо не оставлял его...

– Сделайте же что-нибудь!
– закричала Шеди.

– Это невозможно. Боюсь, вмешиваться здесь уже поздно...

– Поздно?
– возмутилась Шеди.
– Ну нет!

Никогда еще ее ум не работал так быстро. Большое Эхо был повернут к ней спиной. Он, как и все самцы, уступал ей в размерах, но был быстрее разумеется, когда лапы и щупальца его были свободны. Сейчас его скорость ничего не решала, зато затылок с частью шеи удобно подставлял одну из "мертвых точек", при ударе по которой он надолго потерял бы сознание. Так, священник сделать это не имеет права, но есть же еще и она... Шеди прыгнула на Большое Эхо сзади и, прицелившись, послала в нужную точку конец щупальца. Сразу же Большое Эхо распластался на мягком уже Напарнике. Легко, как перышко, Шеди подняла его и свалила в сторону.