Чтение онлайн

– Вам и вправду интересно знать? Я расскажу свою историю...

– Расскажи, - попросила Элли. Слушать незнакомца было менее страшно, чем слушать тишину вокруг.

– Меня звали... впрочем, не важно. Я был бродягой, как вот вы сейчас, искал работу поденщика. Меня нанял местный фермер, охранять поле в течение трёх ночей, пока он разберётся с другими полями. Так вот, я немного... хм... выпил, в общем, и уснул, а наутро оказалось, что часть поля поклевали птицы. Ну и что с того, у фермера это и так были бы излишки... Но он рассвирепел, ударил меня, а я парень не робкий - ударил в ответ... Вот только фермер, когда очнулся, позвал помощников, меня скрутили и принялись бить... В общем, он оказался настоящим зверем. И прекратил побои лишь когда я был мёртв.

– Ты был... что?
– переспросила Элли.

– Умер я, вот что. Фермер стал думать, что делать с трупом, и не придумал ничего лучше, чем сделать из меня чучело. Он был таксидермистом, лучшим в округе... В общем, вынул из меня внутренности, бросил собакам, а из кожи и скелета соорудил чучело... честно говоря, я не очень-то понимаю, что и как он для этого сделал, я в его ремесле мало смыслю. Он набил меня соломой и посадил на кол посреди поля, чтобы я и после смерти охранял пшеницу. Короче, фермер свихнувшийся был, не зря я ещё подумал, отчего это он так далеко от других живёт...

– А как ты ожил?
– спросил Тото.

– Не знаю! Однажды я пришёл в себя и понял, что я давно мёртв, тело одеревенело, сердце не бьётся, а в голове - прелая солома... Рот мой был зашит, хотя я слегка расковырял нити, чтобы разговаривать, правда, говорить мне было не с кем, кроме ворон. Не хочу рассказывать, что я почувствовал и сколько всего передумал, пока сидел на колу. Но, дождавшись ночи, я слез, вынул один из кольев и отправился к фермеру.

– И?
– протянула девочка.

– А ты как думала? Я захотел отомстить - ведь он мало что соломой меня набил, ещё и на кол посадил, унизительно это! В общем, я сделал с ним то же самое. И с его работниками тоже. И закопал их здесь, на поле - видишь, какая пшеница после этого выросла! Знатное удобрение! А потом я понял, что идти-то мне и некуда. Я слишком страшен, чтобы наниматься кому-либо на работу, да и зачем мне теперь работа - есть не нужно, спать не нужно, холода не чувствую. Одежда на мне есть, но это, скорее, привычка. В общем, я поселился на поле в шалаше. Охраняю поле и ради развлечения убиваю редких путников, которые пытаются его обокрасть.

– Да у тебя точно не всё в порядке с мозгами!
– воскликнула Элли. Страшила замотал головой:

– Я сам выбрал такую жизнь! Да и нет у меня никаких мозгов.

– Если бы были - ты бы ни за то не стал такого делать!

Страшила задумался.

– А что не так-то? Что плохого в том, чтобы убить курицу или корову? И в чём отличие, чтобы убить человека?

– У человека есть душа!
– воскликнула Элли.

– У меня её нет.

– Неправда! Она есть у всех... людей!
– возразила она неуверенно: не знала, можно ли отнести ожившее чучело к людям.

Страшила усмехнулся - его рот был сшит нитками, лишь малая часть его открывалась, демонстрируя зияющую пустоту. От этого улыбка выглядела ещё страшнее.

– Я раньше считал, что душа находится в мозгу. А его-то у меня и нет!

– Почему в мозгу?
– удивился Тото.

