Чтение онлайн

А потом браконьеры его подстрелили — в селе на него давно косо смотрели. Ты же знаешь, как в ваших фильмах оборотней изображают? И я опять остался один. В первую ночь выл, как одинокий волк и сам не заметил, как обернулся. А вернуться назад в человеческий облик никак не получалось. Так и бродил по округе целый год в волчьей шкуре, охотился, пакостил деревенским, иногда в избушку заглядывал.

— Но как ты оказался здесь, в Драгосе?

— Это отдельная история. Обычно летом к деду заходила знахарка из соседней деревни. Любовь у них была. Когда его не стало, тоже заглядывала иногда. Смотрела на меня и плакала — шерсть в колтунах, один клык шатается, ухо порвано. Картина маслом! Ну, и пожалела.

Пришла как-то ночью, положила передо мной хрустальный брусок. Посмотрела прямо в душу и сказала всего одно слово: «Иди!». Терять мне было нечего, тосковать не о ком. Я запрыгнул в открывшееся окно, не раздумывая. И оказался здесь, среди колдунов, магов и драконов.

А потом в моей жизни появилась ведьма Аделла. Тогда она еще не была Верховной. Аделла подлечила меня, научила всему, помогла найти стаю. Я теперь перед ней в неоплаченном долгу.

Борис задумчиво посмотрел в сторону притихшего леса, потом вскочил и встряхнулся совсем по- звериному.

— Вот и сказочке конец! Мне пора, заболтался я вами — ребята уже нервничают, как бы не бросились меня выручать.

— Ты ведь не разыгрываешь меня? — спросила с некоторой долей подозрительности.

— Да правда все, правда! — вместо Бориса ответил Карл. — О приключениях этого волка даже сложили балладу, хотя это не отменяет того факта, что он хвастун, каких поискать.

Оборотень ничего не ответил. Да и не смог бы при всем желании, потому что… не было уже Бориса — на его место скалил зубы и как бы улыбался здоровенный волчара. В три прыжка он исчез среди деревьев, а я все еще не могла поверить в услышанное. Неужели такое может быть в наш прогрессивный и технологичный двадцать первый век? Получается, что история моего попаданства еще не самая невероятная.

Мы посидели еще немного у догорающего костра. К ночи похолодало. Карл достал из сумки одеяло, укутал меня, как младенца, и присел рядом. Ну, да, не привыкла я к ночевкам в лесу!

До рассвета оставалось пару часов, и я сама не заметила, как задремала. Скорей оказаться бы в тепле и уюте, в нормальной постельке, выпить горячего молока с печенькой… А там — будь, что будет…

***

Борис в сопровождении двоих таких же качков появился с первыми лучами солнца. Заспанная, непричесанная, в помятом платье я почувствовала себя неуютно под любопытными взглядами бодрых парней, и только потом вспомнила, что они видят не меня настоящую, скрытую амулетом, а курносую дурнушку. Вот и хорошо! Значит, комплиментов не предвидится. Хотя Борису моя личина не мешала заигрывать.

Но сегодня он выглядел совершенно иначе: строгий, подтянутый, даже опасный, зрелый мужчина, готовый к любым поворотам коварной судьбы. Альфа — иначе и не скажешь! Рядом с ним и я, и Карл выглядели малолетними детьми, хоть и были ненамного моложе. Вот что значит жизненный опыт!

— Готовы?

Мы с Карлом молча кивнули и уставились на оборотней, которые сняли с небольшого участка дерн и, что-то бормоча на непонятном языке, принялись чертить на расчищенном пятачке заковыристую пентаграмму.

— Мы не владеем традиционной магией, — комментировал Борис, как заправский лектор. — Но Аделла научила кое-каким премудростям вашего колдовства. Будто чувствовала, что пригодится… или предвидела.

— Ты уверен, что это безопасно? — опередил меня Карл.

Борис только пожал плечами.

— Вот сейчас и проверим.

