Чтение онлайн

— Что это? — послышалось за спиной.

Я окинула ошалевших парней гордым взглядом, театрально продекламировала библейскую фразу «По воде аки посуху» и храбро ступила на ледовый мост.

На противоположном берегу нас уже поджидала таинственная фигура в длинном черном плаще. Из-под капюшона, низко надвинутого на лоб, блеснули знакомые глаза.

— Ну, здравствуй, Диана! Я не ждала тебя так скоро, но хорошо, что ты поспешила и пришла вовремя.

Очень хотелось возразить, упрямо заявить, что не торопилась вовсе, наоборот, оттягивала встречу, насколько это было возможно, но заметив, как оба моих спутника припали на одно колено и склонили головы, прикусила язык. Мне ли спорить с Верховной ведьмой?

Аделла Гартоне усмехнулась уголком плотно сжатых губ, кивнула парням, развернулась с достоинством королевы и пошла в сторону бревенчатого домика на пригорке. Карл с Борисом потянулись следом. На крыльце нас поджидала пестрая группа молоденьких девушек. Одеты они были в разноцветные сарафаны поверх белоснежных рубашек с длинными рукавами. Волосы, заплетенные в косы и украшенные цветами и какими-то веточками, практически у всех спускались ниже талии. Увы, моя шевелюра до такой длины не дотягивала.

Заметив парней, девушки зашептались и захихикали, а мое мужское сопровождение солидарно расправило плечи. Выскочившая из дверей дама в такой же, как у Аделлы, накидке строго шикнула и девчонки затихли, лишь искоса поглядывали, в первую очередь на Бориса, так как с Карлом, скорей всего, были уже знакомы.

— Поживешь здесь, пока все уладится, — сказала Верховная. — Профессор Порция покажет твою комнату. А вы, — Аделла посмотрела на мою свиту, — идите за мной. Нечего пялиться на первокурсниц — рано им еще с парнями любезничать. Вот пройдут посвящение, тогда милости просим.

— Простите мое любопытство, — я все-таки не смогла промолчать. — А что должно уладиться? Вы хотели, чтобы я пришла — и вот я здесь, хотя и не по своей воле. Готова постигать вершины ведьминской науки. Уже знаю, что висит на мне великая миссия по снятию проклятия с наследника Драгоса и согласна ее исполнить. Что еще?

— Ты так и не поняла, дитя, что Колесо Судьбы не вертится только вокруг тебя! Ступай! Отдохни и приведи себя в порядок! И можешь уже снять амулет личины — здесь тебе ничего не грозит. А мне предстоит интересный разговор!

Золотой Дракон Стефан ден Гард в смятении смотрел на укрытый прозрачным куполом дворец. Неужели колдовская сила так возросла за последние десятилетия? Как правитель Драгоса он мог бы в считанные мгновения прорвать магическую защиту, но портить отношения с Черным Ковеном и Верховной ведьмой не хотелось. Особенно сейчас, когда от одной из них зависело так много.

Диана! Мысли о ней не оставляли в покое ни днем, ни ночью! Как ей удалось скрыться? Кто помог? Конечно, не обошлось без Аделлы. Эти ведьмы! Ну, почему, почему с ними всегда так сложно!

Прошло более полувека, как драконы покорили это колдовское логово и насильно присоединили остров к своим владениям, но Элария так и не покорилась и числилась как часть Драгоса лишь номинально.

Сейчас от желанной цели его отделяла лишь бурная речушка, омывающая остров со всех сторон. Драконы из свиты сопровождения нервничали и не понимали, почему Правитель медлит. Стоит отдать приказ, и они не оставят камня на камне от проклятого острова. Но Стефан хотел решить вопрос мирным путем. Пока, во всяком случае…

Сквозь переливающийся в солнечных лучах купол смутно виднелись улочки с дощатыми тротуарами, по которым неспешно прогуливались дамы, принципиально не обращающие на него внимания, здание Ковена, башенки Академии. Диана где-то там, он в этом совершенно уверен! Ей больше негде спрятаться.

Спрятаться? От него? Но он же не желал ей зла! Ему просто нужно было побольше времени, чтобы эта упрямица узнала его, поняла, возможно, разделила чувства, которые сжигают его душу с первой минуты…

И сын… Бедный мальчик так искренне верит, что Диана — именно та, кто позволит ему познать восторг полета, разбудить спящего дракона и, наконец, ощутить свою истинную сущность.

Стефан понимал, что ведьмы не позволят наивной девушке снять проклятие с Робертиуса просто так, по доброте душевной, и не сомневался ни секунды, что будут ставить условия. Он даже знал, что именно станет предметом торга. Независимость Эларии! Что ж, ему не впервой вести трудные переговоры.

— Мой лорд!

От неожиданности Стефан вздрогнул. Он задумался так крепко, что не услышал шагов подошедшего капитана Димуса. Это очень плохо! Нельзя так выпадать из реальности!

— Что тебе?

— В куполе открылся проход. Мы можем лететь.

— Нет! Подождем еще. Думаю, они хотят прислать за нами лодку.

— Простите, Повелитель! Вам не кажется, что это унизительно? Мы уже двое суток топчемся на одном месте вместо того, чтобы разорвать этот купол в клочья! Парни недовольны!

— Передай своим парням, что они должны выполнять приказы, а не ворчать, как безмозглые бабы!

Лицо Димуса окаменело, но, сжав зубы, он кивнул и сделал несколько твердых шагов в сторону палаток, выстроившихся вдоль берега.

— Постой, — внезапно остановил его Стефан. — Ты прав! Поднимай звено, мы летим на остров, как и положено драконам!

Как только лапы коснулись земли, драконы обернулись и приняли человеческий облик. Впереди стоял Правитель, за его спиной — десять воинов из отряда охраны. Нападения Стефан не ожидал, да и кто посмеет напасть на огнедышащих ящеров? Не ведьмы же… Но Димус настоял на сопровождении и спорить с ним было бесполезно.

Тем сильнее было удивление Золотого Дракона, когда дорогу отряду преградила троица гвардейцев, приписанных воинским уставом к Совету Старейшин. Маги! Так вот с кем сговорилась Верховная ведьма! И защитный купол над островом они же сотворили!

— В чем дело, лейтенант? — невозмутимо обратился Стефан к старшему по званию.

Тот сделал шаг вперед и протянул свернутую трубочкой депешу. Правитель небрежно взял свиток и выступившим когтем сковырнул восковую печать, как бы намекая, что ему требуется доля секунды на то, чтобы призвать дракона. Но маги не дрогнули, даже наоборот — их пальцы едва заметно зашевелились, сплетая заклинание.