Чтение онлайн

— Не дал, — также спокойно он пожал плечами. — Отец отправил меня на чужой драккар, когда мне минуло пятнадцать. Свой хирд я сколотил сам.

Впервые на его памяти Сигрид потупилась. Она посмотрела на земляной пол под их сапогами, а потом нехотя и очень тихо произнесла.

— Прости, конунг. Я напрасно так сказала.

Рагнар хмыкнул и неопределённо мотнул головой. Ещё он станет обижаться на слова рыжей воительницы!..

Которая, к тому же, вступилась за другого мужчину.

— Я бы послала Кнуда и его десяток забрать мать и сестёр. Если ты их отпустишь, — немного подумав, Сигрид заговорила вновь.

Было видно, что она пересиливает себя, потому как просить о чём-то ей было непривычно.

— А сама бы отправилась с тобой на тинг вождей.

Выслушав её, Рагнар вновь ощутил знакомый неприятный укол. Клятому медведю она доверяла самое дорогое. Мать и сестёр. На конунга же, который только и делал, что оберегал её, спасал, по-прежнему смотрела диким волчонком. И в любой момент была готова укусить протянутую руку.

Смирив недостойный мужчины порыв, Рагнар кивнул.

— Я отпущу их, но ты поклянёшься, что не предашь меня.

Сигрид вскинулась, намереваясь возразить, и вновь затрепетавшие крылья носа выдали гнев воительницы. Но она тоже смирила себя и согласно прикрыла глаза.

— Я поклянусь.

Когда прозвучало обещание, Рагнар уже хотел подняться и покинуть Длинный дом, но вспомнил кое о чём. Ему показалось странной та оговорка Сигрид...

— Почему никто не вступился, когда Фроди выгнал тебя из общины? Не потому ведь, что ты не смогла меня одолеть. Ещё не появился на свете человек, кто смог бы.

Рыжая воительница фыркнула, но глаза её не улыбались. Она задумалась, словно решала, солгать или сказать правду, а затем вздохнула.

— Сигурд Жестокий посватался ко мне на пиру, а я отказала, — призналась она и, заметив усмешку во взгляде Рагнара, гордо вскинула голову. — Потому что я пойду только за того мужчину, которого выберу сама! И не позволю никому мне указывать!

— О да, — несмотря на всё, конунг рассмеялся. — Это я заметил, Сигрид.

И он поднялся с лавки, прежде чем воительница нашлась с ответом.

— Думаешь, она не лжёт?

Пожав плечами, Рагнар посмотрел на отца.

— Не лжёт, — с любовью он огладил ладонью борт драккара и опустился на скамью.

Сюда он позвал отца, чтобы рассказать, о чём поведала Сигрид в Длинном доме, и поговорить без чужих ушей. Конунгу претило так изворачиваться в собственном доме, но ничего иного не оставалось. Пока не схватит предателя, он будет осторожен.

— Не думаю, что она умеет лгать, — со смешком добавил Рагнар. — Иначе бы не оказалась здесь.

Конунг Харальд медленно кивнул.

— Я уже велел отправлять посланников. Хочу созвать тинг вождей, пока не потеплело.

Рагнару повезло, что выдалась поздняя весна. Ещё месяц назад, когда они охотились на медведей, пришло тепло, и он думал, что скоро снег сойдёт и в горах. Но стоило им вернуться из леса, как ударили по-зимнему жёсткие холода. И лишь недавно вновь подул тёплый, южный ветер.

Он счёл это добрым знаком.

— Спина зажила?

А вот вопрос отца ему по нраву не пришёлся. Сглотнув недовольство, Рагнар перевёл взгляд с бескрайнего моря на конунга Харальда, что сидел на скамье и смотрел на него в упор.

— Да, — обронил скупо и отвернулся, не желая говорить.

То, как сильно клятый медведь приложил его хребтом о дерево, Рагнар скрывал с особым тщанием. Знал лишь Хакон, потому что от него скрывать было без толку. Да и кто-то же должен был наносить на ушиб особую мазь, которую его матушка привезла из Гардарики. Приказать Сольвейг он не мог. Та растреплет рабыням, а они — всему Вестфольду.

Потому знал Хакон, и знала Сигрид, но сама провалялась в беспамятстве долгое время. Может, уже и позабыла, пока металась в горячке и звала Одина.

А спина болела, да. Когда заносил меч, когда грёб, когда ставил парус, когда скручивал канаты, когда брал женщину... Спина болела, и это бесило до искр в глазах.

Конунг Харальд скривил губы, и по его взгляду было понятно, что словам сына он не поверил. Но он ничего не сказал, и вдвоём они с лёгкостью прошли по сходням на берег. Рагнар обернулся, чтобы поглядеть на свои красавцы-драккары. Пять кораблей, больше, чем было у многих конунгов. А ещё его поддержат и ярлы, и другие вожди, ибо так повелось, что с данами они враждовали с начала времён.

Делили земли, власть, добычу, право спокойного прохода по морю, за которое купцы неплохо платили.

То, что Фроди сговорился с ними, не придётся по нраву конунгам. А то, что он, Морской Волк, решил выступить против него, привлечёт некоторых на его сторону.

Рагнар теперь гадал, хватил ли Фроди смелости явиться на тинг? Он, верно, обо всём догадается, как только выслушает посланника. Правда, конунг приказал явиться к нему самым последним. Хотел дать... соратникам Сигрид время, чтобы успели вернуться и забрать её мать и сестёр.

Они с Харальдом поднимались от берега к Длинному дому, когда Рагнар увидел Хакона. И Рангхильд. Они стояли вдвоём, и он что-то рассказывал, а она улыбалась. Его сестра! Которая отвадила стольких женихов, что он со счёта сбился. Улыбалась и теребила кончик пушистой светлой косы, перекинутой через плечо. Хакон показывал ей что-то на ладони, Рагнар не мог разглядеть, слишком было далеко.

Но зато он увидел, как Рангхильд наклонилась с любопытством, протянула руку и взяла что-то, принялась пристально рассматривать. Она лучилась довольством. И не прекращала улыбаться.

— Как мыслишь, отец, не отправить ли кого-нибудь присматривать за данами? Мало ли что замыслил Фроди? — Рагнар спросил первое, что пришло в голову, когда понял, что вот-вот Харальд повернётся и увидит то, что видел он.

— А отправь, — как и ожидал сын, мужчина вместо этого посмотрел на него. — Хорошая задумка, — покивал конунг и огладил бороду, в которой давно проступила первая седина.

— Отправлю, — обронил Рагнар и обернулся в последний раз: Рангхильд по-прежнему стояла слишком быстро к Хакону. И слишком сильно улыбалась.