Чтение онлайн

— Не было там ничего ни о каких маркизах! — крикнула через плечо племянницы Арита. — Я всю газету просмотрела. Врёт шалопай, как дирх!

— Значит, завтра будет. Не успели, видать. Господин только сегодня прибыл.

— Тётя, — сердито зашептала Марианна, — не нужно уподобляться гномам. Чуть что, сразу в крик. Давай спокойно разберёмся.

— Ну, разбирайся! — обиженно пробурчала Арита, и вскоре её шаги стихли за порогом спальни.

— Скажи мне, Вейсел, как выглядит браслет, за которым ты пришёл?

— А то вы не знаете, леди!

— Ты мне скажи. Вдруг не твоя вещь попала к нам.

— Моя! — парень засмеялся, даже присел и начал хлопать себя по коленям. Чуть успокоившись, продолжил: — Ясно, не моя. Господина моего. Он и послал забрать.

— А-а-а… А господин твой, часом, не эльф?

— Понятно, что эльф. Самый натуральный! — гордо расправил плечи Вейсел.

— Старый? Больной? Немощный?

— Чегой-то? — обиделся за хозяина парень.

— Сам не смог прийти. Занедужил? Или устал с дороги?

— В порядке он. Только это… визиты наносит. Никак нельзя отложить, вот и послал меня разузнать.

— Разузнать, значит, — задумчиво почесала аккуратный носик девушка. — Ну так разузнал! Скажешь своему маркизу, что эльфийский браслет у нас имеется и пока за ним никто не приходил. Однако абы кому я эту ценную вещь не отдам. Пусть сначала подробно опишет, как выглядит артефакт, или предъявит документ, подтверждающий владение.

Вейсел замотал головой, силясь запомнить обрушившиеся на него условия, потом раздражённо махнул рукой и полез из цветника. Марианна проводила парня взглядом и принялась закрывать рамы. Её растревожил визит. А что, если в магазин повалят всевозможные лжецы, желающие прибрать к рукам чужое имущество? Как жаль, что у неё нет артефакта, определяющего искренность собеседника! Пожалуй, прямо завтра следует обратиться к Девенику Свон. Это партнёр крупнейшего в Рейвенхилле предпринимателя Шейронского. Тот, к сожалению, недавно пропал вместе с женой. Масштабное производство ценных артефактов унаследовала леди Лерайлия Шейронская — легкомысленная по слухам девица. Однако бизнес процветает, торговлю не свернули во многом благодаря Девенику. Он талантливый изобретатель, выполняет заказы быстро и качественно, Марианна не сомневалась, что Свон поможет ей не стать жертвой мошенников.

Вернувшись к прерванной работе, девушка не переставала думать о незнакомом ей маркизе. Слуга сказал, что эльф приехал в Рейвенхилл только сегодня. Как тогда понять, что его невеста потеряла браслет значительно раньше? Вряд ли такая заметная вещь долго лежала на Книжной улице, видимо, обронили её три дня назад. Хотя, может быть, обратившаяся в мастерскую за помощью смуглянка лукавила? Пофорсила в чужом украшении с неделю, а потом сообразила, что браслет зачарован эльфийской магией, вот и струхнула. Эльфу найти принадлежащий ему артефакт ничего не стоит, и оправданий он слушать не станет.

Марианна собрала наконец брошь, бережно покрыла лепестки чудесных цветов прозрачным лаком и оставила сушиться. Уже утром можно будет выставить новинку на продажу.

Пришла пора укладываться спать, девушка медлила. В голове у неё навязчиво звучало имя: Дэйвел Эссон. Маркиз. Эльф. Разузнать бы о нём чуть больше, что за персонаж. Не хотелось выглядеть растерянной и туповатой, когда хозяин браслета явится в магазин. Не трудно предположить, что он будет очень недоволен ситуацией. Интересно, с невестой соизволит нанести визит или без неё?

Переодевшись в длинную накрахмаленную ночную рубаху, Марианна немного постояла в центре спальни, а потом решительно направилась в соседнюю комнату. Там была отцовская библиотека. Её основу составляли руководства по ювелирному делу, материаловедению, артефакторике, технологии обработки драгоценных и полудрагоценных камней, а также советы торговцам. Эти талмуды сейчас Марианну не интересовали, она надеялась найти изданный в прошлом году реестр аристократических родов империи Бравен.

— Ну-ка, что это за маркиз такой свалился на нашу голову? — шептала девушка, раскрывая важный, украшенный многочисленными гербами документ.

Не стоит читать на ночь реестр аристократических родов империи. Особенно эльфийских. Развесистость кроны фамильного древа не просто удивляла — шокировала. Обилие достославных потомков далёкого Хэддула Эссона невозможно было сосчитать. Они, как можно было догадаться, предпочитали селиться на окраинах империи, ближе к первозданной природе, и только две ветви, одной из них принадлежал хозяин простоватого Вейсела, выбрали столицу. Причём семья Дэйвела раньше жила в Рейвенхилле, а покинула его чуть больше десяти лет назад.

Права тётушка! Марианна ещё не видела маркиза, а уже чувствовала свою неполноценность. Это при том, что местные аристократы с удовольствием общались с владелицей ювелирной мастерской, уважали её родителей, не отличавшихся родовитостью, и её саму. Во всяком случае до сей поры заносчивых клиентов «У Марианны» не было.

Вернуть бы поскорее этому Дэйвелу так неудачно оброненный его невестой браслет да забыть о существовании всяких маркизов, герцогов и баронов эльфийского происхождения!

Всю ночь Марианна промучилась, во снах её преследовали очень высокие, очень красивые мужчины с длинными, развевающимися на ветру волосами, уничижительными взглядами глаз цвета сапфира и презрительными усмешками на тонких губах. Они взяли несчастную девушку в кольцо и замерли, скрестив руки на груди. Марианна металась в этом круге, ища просвет между стройными, богато одетыми эльфами, но всё время утыкалась носом в чью-то грудь и отскакивала, боясь поднять глаза.

Пытка не прерывалась всю ночь, неудивительно, что девушка проснулась на совершенно измятой и скомканной постели. Хорошо, что тётушка Тиш догадалась подать к завтраку крепкий бодрящий чай с добавлением особых трав, приобретённых у знакомой травницы.

Настроение заметно улучшилось, Марианна почувствовала привычную в начале дня бодрость и жажду деятельности, увы, тётя всё испортила:

— Знаешь, моя хорошая, а ведь тот чудной парень не врал!

— Какой парень? — Марианна не поняла, о чём идёт речь.

Она щедро намазала ломоть хлеба золотистым сливочным маслом, откусила и едва не подавилась, услышав пояснения Ариты:

— Который приходил насчёт браслета. Действительно, сегодня «Вестник Рейвенхилла» опубликовал новость о посещении нашего города представителем высокого эльфийского рода. Редакция приносит извинения за то, что сообщение запоздало. На момент приезда Дэйвела Эссона номер был уже свёрстан и отправлен в печать.

— Понятно, — буркнула Марианна и продолжила жевать уже без аппетита.

— Готовься, девочка моя.

— К чему готовиться, тётя?

— Не поддавайся нажиму! Требуй денег. Зря, что ли, гномы пыхтели над этим артефактом, стараясь не повредить его и не причинить вреда чудачке, прибежавшей за помощью.

Марианна с сомнением покачала головой:

— Боюсь, господин эльф не оценит их труды.

Арита не ответила, хотя по лицу её было видно, что замечание племянницы она считает вполне обоснованным.