Чтение онлайн

— Черт. — Киран рванулся ко мне. — Не делай этого.

— Чего именно? — я поправил капюшон.

— Какой бы безумной хрени ты ни задумал, — прошипел он. — Мы можем их сдержать.

— Возможно. — Я запрыгнул на выступ парапета и развернулся к ним лицом, стоя на самом краю. Быстрый взгляд на Аттеса — тот наблюдал с ироничной усмешкой.

Киран выглядел так, будто хотел меня придушить, и я знал почему. Он волновался. Не за меня, а за то, что я собирался сделать. За то, ЧТО я собирался выпустить на волю.

А я определенно собирался кое-что выпустить.

— Я всё контролирую, — сказал я ему под пронзительный крик Жаждущего.

— Да неужели? — голос Аттеса был сухим, как Пустоши.

Я не ответил и выпрямился.

Киран шагнул вперед.

— Ты напугаешь смертных и свой народ.

— Пусть боятся.

— Кас—

Поймав взгляд Кирана, я почувствовал, как уголок моих губ ползет вверх.

— Не смей, — отрезал он. — Клянусь богами, не смей—

Раскинув руки, я позволил себе упасть назад.

— Ах ты идиот, сукин ты сын! — Киран бросился к краю, вцепившись в парапет. — Прекратить огонь! Прекратить огонь!

Ночь потянулась ко мне, поглощая, пока я падал во тьму. В потребность.

Уже выпущенная стрела со свистом пролетела мимо моей головы. Ветер завывал вокруг. Резкая боль прошила бедро — болт нашел цель. Я приветствовал эту жгучую боль, вбирая её в себя, позволяя ей питать сущность и кипящую нужду. Гул перешел в мою кровь, когда я перегруппировался и приземлился на корточки прямо позади орды. Я почти не почувствовал удара — тени разошлись из-под моих сапог, как прилив. Встав, я схватился за древко стрелы, вырвал её и отшвырнул в сторону, чувствуя, как Киран коснулся моего сознания. Ублюдок давил. Он становился лучше, сильнее, и на этот раз он взломал щит. Он пробился.

Ты мог просто шагнуть через тень, придурок.

Мог бы, — послал я в ответ и закрылся прежде, чем он успел отреагировать, запечатывая трещины.

Кирану нечего делать в моей голове, когда я выпускаю эту нужду наружу.

Я медленно обернулся, словно у меня было всё время мира.

Жаждущие замерли, резко остановившись, когда почувствовали запах моей крови и этера в ней. Это было всё равно что звонок к обеду. Один уголок моих губ дернулся. Я смотрел, как один из тех, кто был сзади, задрал голову и принюхался. Понятия не имею, самец это был или самка. Только лоскуты серой кожи свисали с черепа, а одежда давно превратилась в неузнаваемое тряпье. Он был первым, кто обернулся. Его лицо выглядело не лучше всего остального — половина была оторвана, обнажая кость. Жаждущий зарычал, голод горел в его глазах, как раскаленные угли. Он бросился на меня.

Я мог бы использовать этер и покончить с этим мгновенно. В этом и был смысл. Это было бы разумно и правильно.

Но мне не хотелось быть разумным.

Мне не хотелось порядка.

Я ждал, наклонив голову, руки безвольно свисали вдоль туловища. Воздух был пропитан дымом от горящего дерева в траншее. Я чувствовал, как Киран снова давит; его беспокойство просачивалось сквозь щит, когда монстр достиг меня.

Я перехватил его за горло, впиваясь пальцами в остатки кожи. Трахея хрустнула под моими пальцами, когда я поднял его и швырнул тело в того, кто бежал следом. Оба повалились на землю, пока я шел вперед, попутно размозжив сапогом чей-то череп.

Еще один Жаждущий настиг меня, уже разинув пасть. Я ударил кулаком прямо в его подбородок. Гнилая кровь брызнула в воздух; я схватил его за челюсть и рванул руку на себя, начисто отрывая голову.

