Чтение онлайн

Бельфегор медленно сполз со своего трона. Он проиграл, и проиграл не просто так, а с разгромным, унизительным счетом.

Марго выдохнула. Она чувствовала себя опустошенной и одновременно триумфатором. Она посмотрела на источник своего вдохновения. Шрёдингер, которому вся эта драма была до лампочки, сидел и тщательно вылизывал лапу.

— Контрольный замер подтверждает абсолютную победу пилотного проекта, — торжественно объявил Нафанаил, стряхивая пепел со своего сломанного прибора. — Барон Бельфегор, согласно условиям пари, вы и ваши подчиненные поступаете в полное распоряжение генерального архитектора Маргариты Викторовны для выполнения работ по реновации всего пятого круга.

Марго обвела победным взглядом свою команду. Лилит смотрела на нее с нескрываемым восхищением. Асмодей улыбался так, словно только что завоевал новую вселенную. Баба Нина просто кивнула: мол, все идет по плану.

Она выиграла. Она не просто спроектировала новое здание. Она изобрела новый вид страдания, и все благодаря своему коту.

Марго подошла к Шрёдингеру и взяла его на руки. Он был тяжелым и теплым. Кот замурчал, ткнувшись ей носом в подбородок.

— Кто мой хороший мальчик? — проворковала она. — Кто мой маленький архитектор квантового отчаяния?

В аду начиналась новая эра. Эра эффективности, KPI и котов, а Марго была ее королевой.

Победа не пахла шампанским. Она пахла озоном, мокрой грязью и дымком, который все еще шел от измерительного прибора Нафанаила.

Барон Бельфегор, владыка лени и патриарх прокрастинации, стоял перед Марго на одном колене. Это не было жестом рыцарского почтения. Он просто был слишком апатичен, чтобы стоять прямо, и слишком напуган, чтобы сидеть. Его тучная фигура, облаченная в заляпанный тиной камзол, распласталась на земле, как мешок с перепревшим компостом. За его спиной стояли его приспешники — демоны и души пятого круга, — глядя на новую начальницу с плохо скрываемым ужасом.

— Генеральный архитектор… Маргарита Викторовна, — проскрипел Бельфегор, с трудом выдавливая из себя слова, — я, барон Бельфегор, и весь трудовой коллектив вверенного мне ранее круга уныния, признаем ваше… э-э-э… техническое превосходство. Мы готовы… кхм… приступить к выполнению ваших распоряжений.

Марго смотрела на него сверху вниз. В ее голове роились десятки идей: составить график работ, ввести систему отчетности, провести аттестацию кадров. Но прежде чем она успела открыть рот, вперед вышла баба Нина. Она обошла коленопреклоненного демона, критически его осмотрела и цокнула языком.

— Земля тут у вас, барон, кислая и тяжелая, — вынесла она вердикт. — Глинистая. А для такого поголовья дармоедов лопат не напасешься.

Она ткнула пальцем в сторону бесконечного болота.

— Первое распоряжение от нового начальства. Взять палки, и каждой палкой проткнуть в земле дырку. Глубокую, а потом еще одну, и еще. Будем аэрацию почвы проводить. Чтоб земля дышала. А то задохнулась совсем под вашей ленью. Кто к вечеру тысячу дырок не сделает, останется без ужина. Ужин — похлебка из скорб-травы. Очень для пищеварения полезно.

Бельфегор поднял на нее глаза, полные непонимания. Аэрация? Похлебка? Это было даже хуже, чем строить. Это была бессмысленная, унизительная крестьянская работа.

— Но… зачем? — пролепетал он.

— Чтобы смирение воспитывать, — отрезала бабка. — Оно, как картошка, лучше всего в хорошо вскопанной земле растет. Марш работать, агрономы!

Под укоризненным взглядом чертей из круга гнева, которые явно не возражали бы простимулировать рабочий процесс парой пинков, унылая армия Бельфегора нехотя побрела к болоту. Они выламывали из коряг палки и принялись неохотно тыкать ими в грязь. Это было самое жалкое и неэффективное начало аграрных работ в истории мироздания.

— Я оставлю здесь пару своих ребят для надзора, — сказал Асмодей Марго, кивнув на своих разъяренных «прорабов». — Чтобы мотивация не падала.

Марго кивнула, чувствуя, как от нее отхлынывает напряжение последних недель. Она была совершенно вымотана.

— Пойдем отсюда, — тихо сказала она. — Мне нужно… выпить или поспать, желательно, лет сто.

Они вернулись в кабинет Асмодея. Шрёдингер материализовался прямо на обсидиановом столе, свернулся клубком на чертежах и мгновенно уснул, словно вся эта суета его утомила больше всех.

— Я должна признать, твой метод оказался эффективнее моего, — произнесла Лилит, подходя к панорамному кристаллу. Она выглядела так, будто проглотила лимон, но в ее голосе слышалось нечто похожее на уважение. — Ты не просто победила. Ты унизила его самым изощренным способом. Заставила аристократа ковыряться в грязи. Это… в моем стиле.

Демонесса повернулась к Марго.

— Победу нужно отпраздновать. Предлагаю устроить бал. Соберем всех высших демонов, пусть увидят новую фаворитку владыки. Я займусь организацией. Лучшие музыканты из круга похоти, реки огненного вина, закуски из зажаренных в тщеславии павлиньих языков…

— Нет, — твердо сказала Марго. — Никаких балов. Я хочу тишины.

Она посмотрела на Асмодея. Их взгляды встретились.

— Просто тишины. И, может быть, бокал чего-нибудь, что крепче серной кислоты.

Лилит изящно пожала плечами.

— Как скажешь, прораб. Скучная победа — тоже победа. — Она бросила на Асмодея многозначительный взгляд. — Не дай ей совсем заскучать, дорогой, а то она и твою спальню решит оптимизировать по нормам пожарной безопасности.

С этими словами Лилит растворилась в воздухе, оставив за собой легкий аромат ночных фиалок и сарказма.

В кабинете остались только они вдвоем. Ну, и баба Нина, которая в углу уже начала вязать что-то новое, и спящий кот.

— Похлебку пойду проконтролирую, — сказала бабка, поднимаясь со своего стульчика. — А то эти рогатые весь корень на самогон пустят, знаю я их.

Она вышла, и воцарилась тишина. Настоящая, глубокая тишина, которую Марго так жаждала.

— Она права, — нарушил молчание Асмодей. Его голос был низким и бархатным, он словно обволакивал. — Победу нужно отметить, но по-нашему. Идем.

Он не стал ждать ответа, а просто протянул ей руку. Марго, поколебавшись секунду, вложила свою ладонь в его. Его пальцы были прохладными и сильными.

Князь тьмы повел ее через анфиладу залов, прочь от кабинетов и приемных. Они вошли в его личные покои. Марго ожидала увидеть нечто помпезное — черепа, цепи, троны из костей. Но комната была на удивление… сдержанной. Огромное пространство с высоким сводчатым потолком, который выглядел как ночное небо, усыпанное мерцающими, холодными звездами. Стены были из полированного черного мрамора, в котором отражались эти звезды, создавая ощущение бесконечности. В центре комнаты стоял лишь низкий столик из цельного куска кристалла и два глубоких кресла, обитых чем-то похожим на темный бархат. Тишина была почти полной, чарующей, лишь откуда-то издалека доносилась тихая, меланхоличная мелодия, которую играла одинокая виолончель.