Чтение онлайн

«Если я буду рядом… смогу уберечь его от той участи, что ждёт впереди» — подумала Сейра, качнув головой.

И вот теперь она склонилась над легендарным фолиантом Дарксайдов. В нём описывалось то, о чём вслух говорили столь мало… Смута. Времена дикие, тяжкие, когда Кровные семьи пошли друг на друга войной. После этого их магия, прежде бурная и кипучая, начала иссякать. Некоторые кланы были практически полностью истреблены. Лишь чудом им удалось выжить и восстановить род.

События, описанные Дарксайдами, вырисовывались сухими обрывками мимолётных фраз. Многое до сих пор было скрыто, но Сейра уловила общий контекст и главные проблемы того времени.

«Кровная грань цитадели раскаляется, когда насильственная смерть поражает Великие семьи. Тогда время становится безжалостным палачом, и расколотые небеса Октаэдра отсчитывают дни до Бед человеческих. Каждая погибель с того момента обернётся сильнейшим катаклизмом, который ударит по всему Октусу» — Сейра прочла эти строки, и ледяные мурашки ошпарили спину.

Она вдруг осознала: Процветание, ритуал, чаша… каждая капля крови, пролитая на арене, — своего рода дань за смуту. Они платят, чтобы восстановить разрушенное. И пусть сейчас их мир пребывает в гармонии, никто не знает, как долго это продлится.

«Никто, кроме меня» — Сейра невесело усмехнулась.

Есть события, которые изменились под влиянием её перерождения. Они подобны неровным мазкам краски на единой, пёстрой картине. Проблема в том, что сама композиция не поменялась и багровые тона грядущего до сих пор переливаются хищными оттенками, в ожидании неминуемой бури.

Сейра медленно закрыла книгу, вернула её в сундук и щёлкнула тремя замками. Процветание – отправная точка событий. После этого о мнимом спокойствии Сезара можно забыть.

«Да вспыхнут пределы Восьмигранной цитадели,

Да загорятся червонным златом.

Прольётся чаша, взрастёт мощь и кровью наследных насытит землю, озарив небо.

Процветание не для Них, оно для мира, для всякого создания подлунного.

Оно разгоняет мрак, рассеивает хвори, отогревает замёрзших, указует путь заблудшим. Оно поёт о начале новой эры, в коей силы их будут питать души наши.

Восемь наследных. Всегда восемь, по одному на грань цитадели.

Дыхание их станет ветром, золою, дымом и порохом. Оно дарует жизнь, оно принесёт надежду.

Молитесь. Поклоняйтесь. Славьте. Процветайте.

Октаэдр озарён в веках, опалён дыханием Того, кто спит под ногами нашими, ожидая Звёздного часа.

Славьте, ибо Спящий не будет ждать вечно»

Плотный шёлковый бархат багрового оттенка с выжженными узорами шипов и роз. Сейра провела пальцами по ткани и негромко вздохнула, наслаждаясь этой неприкрытой роскошью. Платье, сотворённое для дня Процветания, было особенно прекрасным... На свету оно переливалось алым, напоминая пульсирующую кровь. Однако в тени – напротив, казалось почти чёрным, таинственным и элегантным.

«Роза. Феникс Аурелия» — мысленно проронила Сейра, сжимая цепочку золотых часов.

Она, безусловно, нервничала. Сегодняшний день чрезвычайно важен для всего Октаэдра… Ведь наследники впервые войдут в Восьмигранную цитадель. Священный сосуд, доверху наполненный кровью, — их главное подношение народу Октуса.

Сейра чувствовала, как сильно раскалился Сезар. Средоточие почти пылало от подавляющей концентрации энергии – и кончики пальцев высекали сияющие искры. Даже клятвенники ощущали эту сумасбродную, перенасыщенную атмосферу. Их руки чуть подрагивали во время сборов.

Роузвуд на мгновение прикрыла глаза, прислушиваясь к собственному взбудораженному дыханию. Её тело покрывал сияющий жемчужный крем, роскошное платье струилось до пола, а голову венчала искусная корона – благородный обсидиан подобен терновнику, рубины же похожи на лепестки опавших роз. Сейра чувствовала всю тяжесть громоздкого венца, но несла его с горделивым достоинством семьи Роз. Её витые красные локоны обдувал тёплый ветер – магические потоки Сезара.

— Госпожа… Вы великолепны!

Клятвенники почтительно склонились перед ней, и Сейра мягко кивнула. Её образ сегодня – яркий, возмутительно-броский, способный привлечь внимание всех Кровных на Процветании.

«Они будут непрерывно наблюдать за каждым из нас. Любой неловкий жест, неправильное слово – ничто не укроется от хищных взглядов. Но в тот момент, когда они лениво опустят нашу значимость на чашу весов – их собственный мир треснет. Прелюдия к великой беде свершится за спинами Кровных, и никто, увы, не способен остановить эту лавину» — Сейра почувствовала, как её дыхание становится учащённым, вязким, тревожным. Впереди – испытание, которое она должна пройти с честью, не оглядываясь на прочих. Но, для начала… Стоит занять свой трон.

Наследники собрались в центре главного зале, прекрасные и величественные избранники Даров. Их одеяния пестрели дорогими тканями и драгоценными камнями. Каждый наряд отражал магическую силу того или иного клана.

Сейра невольно прищурилась. Когда-то она и помыслить не могла о том, что окажется в подобном месте, среди величайших людей Октаэдра… Её слабые амбиции крутились вокруг теплиц, семян и плодородной почвы. С другой стороны: именно там она взрастила завидное упорство и трудолюбие. Те качества, которые позволяют не сломаться в самый ответственный момент.

Когда боль заполняла лёгкие, а мысли в голове путались от страха – Сейра старалась занять себя хоть чем-то, и ей становилось немного легче. А теперь… Теперь она готова к большему. Смело встретиться лицом к лицу с грядущим, каким бы страшным оно ни было.

Цестус воздел руки к потолку и, повинуясь незримому импульсу, наследники заняли свои троны. Буйная энергия, струившаяся в воздухе, обволакивала всех и каждого. Она была осязаемой, едва видимой и такой мощной, что от неё волосы витали в воздухе, будто в воде.