Чтение онлайн

Впереди замигал сигнал вертикального перехода. Алекс перестроился в правый ряд и приготовился к подъему. Система управления движением подала команду, и весь поток начал синхронно набирать высоту. Спидеры поднимались как единое целое, словно гигантский лифт из сотен машин.

Ощущения были необычными — казалось, что весь мир медленно опускается вниз, пока ты остаешься на месте. Здания проплывали мимо, их окна превращались в светящиеся точки. Алекс видел, как далеко внизу движется другой поток техники, а еще выше — третий уровень транспортных артерий.

Подъем на двадцать уровней занял около пяти минут. Когда поток выровнялся на 167-м уровне, Алекс снова перестроился и взял курс к мастерской дяди.

Мастерская Гаррека располагалась в одном из старых жилых блоков, где нижние этажи давно были переоборудованы под коммерческие нужды. Алекс свернул с главной транспортной артерии на узкую боковую трассу, предназначенную для местного движения.

Знакомые очертания зданий показались впереди. Мастерская была втиснута между кантиной "Звездная пыль" — популярным местом встреч контрабандистов и наемников — и магазином запчастей "У Кренна". Неоновая вывеска мастерской мигала синими буквами: "Ремонт дроидов — Гаррек Кайрон".

Алекс направил спидер к парковочной платформе, которая парила на на уровень выше. Платформа была небольшой — места хватало максимум на дюжину машин. Сейчас здесь стояли еще четыре спидера и один грузовой репульсорлифт.

Припарковавшись, Алекс выключил двигатель и активировал систему безопасности. На Нар-Шадаа угон транспорта был обычным делом, поэтому он не экономил на защитных системах.

Переход между платформой и входом в здание представлял собой узкий металлический мостик без крыши. Дождь тут же обрушился на Алекс, заставляя его поспешить. Капли били по капюшону, стекали за воротник, а ветер на этой высоте был особенно пронзительным.

Под ногами хлюпали лужи — дренажная система явно не справлялась с потоками воды. Алекс осторожно ступал по скользким металлическим пластинам, держась за поручни. Одно неверное движение — и можно было сорваться вниз, на уровни, где даже патрули безопасности предпочитали не появляться.

Вид, открывавшийся с мостика, был одновременно завораживающим и угнетающим. Внизу, насколько хватало глаз, простирался металлический лабиринт Нар-Шадаа. Огни окон, неоновые вывески, потоки транспорта — все это сливалось в единую картину технологического муравейника. Где-то далеко внизу, скрытые туманом и смогом, находились нижние уровни — места, куда не проникал солнечный свет и где правили только самые отчаянные или самые безнадежные.

Небо закрывали нижние части гигантских небоскребов, принадлежавших хаттским кланам и крупным корпорациям. Между ними сновали грузовые платформы, доставляя товары и людей в верхние районы, где жила местная элита.

Алекс поправил капюшон, защищаясь от очередного порыва ветра, и поспешил к двери мастерской. Сканер считал его биометрические данные, и дверь тихо открылась.

Тепло и сухость мастерской показались райским блаженством после холодного дождя. Алекс стряхнул капли с куртки и повесил ее на крючок у входа. Знакомые звуки работающего оборудования, мягкое освещение, запах металла и электроники — все это мгновенно вернуло его в детство, когда он проводил здесь целые дни, наблюдая за работой дяди.

— Дядя, я выпить хочу, — объявил он, показывая бутылку виски.

Гаррек поднял голову от разобранного дроида и улыбнулся. Годы жизни на Нар-Шадаа наложили свой отпечаток — седины стало больше, морщины глубже, но руки по-прежнему были твердыми, а взгляд острым.

— Тогда проходи в комнату отдыха. Я как раз закончил с этим упрямцем.

Они прошли в небольшое помещение в задней части мастерской, где стояли удобные кресла, небольшой стол и головизор. Это было личное пространство Гаррека — место, где он мог расслабиться после трудового дня.

Дядя достал из холодильника тарелку с закуской — местные деликатесы, которые он покупал в соседней кантине. Алекс открыл бутылку виски и разлил янтарную жидкость по стаканам.

— За встречу, — поднял тост Гаррек.

— За семью, — ответил Алекс.

Они выпили и уселись в кресла. На головизоре показывали имперские новости — очередные победы флота, оптимизация торговых маршрутов, речи высокопоставленных чиновников. Стандартная пропаганда, которую транслировали по всей галактике.

— Как дела с бизнесом? — спросил дядя, отпивая из стакана.

— Корабли чинятся, деньги капают. Клиентов хватает — контрабандисты, наемники, всякая шушера. Все хотят, чтобы их корыта летали быстрее и незаметнее.

— А сам как? Выглядишь уставшим.

Алекс хотел было отмахнуться, но понял, что дядя и так все видит. Гаррек знал его слишком хорошо, чтобы поверить в показную бодрость.

— Тяжелый день. Иногда задаюсь вопросом, правильный ли путь я выбрал.

— Сомнения — это нормально. Главное, чтобы ты помнил, кто ты есть на самом деле.

Их разговор прервал мелодичный звонок — сигнал о том, что кто-то вошел в мастерскую. Гаррек недовольно поморщился.

— Проклятье, забыл закрыть входную дверь.

Он поднялся и вышел в основное помещение мастерской. Алекс услышал голоса — дядя разговаривал с кем-то из клиентов.

— Извините за беспокойство в такое время, — говорил незнакомый мужской голос с легким акцентом Внешнего Кольца. — У меня проблемы с протокольным дроидом. Нужно починить как можно быстрее.

Алекс допил виски и вышел посмотреть на посетителя. В мастерской стоял человек средних лет в практичной одежде наемника — усиленная куртка, удобные ботинки, поясной ремень с креплениями для оружия. Лицо загорелое и обветренное, руки покрыты небольшими шрамами — следами многочисленных стычек. Рядом с ним на полу стоял протокольный дроид модели 3PO с темным корпусом.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался наемник, заметив Алекса. — Надеюсь, я не помешал.

— Ничего страшного, — ответил Гаррек. — В чем проблема с дроидом?

— Кто-то пытался установить в него военные протоколы, и теперь он периодически отключается. Вчера замер посреди переговоров с клиентом — очень неловко получилось.

— Понятно. Обычно такой ремонт занимает день-два…

— Я заплачу тройную таксу, если сделаете сегодня, — перебил наемник. — Завтра утром у меня важная встреча, и дроид нужен как переводчик.

Гаррек задумался. Тройная оплата была серьезным стимулом, особенно в конце месяца.

— Хорошо, попробуем разобраться прямо сейчас.

Алекс шагнул вперед:

— Дядя, можно я помогу? Давно не работали вместе, как в старые времена.

— Конечно, — обрадовался Гаррек. — Вдвоем справимся быстрее.

Они перенесли дроида на рабочий стол и начали диагностику. Алекс подключил сканер к порту доступа, а Гаррек активировал диагностические программы.

— Так, посмотрим… — пробормотал дядя, изучая показания. — Основные системы в порядке, но в блоке личности что-то не так.