Чтение онлайн

— Могу ли я чем-нибудь помочь нашим гостям? — подошёл к путешественникам один из них.

— Да, господин, — Гельгарот склонил голову. — Нам бы как можно быстрее добраться до северного берега вашего острова.

— А, это проще простого, — лунный эльф повернулся и указал в сторону улицы, ведущий вглубь города. — Вам нужно держаться прямого пути из Лудариана через Грианор, землю солнечных эльфов. По ней вы прибудете в Корлуэйн, что как раз на севере. Там обитают наши лесные братья и сёстры, они помогут вам.

— То есть, просто идти по этой дороге? — уточнил герцог. — Так просто?

— Верно, сэр рыцарь. В нашем королевстве не любят сложностей.

Путь через Лудариан от Гвиндинаса до границы с Грианором представлял собой сплошной сад. Заборы, беседки и чаши фонтанов в традициях лунных эльфов сверкали серебром. Ильдрим с наслаждением вдыхал запахи яблонь и слушал пение соловьёв. И даже у Гельгарота не сходила с губ улыбка. Он наконец-то отвлёкся от пагубных мыслей о Бреме и наслаждался мирным путешествием.

Но он не прекращал размышлять и не удержался от усмешки.

— Если бы я не знал, что наша цель в Йотунгалле и она связана с таинственной загадкой из храма кентавров, то задал бы вопрос: почему в это путешествие отправили рыцаря и мага, а не простого гонца?

Любовь лунных эльфов к серебру продолжилась и на перилах моста, перекинутого через широкую реку, воды которой ласково омывали аккуратные песчаные пляжи. Но ровно на середине серебро уступило место золоту, указывая, что по реке проходит граница между Лударианом и Грианором. Лишь благородными металлами отличались берега солнечных и лунных эльфов, во всём остальном они походили друг на друга, словно отражения в зеркалах.

— Это чудесная страна, — Ильдрим не уставал восхищаться.

Если лунные эльфы были увлечены морем, то главной любовью солнечных являлась музыка. Чем дальше вемфальцы продвигались на север, тем громче и разнообразнее звучали мелодии. В беседке перебирал струны арфист, извлекая тягучую мелодию, мотив которой вновь уносил Гельгарота к воспоминаниям прожитых дней. В унисон ей грациозно водил смычком скрипач. Не замечая грусти двух исполнителей, девушка с радостным смехом бегала вокруг яблони за юношей, играющем на лютне. Другие две девушки устроились под раскидистой кроной клёна и дули во флейты, сосредоточенно смотря в ноты. Когда к вечеру Гельгарот и Ильдрим добрались до стен Ригонталя, столицы Грианора и всего Эльфентира, музыка окружала их со всех сторон.

— Уверен, тебе тоже надоели сухари и сушёное мясо, — заявил Гельгарот, когда они прошли через арку, ведущую в город. — Поэтому предлагаю зайти и запастись провиантом. Наверняка у них есть рынок, или что-то в этом роде.

Ильдрим кивнул, не отрываясь от созерцания эльфийской столицы. Подобно серебряному Гвиндинасу, Ригонталь сверкал золотом от камней мостовой до флюгеров на остроконечных башнях. Музыка звучала из каждого открытого окна, превращая столицу в большой театр под открытым небом. Пока Ильдрим разглядывал возвышенные над всем городом купола и шпили королевского дворца, Гельгарот подошёл к одному эльфу.

— Прекраснейший, — герцог учтиво поклонился. — Не подскажете, где у вас рынок?

— Рынок? — эльф остановился и, удивлённо вскинув золотистые брови, посмотрел на Гельгарота. — А, наверное, вам подойдёт лавка. Через два квартала заверните направо и найдёте её.

Для наглядности он показал направление. Путники последовали совету и действительно остановились перед невысоким домом с вывеской, изображающей капустный лист. У Гельгарота возникли подозрения, и они оправдались, стоило зайти внутрь. Из вёдер торчали морковины, покачивались листья салата, громоздились капустные кочаны, на тарелках сверкали яблоки.

— Господин лавочник, а у вас нет ничего мясного? — осторожно поинтересовался герцог, разглядывая фрукты и овощи.

— Мясного?! — ужаснулся эльф-торговец, едва не уронив блюдце с клубникой. — Простите, сэр рыцарь, но солнечные эльфы не потребляют мяса.

— Что у вас даже яиц нету? — Гельгарот нахмурился. — Или там сыра какого-нибудь?

— Нет, только то, что растёт из земли, — эльф демонстративно поднял вытянутые вперёд руки ладонями вверх. — Яйца это будущие дети птиц. А сыр — это молоко, предназначенное телятам и ягнятам.

— Ясно, — Гельгарот вздохнул и оглядел лавку. — Ладно, выберем из того, что есть.

Его внимание привлекла корзина, полная коричневых клубней. Герцог подошёл к ней и принялся рассматривать находку.

— Ого, вот это пойдёт, — он взял один клубень и повернулся к приблизившему следом Ильдриму. — Пробовал дрейтанские земляные яблоки?

— Да, их иногда давали нам на ужин. С рыбой. — кивнул студент.

— По-моему, это единственная хорошая вещь, порождённая дрейтанской землёй, — Гельгарот в мыслях уже поедал диковинные плоды.

Купив мешок земляных яблок и положив его в волшебную торбу, вемфальцы покинули лавку. Небо потемнело. Когда путники дошли до северных ворот, двое стражей преградили выход из города скрещёнными пиками.

— Господа эльфы, нам нужно срочно покинуть город, — обратился к ним Гельгарот.

Стражи, словно статуи, не проронили ни слова и даже не пошевелились.

— Капитан Зетагил к вашим услугам, — раздался высокий сладкий голос, и навстречу путникам вышел эльф в доспехах из нефритовой кожи. — Чем могу быть полезен?

— Нам нужно срочно покинуть город, — повторил Гельгарот.

— Ни чем не можем помочь, господа вемфальцы, — Зетагил после каждой фразы улыбался, обнажая блестящие белые зубы. — По указу короля с вечера до утра выход из города разрешён только с его письменного согласия. Произошло ужасное событие, у него украли любимое украшение.

— Тогда хотя бы скажите, где нам можно найти его эльфийское величество, — герцог не терял надежды.

— О! — улыбка Зетагила засияла ярче. — Его величество сейчас в Зелёном театре.

Услышав это, Ильдрим почувствовал, как сердце забилось чаще. В нём родилась надежда посетить это легендарное место.

— Спасибо, — поблагодарил Гельгарот. — Будем признательны, если вы ещё и покажете, где найти этот самый театр.

Даже любимое представление не помогало королю Дагдалугу избавиться от печальных мыслей. Не успев оправиться после убийства Клехторда, он по прибытию домой обнаружил кражу ценной вещи — медальона с портретом покойной супруги. Дагдалуг смотрел с высоты королевской ложи на танцующих актёров, но музыка и песни пролетали мимо острых ушей.