Чтение онлайн

– Жаль, нет верёвки...

– Жаль, - пробормотал Страшила.
– Страшно подумать, что взрослый людоед может сделать с маленькой девочкой...

– Давай быстрее, чучело!

Дровосек с такой силой швырнул Страшилу, что тот буквально перелетел стену. Упав во внутренний двор и сделав перекат, Страшила тут же вскочил и бросился к воротам.

Сзади раздался рёв. Будь Страшила человеком, он бы оцепенел от неожиданности, но отменная реакция не подвела: он обернулся и выставил вверх дубовый кол.

Перед ним стоял людоед. Громадного роста человек с непомерных размеров мускулами и громадным животом. Рот его был таких размеров, что он запросто мог сунуть в него два кулака.

Людоед был в старой кожаной стёге с начищенными ремнями и заклёпками. По бокам свисали цепи, на плечах - шипастые щитки, а на руках массивные кастеты. Лицо людоеда испещрено шрамами, а длинные засаленные волосы перетянуты кожаным ремнем.

– Чудовище моих кошмаров, - пробормотал Страшила. Он отскочил от кулака людоеда и прицелился заострённым колом. Людоед бросился вперёд, отвёл удар Страшилы, выбил кол и сломал его. И захохотал.

Страшила отпрянул, сжал кулаки. Людоед вынул нож и метнул его. Нож вонзился в живот Страшиле. Чучело захохотало.

– Не ждал, да? Меня этим не возьмёшь!

Страшила вынул нож и бросился на людоеда. Тот от изумления не успел уклониться, и нож оцарапал ему плечо. Людоед выругался и бросился прочь.

Страшила удивлённо посмотрел ему вслед. Потом перевёл взгляд на лезвие ножа.

– Наверное, лезвие отравлено. Кинулся пить противоядие! У меня есть пара секунд...

Он поспешил к воротам и распахнул их. Дровосек влетел во двор и бросился в главное здание.

Людоед встретил их на пороге. Плечо было облито какой-то жидкостью и, похоже, не доставляло хлопот хозяину. В руке людоед сжимал огромный двуручный меч, держа его легко, точно кухонный нож.

Дровосек неожиданно остановился.

– Крангем?..
– удивлённо спросил он. Людоед замер.

– Я знаю этот голос... Командир?

– Да, это я, - сказал Дровосек.
– Крангем, ты ведь был лучшим воинов в отряде! Как ты мог...

Людоед отмахнулся.

– Война закончилась, и я стал никому не нужен. Да, мне пожаловали Пурпурное Сердце и с почётом отправили на все четыре стороны. Куда мне было идти? Я отправился к жевунам, потребовал себе имение, построил замок... Но чёрт, ты же знаешь моё пристрастие, оно как наркотик...

– Твоя привычка есть сердце и печень поверженных врагов?
– проговорил Дровосек.
– В боях это внушало ужас, но в мирное время...

– Чёрт... это так вкусно! Это... это... как будто возвращаешься в молодость! В бою я себя живым чувствовал, а здесь - сонные слуги и приближающаяся старость... Я не мог этого вынести! И новой войны всё не было. И я начал... убивать. Сначала окрестных жителей, потом, когда деревни опустели, то и слуг, охрану... Они защищались, это было так весело...

– Дальше, - нетерпеливо сказал Дровосек.

– Я стал есть не только сердце и печень. Прочее тело, если разобраться, ничуть не хуже оленины! Особенно есть правильно приготовить, то... А какая кровяная колбаса получается, м-м!..
– Людоед облизал пыльные губы.
– Люди быстро закончились, путники стали ходить реже... Ну, в общем, я взялся за недавно похороненных...

– Вот почему многие могилы были разрыты, - прошептал Страшила.

– Да, я сначала выбирал то, что посвежее, а когда такие кончились, стал вымачивать мертвечину, чтобы сбить вонь. И тут такая удача - девочка! Причём очень даже свежая...

– Так, Крангем, давай договоримся: ты не трогаешь Элли, - проговорил Дровосек.
– Иначе тебе несдобровать. Это говорю тебе я, Стальной Головосек!

Людоед выругался и поднял меч.

– Ты - слабак! Ты даже мельничный жернов тогда на спор поднять не смог!.. Чего мне тебя боятся?

– Я тогда был слабее, чем сейчас, когда у меня стальное тело... Что ж, Крангем, ты свой выбор сделал.

– Дровосек, осторожно, он опасен!
– воскликнул Страшила.

– Страшила, я разберусь сам. Ищи Элли!

– Точно! Тотошка, показывай путь!

Они бросились в здание. Людоед кинулся на Дровосека. Тот парировал удар, при этом едва не выронил топор из рук. Затем ударил так, что едва не повалил Людоеда.

– Ба-га-ра! Командир, а ты стал сильнее!
– заорал Людоед.
– Ну и плевать! Отправляйся к дьяволу в мир вечной ночи!

Дровосек поднырнул под Людоеда, схватил и поднял его, точно бревно, после чего швырнул на камни. Что-то хрустнуло в шее Людоеда, но он снова поднялся и бросился на Дровосека. Железный человек поднял меч Людоеда и легко, точно перо, вонзил его в живот врага, прорезав стёгу как бумажную.

Людоед закричал. Дровосек вынул меч из его живота.

– Ты был хорошим воином, Крангем, - тихо сказал он. После чего, размахнувшись, провёл свой знаменитый горизонтальный удар. Голова Людоеда, удивлённо моргая глазами, полетела на брусчатку, а тело продолжало стоять, сделало два шага и рухнуло, корчась, как обезглавленный таракан.

Дровосек подошёл к голове и со всей силы впечатал её в брусчатку ногой. Череп Людоеда лопнул, во все стороны брызнули ошметки мозга и крошево из костей.

Повернувшись, Дровосек пошёл к главному зданию. Навстречу ему вышел Страшила. Он нёс на руках бледную Элли. Тотошка бежал за ними.

– Идите, я догоню, - проговорил Дровосек.
– Поищу маслёнку и смажу доспехи.

Он прошёл по комнатам замка. Никому и никогда не рассказывал он впоследствии, что он там видел, но, когда он выходил, то швырнул на труп Людоеда найденный в замке потёртый орден Пурпурного Сердца, а потом поджёг здание. Замок сгорел дотла, навсегда погребя под собою страшные тайны его хозяина.

Прочные стены ещё долго пугали путников, утверждающих, что среди них бродит громадный призрак без головы и ищет её, а если попадёшься ему на пути - то отрубит голову, тело съест, а мёртвую голову пришьёт к своей шее и так и будет ходить, пока голова не сгниёт и не рассыплется.

Потом стены рухнули, крестьяне растащили их на камни, и больше о призраке здесь никогда не слышали.

Глава 6