Чтение онлайн

Он подошел к книжному шкафу и достал тяжелый том.

– Труд, исполненный с любовью, - сказал доктор.
– Мне было двадцать четыре года, когда я написал эту книгу. Она имеет некоторое отношение к нашим поискам Ужаса.

– Я знаю, что по вашей теории убийца - сумасшедший...

– Я говорю не об этом. Посмотрите на имя издателя.

Селби взглянул на титульный лист.

"Издал Джошуа Стальман" - прочел он.

– Стальман? Это имя мне знакомо.

– Стальман был одной из первых жертв Ужаса, - ответил Эвершам.

– Помню. Это старый издатель, который жил на юге Франции и был убит на следующий день после возвращения в Лондон.

– В тот же день. Его убили в поезде, а тело выбросили из вагона на насыпь.

Селби кивнул. Он прекрасно все помнил.

– Подозревали его слугу, который исчез в момент убийства. Его звали, кажется, Грин.

– Этот человек называл себя Грином. На самом деле он - бывший каторжник, поступивший на службу к Стальману за несколько месяцев до убийства.

– Вам известно его имя?
– спросил Селби.

– Да. Его зовут Вильям Дженингс, и мне кажется, что вы очень хорошо знакомы с ним.

Глава 33. История Стальмана

Селби с удивлением смотрел на Эвершама.

– Вы, кажется, лучший сыщик, чем я. Мне этот случай из жизни Дженингса неизвестен. Вряд ли вы стали бы говорить об этом, если бы не были уверены.

Доктор подошел к письменному столу и достал большой альбом с газетными вырезками.

– Стальман был моим издателем. Я видел его всего два раза: один раз, когда отдавал ему мою рукопись, другой - перед самым выходом книги. Это был старый болезненный человек, очень добрый и щедрый. Врачи посоветовали ему уехать на юг. Его слуга, прослуживший у него много лет, покинул его и уехал в Англию, пообещав найти себе замену. Вот этот старый слуга и нанял Грина и отправил его к Стальману во Францию. Грин прослужил у Стальмана четыре месяца, когда тот решил съездить на лето в Англию навестить родственников. Известно, что он высадился в Дувре после довольно бурного путешествия. Сопровождал его слуга или нет - неизвестно. Тело Стальмана нашли между Ашфордом и Тонбриджем. Он был зверски убит. Кто-то на станции видел негра, прятавшегося на перроне. Это было первое сообщение об Ужасе.

Доктор достал фотографию старика в инвалидном кресле, снятую где-то на юге. Рядом стоял человек, которого Селби сразу узнал. Это был Дженингс. На обратной стороне была надпись: "Это мой новый слуга".

– Как вы нашли ее, доктор?
– спросил Селби.

– Фотография была послана одному из родственников Стальманом. Но того убили в Индии в столкновении на границе. Письмо пришло уже после его гибели.

– Разрешите мне взять фотографию?

– Я знал, что фотография существует, и еще раньше подозревал, что пропавший слуга и есть Дженингс. Кстати, один из ящиков Стальмана пропал после его смерти. Что вы об этом думаете, Лоу?

– Думаю, что столько совпадений просто невероятно.

– Черт возьми!
– воскликнул вдруг Билль.
– Это же объясняет историю с рукописями!

– Какими рукописями?
– спросил доктор.

– Дженингс прислал мисс Гильдфорд целый ящик подлинных старых рукописей, в том числе и некоторых знаменитых авторов, и мы удивлялись, откуда они у него. Теперь ты понимаешь, Сель?

– Понимаю, - тихо сказал Селби.
– Какой же я был болван! Какой дурак!

Доктор Эвершам и Билль, каждый по-своему, истолковали это замечание. И оба ошиблись.

Глава 34. Свидетельство

Гвенда лениво просматривала рукопись романа, который в свое время произвел сенсацию на обоих континентах. Она изучала почерк автора, больше интересуясь поправками и вставками, чем самим романом. Потом взяла рукопись поменьше и увидела под ней простой белый конверт. Конверт был не запечатан. Она вытащила из него лист толстой бумаги. Это оказалось брачное свидетельство. Гвенда удивилась, как оно попало в ящик. Прочла его и широко раскрыла глаза от изумления.

Это было свидетельство о браке, заключенном между Вильямом Дженингсом и Эммелиной д'Арси Бельджон!

В это время в комнату быстро вошел Селби и, не говоря ни слова стал укладывать рукописи одна за другой снова в ящик.

– В чем дело, мистер Лоу?

– Что это у вас?
– спросил он почти грубо и взял свидетельство у нее из рук.
– Эммелина? Великий Боже!

– Я как раз удивлялась...
– начала Гвенда, обиженная резкостью Селби.

– Эммелина! Боже мой!
– повторил он.
– Я возьму этот ящик!

– Но почему...

– Потому что вам не следует... Надо их вернуть Дженингсу! Сколько рукописей вы прочли?

– Честно говоря, ни одной.

– Вы видели роман, который называется "Вечный супруг", некоего Рэберна?

– Нет, мистер Лоу, не видела, правду говорю!

– Вы уверены? А теперь скажите мне, что вы прочли.

– Я ничего не читала. Но какое это имеет значение? И что это за таинственный роман "Вечный супруг"?

– Я скажу вам как-нибудь потом.

На пороге он заметил Паркера.

– Отнесите этот ящик в автомобиль и поезжайте со мной на Керзон-стрит, вы мне нужны, - сказал он Паркеру и вышел, не попрощавшись.

Паркер внес ящик в гостиную и поставил на стол.

– Подождите на улице. Мне нужно сказать несколько слов мистеру Дженингсу. Если вы будете мне нужны, я постучу в окно. Кстати, вот ключ.

Селби вызвал Дженингса. Когда тот вошел в комнату и увидел на столе ящик, он остановился, как вкопанный. Потом принял какое-то решение, запер дверь и сел без приглашения.

– Я вам нужен, мистер Лоу?

– Чей это ящик?

– Он принадлежит мне.

– Вы помните убийство мистера Стальмана, издателя?

– Да, сэр.

– У него был слуга по имени Грин, который исчез перед самим убийством или после него.

– После убийства, сэр. Его задержали в Булони на таможне. Он приехал с этим ящиком. Я не буду скрывать от вас. Грин - это я. Я попал к мистеру Стальману после трех лет каторги, поэтому сменил имя.

– Как попали эти рукописи к вам?

– Мне дал их мистер Стальман. Он сказал, что со временем эти рукописи станут ценными. Когда я приехал в Англию и узнал, что мистер Стальман убит, я, естественно, не стал сообщать полиции, что был его слугой.

– Почему? Вы же легко могли доказать, что были в это время в Булони!

– Дело в том, что я был освобожден досрочно за хорошее поведение. В таких случаях полагается периодически являться в полицию. Без разрешения я не мог выехать в другое место. А уж за границу меня бы точно не пустили. За нарушение правил меня могли снова посадить и добавить срок.