Чтение онлайн

– Горы?..
– прошептала Элли.
– Я видела их только на рисунках.

Перед нею расстилались возделанные поля с чахлыми ростками пшеницы. За ними виднелись фермерские домики - круглые, высокие, с остроконечными крышами, точно шпили готического замка.

Сзади послышался шорох.

– Кто здесь?
– испуганно воскликнула девочка.

– Здравствуй, дитя, - раздался старушечий, но ещё крепкий голос. Девочка обернулась. Из леса вышла пожилая женщина в жёлтой мантии.

– Вы кто?
– удивилась девочка.

– Я - Виллина, колдунья, повелительница Жёлтой страны.

– Колдунья?
– испугалась девочка.
– Нет, только не это! Отче наш, иже еси на небеси, да святится имя твое...

– Прекрати!
– закричала Виллина, мигом растеряв всю колдунскую величавость.
– Я помню, как инквизиторы, говоря это, сжигали наших с Гинги родителей! Нам удалось сбежать, мы надеялись затеряться в этой богом забытой долине!

– Простите, сударыня, - растерянно ответила Элли.
– Мама говорит, что колдуны, гадалки и всё, что связано с магией - зло и страшный грех.

– Где живёт твоя мама?
– спросила Виллина, и голос её не предвещал ничего хорошего.
– Далеко отсюда?

– Не знаю. Я ж не знаю, где я, - ответила девочка. Виллина разочарованно вздохнула.

– Ладно, разберёмся потом. Раз инквизиция до сих пор существует, нам лучше не давать о себе знать и продолжать тихо жить в долине... Но ты, дитя, откуда?

– Из Канзаса. Это мой дом.

– Хм, не слыхала о таком. Как ты попала сюда?

– Прилетела в домике.

– Вот как? Надо же, я думала, он пустой, поэтому не следила за тем, чтобы нести его аккуратно. Это многое объясняет...

– О чём вы?

– Я заколдовала домик, чтобы он упал на голову Гингеме - колдунье, вызвавшей ураган, и убил бы её.

– Что? Так вы - убийца?!

– Получается, что да. Но она-то хотела убить всех людей! Принцип меньшего зла - слыхала о таком?

– Нет... Мне мама говорила, что убивать нехорошо. Правда, папа возражал, что главное - не забыть исповедаться, а бог простит.

– Ужас, что творится в мире! Видимо, тебе придётся навсегда поселиться у нас. Вот только... гм... ты смотрелась в зеркало?

– Оно разбилось.

– Вот и хорошо. Не смотрись лучше! Думаю, ты могла бы поселиться у меня в замке.

– Что? В замке колдуньи? Нет, я домой хочу! К папе и маме!

– Я бы на твоём месте не хотела! Если они такие.

– Других у меня нет. Я хочу к ним. Хочу снова увидеть родной Канзас: наши широкие степи, бескрайние поля, иссушенные перекати-поле, ковбоев, стреляющих друг в друга из старых револьверов...

– Наша долина окружена горами и пустыней. Добраться сюда или выбраться, не владея магией, невозможно. Но есть кое-кто, кто может тебе помочь.

– И кто это?

– Повелитель Изумрудного города, великий Гудвинус.

– Кто это?

– Великий чародей и чернокнижник. Он спустился с небес. Говорят, он изгнанный демон - у него есть лишь одно крыло, а второе отобрали, чтобы не мог вернуться на небо. Обратись к нему, думаю, он поможет.

– А вы пойдёте со мною? Мне страшно идти одной через тёмный лес!

– Ты что? Я туда в жизни не пойду, хоть и колдунья! Там множество опасностей: саблезубые тигры, львы, плотоядные маки и много-много чего ещё... брр...

– А меня, значит, вы отпускаете одну?

– Ну... надеюсь, бог поможет тебе! К тому же, разве у тебя есть выбор? Хотя, если хочешь - можешь навсегда поселиться у меня.

– Нет уж. Я боюсь колдовства.

– Ты права - это слишком большая сила, она заставляет показать всё худшее, что есть в тебе. Маленькая Гинги стала одержима местью, я стала убийцей, про Бастинду вообще молчу, а вечно юная Стелла постоянно издевается над подданными - например, однажды вырвала им всем языки, отобрав возможность говорить...

– Мне идти к чернокнижнику? Вдруг он тоже страшный?

– Думаю, он страшнее всех нас, - Виллина беспокойно оглянулась.
– Знаешь, пойду-ка я, а то темнеет уже... Вдруг Гудвин всё слышит, говорят, он повелевает тьмой... В общем, отсюда до Изумрудного города ведёт дорога из чёрного кирпича. Когда-то он был жёлтым, но на него так часто лилась кровь, что он давно почернел.

– Это далеко? Что мне есть в дороге?

– Думаю, тебе не захочется есть.

– Почему?

– Не важно. Ступай с миром! Вот только... ты что, босиком?

– Да. Я привыкла так ходить на ферме.

– На дороге быстро ноги собьёшь. Подойди сюда!

Элли несмело подошла. Из-под её домика торчали две окровавленные старушечьи ноги.

– Вот и всё, что осталось от злой Гингемы... Но вот эти серебряные туфельки на ней - то, что когда-то помогло нам сбежать. Я не помню, как их использовать, это знала одна только Гингема, но она мертва, а её призрак я ближайшие сорок дней вызывать не отважусь... Возьми туфли себе.

– Серебряные?! Я ж ноги натру!

– Не бойся, они очень удобные.

– Вы хотите сказать, что я должна надеть туфельки, снятые со свежего трупа?

– Что тут такого? Он же даже остыть не успел. Вон Фрэнка Баума это не остановило...

– Кого?

– Э-э, не важно. Надевай туфли поскорее, и отправляйся в путь. Скоро стемнеет!

– Мне идти ночью?

– Думаю, будет лучше, если местные тебя не увидят. Мало ли что они подумают... Ступай, и да помогут тебе все боги, в которых ты веришь!

Элли надела серебряные туфли - они пришлись ей впору. "А не закончу ли я так же, как предыдущая их владелица?" - почему-то подумала она. Подозвав Тотошку, она отправилась по дороге, вымощенной чёрным кирпичом.

– Пойдём, Тотошка, - тихо сказала девочка.
– И да поможет нам бог... он ведь оберегает путников, правда?

– Не думаю, - ответил пёсик. Элли от неожиданности чуть не упала:

– Тото, ты разговариваешь?!

– Ну да! И называй меня мессир, ладно? Мне так больше нравится!

– Я знала, Тото! Я знала, что ты настоящий Мефистофель! Ты защитишь меня в дороге?

Пёсик весело гавкнул.

– Сделаю всё, от меня зависящее! Только ты бы накидку надела, а то как бы не замёрзнуть...