– А где ж ещё? Руку или ногу тебе отрубить - душа-то никуда не девается! Значит, она не в руке и не в ноге. Но если вспороть кишки или вырвать сердце - то, говорят, есть умельцы, которые всё это могут заменить искусственным. Значит, душа не в сердце и не в каком-либо органе. То есть - остаётся лишь голова. Если твою голову сорвать и пришить другому телу - то это будешь ты, а не другой. Но если тебе вырвать зуб, отрезать ухо или выколоть глаз - душа всё равно останется при тебе, верно? Значит, она может быть только в одном месте - в мозгу. Потому что... иначе - где? А так как у меня нет мозгов, значит, нет души, и я могу делать что угодно - грех на душу не возьму. Вот так-то оно, дитя. А теперь, прости, ты мне наскучила, я собираюсь...

Он вынул из-за пояса остро отточенный серп. На нём багровели пятна засохшей крови. Элли отпрянула и воскликнула:

– Погоди! Я знаю, кто может вернуть тебе мозги!

Страшила замер.

– Да ну? Кто?

– Гудвинус! Говорят, он демон, а демоны могут воровать души... Он либо вернёт тебе душу, либо мозги. Я уверена, это ему под силу!

Чучело призадумалось.

– Интересный расклад... Если бы мне вернуть душу - я мог бы вернуться к людям. Что с того, что я мёртв? У меня по-прежнему была бы душа, а значит, пусть попробуют меня не принять!

Он угрожающе сжал кулак.

– Решено! Я пойду с тобой, девочка. И пусть Гудвинус попробует не дать мне душу - тогда я сам из него её вытрясу!

Он опёрся на ограду и слез с кола.

– А поле на кого оставляешь?
– спросил Тото.

Страшила махнул рукой.

– Да пусть оно кому хошь достаётся, хоть птицам... Теперь мне это неинтересно.

Он вынул из ограды прочный дубовый кол.

– Серп - хорошее оружие, но иногда и его мало... Что ж, пойдёмте, друзья. Где там этот ваш Изумрудный город? Никогда там не бывал... Надеюсь, путь долгим не будет.

Глава 4

Они шли и шли. Луна освещала им путь, выглядывая из туч. Лес сменялся заброшенными деревнями, заросшими кладбищами с раскопанными могилами, потом снова был лес. Элли не знала, что ей делать: радоваться, что у них появился новый спутник, или бояться ожившего чучела, привыкшего убивать людей ради развлечения.

– Откуда здесь брошенные деревни и кладбища?
– спросила Элли. Страшила пожал плечами:

– Может, эпидемия какая-нибудь... Теперь меня это мало заботит.

– А тебе не страшно?
– поинтересовался Тото. Страшила усмехнулся:

– Раньше я ничего не боялся, кроме смерти, а сейчас и вовсе не боюсь ничего!

– Похоже, скоро начнётся гроза, - заметила Элли.
– Может, нам найти какой-нибудь дом?

– Вон там я вижу склеп, - пробормотал Страшила, который, похоже, видел в темноте.
– Он брошенный. Переждём дождь там.

– В склепе?
– поёжился Тото. Страшила усмехнулся криво сшитым ртом:

– Тебе-то чего переживать? Там будет масса косточек!

– Хм, тоже мне шутка, - обиженно отозвался пёсик, но на склеп теперь уже посмотрел с интересом.

Они подошли к строению. Склеп, похоже, принадлежал богатой семье: заброшенный, он блистал мрамором, а ворота, пусть и ржавые, поражали красотой ажурного плетения. Страшила легко выломал дверь, и они вошли внутрь.

К их изумлению, в скрепе, как раз посредине, лежал рыцарь в полном облачении. Его двуручный топор валялся в стороне.

– Кто-то нашёл здесь последний приют, - проговорил Страшила.
– Царство ему небесное, земля пухом и что там ещё говорится в этих случаях... Посмотрим, что у него в карманах.

Он наклонился к лежащему, и тут послышался стон.

– Что?!
– перепугано воскликнула Элли.

Страшила откинул забрало рыцаря. Там ничего не было.

– Что за... а как он тогда держится, доспех-то?
– пробормотал он.

– Кто это стонал?
– спросил Тото.

– Думаю, этот рыцарь, - сказала девочка.