Я практически слышал голос Кирана в голове, пока уворачивался и бил ногой, отправляя очередного Жаждущего в огненный ров. Ничего из этого не было необходимостью. Совсем.

Но я наслаждался.

Тишиной в моей голове.

Скользкой кровью на моих пальцах.

Разрушением нормальности.

Хаосом смерти, сошедшейся в схватке со смертью.

Этер поднялся, когда я повернулся к «свежему» Жаждущему — когда-то он был молодым мужчиной. Простая, грубая туника и штаны, испачканные сухой кровью, выдавали в нем деревенского жителя. Скорее всего, фермера. Его горло уже было зияющей раной. Я пробил его грудь насквозь, прямо до позвоночника, когда гул в моей крови ударил по плоти.

Я выпустил сущность на волю.

Темно-серые тени с багровым отливом вырвались из меня, сплетаясь в извивающиеся кольца. Они хлестали вокруг, обвивая конечности и шеи, затягивая монстров в густую, тяжелую массу тумана Первородного, бурлящего вокруг меня. Жаждущие корчились и визжали; звук их криков забавлял меня, пока я кружил среди оставшейся орды. Веселье исчезло, сменившись вспышкой шока. Они делали то, чего я никогда раньше не видел у Жаждущих.

Они бежали. Не к источнику своего голода, а ПРОЧЬ от него.

Обалдеть.

Я рассмеялся — звук был лишен тепла, но полон дыма и теней, и его эхо придавило Жаждущих к земле. Они побежали еще быстрее, разлетаясь во все стороны. Кто-то бросился в траншею, кто-то к Бастиону, остальные рванули на восток и запад.

Разрывая монстров, попавших в туман, я переключил внимание на убегающих тварей. Сущность поднялась вокруг меня, закручиваясь в воронки, пронизанные тонкими серебристыми нитями этера. Они пронеслись по поляне, настигая Жаждущих.

Сущность кромсала их, разрывая плоть и дробя кости, пока земля не пропиталась их зловонной кровью. Пока ничего, даже обломков, не осталось.

На поляне воцарилась тишина. Я стоял там, вдыхая запах горелого дерева и медный привкус крови. Мой взгляд поднялся к Бастиону, скользя по тем, кто наблюдал за мной. Они были так же безмолвны, как и город за их спинами.

А я… о, я жаждал ломать новые хрупкие вещи.

Жаждал утонуть в тех руинах, вкус которых я чувствовал на языке, и в той ярости, что покрывала мои губы.

ЗОЛОТАЯ КЛЕТКА

Киран

Стопка пергамента лежала почти нетронутой. Я лениво обводил пальцем серые прожилки на белом дереве массивного стола, наблюдая через арочные окна залов Совета за крупным серебристым волковом.

Это было одно из немногих помещений на первом этаже, где стекла остались целы.

Поначалу мне казалось странным, что Кас почти не тронул этот зал. Особенно учитывая, как близко он находился к Большому залу и что в него вели два коридора, один из которых начинался прямо из самого Холла. Но тогда я еще не знал, что тот Кас, с которым я делил колыбель, вместе с которым рос и которого знал как свои пять пальцев, всё еще был там, внутри. Теперь, когда я это понял, мне больше не казалось странным, что он оставил это место нетронутым. Кас знал, что я провожу здесь немало времени.

Мой отец остановился и всем телом отряхнулся, разбрасывая белые хлопья со своей шерсти.

Снова шел снег.

В разгар того, что обычно считалось самыми жаркими месяцами лета.

Снегопад не был сильным, но землю уже покрыло несколько дюймов белизны. Слабая улыбка тронула мои губы, когда я вспомнил детей, которых видел этим утром с Бастиона: они смеялись, швыряя друг в друга снег. Они не были одеты по погоде — их поношенные туники были слишком тонкими, — но холод, казалось, ничуть не мешал им играть. Меня поражало, что они всё еще способны чувствовать радость, несмотря на недели, проведенные в дыму погребальных костров.