Чтение онлайн

— Ты верно мне тогда подсказала, — тёплое дыхание Рагнара обожгло макушку.

Сигрид едва не задрала самодовольно нос. Но она не успела ответить, потому как оба заметили на горизонте вспышки. Это дозорные на островках зажгли костры.

Вся мягкость стекла с лица Рагнара за один миг. Спокойствие и радость ушли из взгляда, и он сделался колючим, настороженным. На переносицу вернулась старая морщина. Он зашагал к берегу, и Сигрид поспешила следом.

Вскоре они услышали, что неподалёку заметили драккары данов. И один — с белыми щитами на палубе — шёл к Вестфольду.

— В хижину хорониться не пойдёшь, верно? — первым делом Рагнар посмотрел на Сигрид.

В вопросе его таилась слабая надежда, которую воительница отвергла, решительно мотнув головой.

— Тогда зови Торваля да своего медведя, — велел конунг. — Будем встречать дорогих гостей, — и заскрежетал зубами.

— Рагнар, — прежде чем уйти, Сигрид удержала его за локоть и заглянула в лицо. — Они идут с миром. Ты не станешь бить первым?

— Я нажрался данского мира, — отрезал он. — Сыт по горло.

— Рагнар, — позвала она уже настойчивее, словно пыталась достучаться до разума и сильнее сжала руку. — Выслушай их хотя бы.

Колючие глаза впились в её лицо. Но Сигрид и сама умела смотреть так, что леденело нутро, и потому не отвела взгляда.

— Выслушать — я выслушаю, — пообещал конунг, затем играючи скинул её руку, словно и не ощущал сильной хватки, и зашагал прочь.

Выругавшись сквозь зубы, Сигрид поспешила в другую сторону. Вскоре она разыскала Торваля, вместе у Длинного дома они нашли Кнуда: тот уже не забавлялся с детьми. Никто не забавлялся, ведь к той минуте все разглядели и данские паруса, и драккар с белыми щитами.

— Соберите мужчин и ступайте на берег, — сказала Сигрид, а сама поднялась выше по холму в их с Рагнаром хижину.

Там она надела кожаную куртку с нашитыми металлическими пластинами и приладила к поясу меч.

Когда воительница вновь появилась на берегу, Рагнар уже отправлял людей в разные стороны, чтобы закрыть пути для неожиданной атаки данов. Да и наблюдать из тех точек за драккарами в море было сподручнее.

Подойдя к нему, Сигрид без слов протянула мужу такую же куртку с металлическими пластинами, как и на ней. А меч конунг и так всегда носил при себе.

Пока надевал куртку, Рагнар посматривал в сторону леса. Ещё рано утром конунг Харальд с женой и небольшим отрядом из хирдман да рабынь ушли в лес. Наступила пора собирать лечебные травы. Ярлфрид говорила, что некоторые можно срезать лишь в одну седмицу, и ждать никак было нельзя. Они до сих пор не вернулись и не знали о посланнике данов.

Отвлёкшись, Сигрид не сразу увидела, как к её мужу подошёл Кнуд. Они коротко о чём-то переговорили, и Медвежонок кивнул серьёзно, а затем шагнул к Сигрид и стал на шаг впереди, отрезав её от моря. Она изумилась так, что забыла возмутиться. Никогда бы не подумала, что Кнуд (!!!) станет слушать Рагнара хоть в чём-то. Но, верно, она смогла их примирить.

Фыркнув, Сигрид не стала ничего говорить. Глупо спорить с конунгом при всём хирде. Вскоре на берегу показалась и Рагнхильд. Она вышла посмотреть, отчего загудел Вестфольд, но наткнулась на непримиримый взгляд Рагнара.

— В хижину! Живо! — рявкнул он, посматривая на горизонт.

Драккар подошёл совсем уже близко. У самого берега его встречали лучники, у которых на некоторых стрелах были накручены пропитанные смолой тряпки. Те загорятся от малейшей искры... а вместе с ними и палуба.

Но Рагнар всё же позволил чужому драккару пристать к берегу. А когда в мокрый песок спрыгнули даны, Сигрид порывисто подвинулась к мужу.

— Я помню их предводителя, — зашептала она ему на ухо, одним глазом посматривая на чужаков. — Он был на пиру у Фроди. Сидел подле Сигурда Жестокого.

— Его правая рука, — Рагнар едва заметно дёрнул подбородком. — Ингвар Длинный Клинок.

Затем он хмыкнул и бросил на Сигрид короткий взгляд.

— Правда, как поговаривают рабыни, тот клинок у него совсем не длинный.

— Рагнар! — шикнула она возмущённо, безуспешно пытаясь совладать с собой и не рассмеяться.

Минуту назад конунг всерьёз раздумывал, а не расстрелять ли ему чужаков на подходе, а нынче смешит её, словно они в Длинном доме во время шумного застолья.

Спрятав смех за фырканьем, Сигрид посмотрел на Ингвара. Вслух произнести его прозвище она не может уже, верно, никогда.

На тот пиру у Фроди она хорошо запомнила лишь Сигурда Жестокого: и его грязно-рыжие, ржавые пакли, и довольную рожу, и серьгу в ухе. А вот на его соратников едва смотрела, Ингвара узнала лишь потому, что сидел тот близко к вождю, вот порой и падал на него её взор.

Он был крепок и коренаст. Светлые волосы заплетены в косы, а в длинной бороде он носил железные кольца и обереги. На поясе у него висела секира и короткий нож, а за ним шагало ещё восемь данов.

Их провожали недобрыми, хмурыми взглядами. Рагнар выстроил свой хирд по обе стороны тропинки, и данам приходилось идти мимо ровного строя. Судя по их рожам, довольны они не были.

Ингвар Длинный Клинок... Ингвар остановился в нескольких шагах от конунга и задрал голову, чтобы смотреть на него сверху вниз. Он хотел заговорить, но его взгляд натолкнулся на Сигрид, и он сбился с дыхания. Оторопело моргнул, рассматривая её во все глаза, пока недовольный рык Рагнара не заставил его отвернуться.

Она вспомнила, как брат продал её Сигурду Жестокому на пиру, и нахмурилась, отчего на лбу появилась морщина, и попыталась припомнить, а рассказывала ли она о том мужу?..

— С чем явились? — не слишком любезно спросил конунг, оскалившись в улыбке.

Впрочем, Ингвар не дрогнул. Уж не мог не понимать, что в Вестфольде ему будут не рады.

— Мой вождь предлагает тебе мир.

А вот его слов в Вестфольде не ожидали, и потому волна шепотков пронеслась по берегу. Но Рагнар повёл бровью, и голоса стихли.

— Мир — дело хорошее, — он прищурился. — И какова же цена?

— За нами останутся земли конунга Фроди, — Ингвар бросил острый взгляд на Сигрид.

Верно, о том, что Рагнар убил Хальвдана Охотника и схватил её братца, даны уже знали. И догадывались, что стало потом с Фроди.

— И весь Гьялларфьорд, — добавил он.

Говорил он уверенно, почти нагло, и это заставляло Сигрид тревожиться.

Даны ведь не просить прибыли, а требовать. Словно загодя знали, что Рагнар не сможет им отказать.