Чтение онлайн

В мягком полумраке комнаты виднелись два кресла, расшитый ковёр и массивный хрустальный графин. Наследник золотого клана задумчиво склонил голову набок, поднимая бокал с тёмным напитком:

— Чудесно, Роузвуд. Ты слаб, но у тебя присутствует чувство вкуса. Большая редкость в наши дни.

— Вы мне льстите.

Фабьен выражался подчёркнуто вежливо. Ему никогда не нравилось пресмыкаться перед другими, но Прециос держали в руках самое важное: деньги и власть. Всё то, к чему Роузвуд стремился долгие годы… И именно сейчас недостижимые идеалы становились до боли возможными. Настолько, что Фабьен мог ощутить приятное покалывание на кончиках пальцев.

— Наша семья не приучена к лести. – змеиная усмешка пробежала по губам Марка. – Мы лишь взвешиваем ценность других, в том и заключается принципиальная разница.

— Разумеется. Но, в любом случае… Вы выиграли эту судьбоносную партию. – улыбнулся Фабьен. – Самозванец растоптан. Никто ему не верит.

— Он довольно отчаянный… Но, в конце концов, этого недостаточно. – протянул Прециос, постукивая пальцами по столу. – Впрочем, мы ведь предлагали ему сдаться по-хорошему. Сулили огромные деньги, он смог бы прокормить на них несколько поколений семьи… Но оказался чересчур гордым.

— Крайне неразумно с его стороны. – Фабьен опустил подбородок и негромко уточнил. — Госпожа… хорошо себя чувствует, ведь так?

— Беспокоишься за хрупкое здоровье Мирии? – Марк невесомо рассмеялся. – Не стоит переживать, Роузвуд. Она лишь с виду кажется слабой, на деле же в ней довольно много рвения.

Фабьен нетерпеливо осклабился и более мягко произнёс:

— Должно быть, госпожа Моргауз очень довольна. Ваше вмешательство сотворило безупречную репутацию для преемника… Он кажется надёжным и благородным королём.

— Так и должно быть. Забавно… Насколько же легко подкупить людей. Спаси разок от заражённых крыс, верни украденное – и ты герой, которого все считают непорочным. – Марк рассмеялся, на мгновение прикрыв глаза. – К слову, о непорочных… Дарксайд, полагаю, до сих пор не согласился?

— Он абсурдно упрям. Дезет тоже стоит на своём.

Марк издал лёгкий вздох, полный сожаления и какого-то едкого внутреннего превосходства.

— Я не хотел прибегать к крайним мерам, но, похоже, придётся.

Фабьен на мгновение нахмурился. Он приоткрыл рот и, наконец, решился сказать:

— Вы же помните смуту. Если с Кровными вновь случится нечто подобное… Кто знает, как нас накажут высшие силы.

— Ты мало что знаешь о тех временах. – Марк ухмыльнулся, сузив тусклые глаза. – Наш клан… Мы долго размышляли над произошедшим. Смерти одарённых являются ключевым фактором. Это вредит цитадели, и мы, конечно, не позволим им умереть. Впрочем, есть много способов контролировать человека… Не обязательно убивать. Порой достаточно правильно искалечить.

Фабьен выдавил неестественную, почти гротескную улыбку. Он коротко рассмеялся и вздохнул:

— Понимаю… Вероятно, это лучший исход из всех возможных.

— Не хотелось бы во второй раз ослаблять клан Дезет, но они, скорее всего, передумают, как только увидят, что случилось с Дарксайдами. – Марк утомлённо вздохнул. – Право слово: если бы все люди умели договариваться… Жить стало бы в разы проще.

— Я согласен, но… Его Дар тьмы опасен. Так ли легко контролировать Дарксайда?

— Достаточно напасть в правильное время. – Прециос лениво усмехнулся – А оно, по совпадению… Настанет совсем скоро. Если расчёты Фрайгус верны… Мы сможем пронзить двух птиц одним клинком: Дарксайда и самозванца.

Сейра вздрогнула. Её дыхание предательски сбилось, выдавая лихорадочную нервозность. Она сгорбилась у маленькой, незаметной дверцы, ведущей в комнату прислуги. Крохотная каморка, пропахшая пылью, нафталином и тряпками, была её единственным пристанищем. Сейра мирно спала в дальнем углу, пока не уловила приглушённые голоса господ.

Тогда она тихонько прокралась к двери и, приоткрыв тонкую щель, прислушалась. Но с каждым словом Фабьена и наследника Прециос становилось хуже. Густой страх прикипал к внутренностям вязкой смолой. Сейра боялась издать лишний звук, хоть как-то проявить своё присутствие, но сердце её колотилось в груди до невозможного гулко. Потому что они плели заговор. Неспешным, почти будничным тоном обсуждали чью-то жизнь… И смерть.

А она посмела услышать запретное. То, от чего Фабьен вполне может ей язык вырвать. Сейра сжалась, отчаянно пытаясь успокоить своё учащённое, резкое дыхание. Но в тот момент Роузвуд задал ещё один вопрос:

— Тот незаконнорождённый… Действительно самозванец?

Прециос промолчал. Затем в сгустившейся тишине прозвучал его лёгкий, почти игривый вздох:

— На самом деле, всё предельно просто. Самозванец, или же нет – неважно. Важно то, во что верят люди. И, откровенно говоря… Пока он не принёс регалии, навсегда останется фальшивым преемником.

— Но они… они у него есть?

Марк рассмеялся. В его мягком смешке перекатывался самый явный, самый кошмарный ответ. Сейра почувствовала, как мурашки скользят по спине ядовитыми змеями.

— Проследи за Дарксайдом. Остальное – моя забота.

Сейра молчала, чувствуя, как паника забивается в горло. Что она должна сделать? Что она… может сделать? Фабьен имеет власть над своими клятвенниками. Не абсолютную, но всё же. Сейра знала, что предательство рода ударит по её здоровью. Сократит жизнь, навлечёт беды. Однако… Она не могла молчать. Если Кайрону Дарксайду грозит опасность, ей нужно, по крайней мере, успеть его предупредить.

— И, ради Вседержателя: вычисти крыс из своего дома, Роузвуд. Меня крайне утомляют жалобщики и предатели.

Озноб прошиб её насквозь. Она вдруг поняла: Прециос знает. О том, что их разговор подслушивают… О том, что маленькая дверь приоткрыта. Он знает и, вероятно, насмехается над нелепым поведением служанки, возомнившей себя спасительницей.

Сейра приоткрыла глаза и задумчиво, с горечью улыбнулась. Её трон, увитый колючими цветами, напоминал маленькую камеру пыток. Она знала, что этот день непременно наступит… Рано или поздно им придётся выйти из Средоточия. Беда в том, что наследники сделают это досрочно.