Чтение онлайн

Бельфегор на мгновение задумался. Предложение выглядело заманчивым. Он был уверен в своей победе. Что эта смертная могла противопоставить вековым традициям апатии?

— Я согласен! — провозгласил он. — Готовьтесь к унизительному поражению, архитектор! Мои методы проверены тысячелетиями!

— Вот и отлично, — улыбнулась Марго своей самой деловой и хищной улыбкой. — Нафанаил, зафиксируйте условия пари. Асмодей, мне нужна бригада самых отчаянных и трудолюбивых чертей из круга гнева. Бабушка, с вас — консультации по мелиорации. Лилит… с тебя дизайн, сделай мне самое стильное и депрессивное место во всей вселенной.

Она повернулась и пошла прочь с поля боя, которое только что превратила в строительную площадку.

— У нас есть месяц, чтобы построить ад будущего и доказать этому надутому индюку, что даже отчаяние может быть эффективным.

На следующее утро, (если в аду, где светилом служил багровый разлом в небесах, вообще могло быть «утро») Марго стояла на границе своего «пилотного проекта». Перед ней простиралось серо-зеленое, равнодушное ничто. Болото. Оно не булькало, не пахло, оно просто было — квинтэссенция пассивного, безысходного существования. Это был ее холст, ее строительная площадка.

За ее спиной собралась вся проектная группа. Асмодей привел обещанную бригаду — дюжину чертей из круга гнева. Это были не те мелкие, суетливые бесы, что работали у котлов. Эти были коренастыми, мускулистыми тварями с красными от ярости глазами и мозолистыми кулаками размером с голову Марго. Они не стояли на месте: рычали, пихали друг друга, высекали искры, ударяя рогами о камни. Они были сгустком чистой, неконтролируемой энергии разрушения.

— Это твои строители? — скептически спросила Марго, глядя, как один из чертей пытается откусить у другого хвост. — Они же похожи на банду футбольных хулиганов после проигрыша любимой команды.

— Они и есть. Только вместо команды у них — вечное вселенское раздражение, — ответил Асмодей. — Зато у них самая высокая производительность труда в аду. Главное — правильно поставить задачу и вовремя уворачиваться.

— Правильно, — кивнула Марго и развернула на импровизированном столике из плоского камня первый чертеж. — Итак, первое утреннее совещание. Daily stand-up. Что было сделано вчера, что планируем на сегодня, какие есть блокеры?

Наступила тишина, нарушаемая только рычанием чертей и далекими стонами с участка Бельфегора.

— Вчера, дорогуша, я страдала от созерцания твоего ватмана, на котором ты рисуешь тюрьму, — протянула Лилит, осматривая свои ногти. — Сегодня я планирую страдать от созерцания этого болота. Блокер — полное отсутствие шампанского и приемлемого пейзажа.

— Вчера самогонку допила, сегодня новую поставила, — доложила баба Нина. — Блокеров нет.

— Запротоколировано начало проектных работ, — бесстрастно сообщил Нафанаил с воздуха. — Блокер: потенциальное нарушение пункта 114.5 Кодекса о труде демонических сущностей «О допустимом уровне агрессии в рабочем коллективе».

Марго проигнорировала их всех. Она повернулась к Асмодею.

— Так, задача на первый спринт, рассчитанный на три земных дня. Фаза ноль: подготовка площадки. Нам нужно осушить вот этот сектор, — она обвела на плане большой квадрат, — и укрепить грунт для закладки фундамента под «Центр первичной регистрации уныния». Ваши предложения?

Асмодей передал приказ чертям на их рычащем диалекте. Реакция последовала незамедлительно. Черти радостно взревели и бросились к болоту. Их методы были прямолинейны и эффективны, как кувалда. Один начал вычерпывать жижу своими огромными ладонями и швырять ее в сторону участка Бельфегора. Другой принялся бить по поверхности кулаками, поднимая фонтаны грязи. Третий, самый изобретательный, набрал в грудь болотного газа и попытался его поджечь. Раздался оглушительный хлопок, опаливший ему ресницы и вызвавший дикий восторг у его коллег.

Через десять минут хаоса стало очевидно, что болото они не осушают, а просто перемешивают, делая его еще более топким и грязным.

— Стоп! — крикнула Марго. — Прекратить бессмысленное насилие над ландшафтом! Это неэффективно!

Черти неохотно остановились.

— Может, выпарить? — предложила Лилит. — Один огненный шар, и проблема решена. Правда, вместе с половиной пятого круга, но зато как эффектно!

— Нам нужен фундамент, а не кратер, — отрезала Марго, массируя виски.

В этот момент к краю болота подошла баба Нина. Она присела на корточки, зачерпнула в ладонь немного тины, растерла ее между пальцами, понюхала.

— Гиблое место, — вынесла она вердикт. — Но не безнадежное.

Она указала на тонкие, почти черные стебли травы, которые росли по краям топи.

— Это что такое?

— Скорб-трава, — пояснил Асмодей. — Растет только здесь. Питается отчаянием. Абсолютно бесполезна.

— Бесполезных растений не бывает, бывают ленивые хозяева, — проворчала бабка. — У нее корень какой? Длинный?

— Уходит на несколько лиг вглубь, — подтвердил Асмодей.

— Вот! — обрадовалась старуха. — Корневая система у нее — во! Держит грунт лучше любой арматуры. Вы эту траву не выпалывать должны, а наоборот, сажать! Густо-густо! Она своими корнями всю воду в себя втянет и землю свяжет, как сеткой. Сверху только слой гравия насыпать, и можно хоть мавзолей строить.

Марго смотрела на бабку с изумлением. Это было простое, элегантное и абсолютно гениальное решение. Биоармирование грунта. Она, со всеми своими дипломами, СНиПами и программами для 3D-моделирования, до этого бы не додумалась.

— Бабушка, ты… ты гений агроинженерии! — выдохнула она.

— Я сорок лет шесть соток под картошку осваивала, меня голым болотом не напугаешь, — хмыкнула Нина Захаровна.

Задача была переформулирована. Чертям из круга гнева, привыкшим ломать и крушить, пришлось выполнять монотонную работу: выкапывать кусты скорб-травы и пересаживать их плотными рядами на размеченном участке. Их ярость быстро сменилась угрюмым недовольством. Работа шла медленно.

— Они теряют мотивацию, — заметил Асмодей. — Ярость — отличный спринтер, но никудышный стайер.

— Нужен тимбилдинг, — тут же решила Марго. — Разделите их на две команды. Скажите, что та команда, которая к вечеру посадит больше травы, получит право пятнадцать минут избивать проигравшую команду.

Асмодей перевел. Глаза чертей загорелись первобытным огнем. Они взревели, и работа закипела с удвоенной, а то и с утроенной силой. Земля летела во все стороны. Кусты травы перелетали из рук в руки, как на конвейере.