Он достал из ножен кинжал, шагнул к пентаграмме, уколол указательный палец и стряхнул в центр несколько капель крови. Контур рисунка замигал и прямо в земле появилась глубокая воронка. Я невольно сделала шаг назад, схватив за руку Карла. Но Борис не позволил нам сбежать, хотя очень этого захотелось. Вместо этого он подхватил меня на руки и прыгнул. Карл, за которого я цеплялась, по инерции последовал следом.

Ну, волчья морда, погоди! Если выживу — убью!

Приземлились мы — или вылетели? — не сказать, чтобы удачно. Мне-то повезло — я обнаружила себя распластанной на Борисе. Тоже, конечно, не перина, но все же… Попыталась дернуться, но оборотень не торопился отпускать. Одной рукой он сосредоточенно исследовал мою попу, а вот во второй держал амулет личины, выскользнувший из выреза платья. Лицо парня было до неприличия близко, и я, признаюсь, не сразу смогла отвести взгляд от твердой линии приоткрытых губ и хищно принюхивающегося носа. И убивать его как-то расхотелось — все-таки я девушка, хоть и ведьма.

— Сними его, — прошептал Борис и неожиданно лизнул меня в шею. По телу пронеслась стая мурашек. — Хочу… посмотреть на настоящую Диану из рода Фортейн.

— Перебьешься! — Карл вмешался очень вовремя. Я, разумеется, и не собиралась целоваться с волком, но все же была к этому в полушаге.

Борис перевернулся вместе со мной и оказался сверху. Картинно вздохнув, одним движением вскочил на ноги и протянул руку. Я поднялась не так изящно и уставилась на Карла — по его сморщенному, как от зубной боли, лицу ползла дорожка крови, а нога как-то неестественно вывернута.

— Сами целехонькие, а меня, бедного, никто не жалеет! — причитал Карлуша, дурашливо заламывая руки.

Что ж, раз вошел в привычную роль шута, значит не все так страшно. И действительно — нога невероятным образом выпрямилась сама по себе, а кровь со лба Карл смахнул рукавом, и царапина тут же исчезла. Очередной фокус или колдовство? Однако долго размышлять не удалось.

— Интересно, куда подевался паром? — задумчиво проговорил Борис, оглядывая пустынный берег.

— Я не поплыву! Я не умею! — Я суматошно замахала руками и на всякий случай отошла подальше от водного потока.

— Ну, Борис же обещал соорудить для тебя плот, если я правильно помню, — Карл с издевкой посмотрел на оборотня.

— Ты достал меня, колдун! Если придется, я потащу Диану на себе, а вот тебе придется намочить подштанники!

Я представила, как сижу на загривке дебелого волка, рассекающего бурные волны, и передернулась. Не-ет, уж простите!

— Ребята, не ссорьтесь! Давайте подождем, подумаем, а лучше перекусим — что-то я проголодалась на нервной почве.

Карл вытряхнул из сумки остатки провизии и вслед за головкой сыра и здоровенным куском мясного пирога на песок выпал шелковый мешочек, в котором я хранила свои скудные вещички, и призывно звякнул. Так… Пудреница с зеркальцем земного происхождения, несколько серебряных монет, подаренных Ангелей, и… жемчужины. Оп-па! А вот и подсказка!

Пока парни аппетитно чавкали, я незаметно взяла находку и пошла к реке. От нахлынувшего волнения руки дрожали. Я достала три перламутровых шарика, в голове вспыхнули слова русалки: «Если тебе понадобится помощь, брось их в водный поток, неважно, ручей, озеро или море, и наши подруги отзовутся».

Возможно ли это? Секунду помедлив, опустила жемчужины в воду и застыла в ожидании чуда. И чудо не заставило себя ждать. В том месте, где жемчужины легли на дно, вода забурлила и стремительно стала сгущаться, превращаясь в ровную прозрачную дорожку, покрытую легкой изморозью. Вот только коньков и не хватает!