Чтение онлайн

Арбакл пристально смотрит на меня.

— Это не то, что вы на самом деле хотите знать, не так ли? Вы хотите знать, почему я устроила взрыв в суде Агатосов, почему я устроила нападение на школу. Почему вам пришлось спасать подростка от неминуемой смерти.

Я сжимаю челюсти.

— Хорошо, — говорю я. — Вы правы. Это то, что я хочу знать.

Она прислоняется к стволу ближайшего дерева. Впервые её плечи опускаются, и она проводит рукой по лбу. Возможно, это единственная искренняя эмоция, которую я у неё видела.

— О, — я громко выдыхаю. — Вы этого не хотели.

— Но это моя вина, — просто говорит она. — Я помахала деньгами моего отца перед глазами этих наёмников, и это всё, что они видели. Я сказала им, что он спрятал много золота, и оно достанется им, если они сделают то, что я хочу. И я хотела, чтобы попечители были напуганы, я хотела, чтобы они знали, что кто-то знает о том, что они сделали. Они бы прожили остаток своей жизни в страхе. Их дети могли лишиться слуха из-за этого. Я не хотела, чтобы эти попечители знали, что это произойдёт. Я приготовила специальные конверты, в которых добрые люди оставляют пожертвования. Детский благотворительный фонд «Чекерс». Ха! — усмехается она. — Я хотела, чтобы их реакция, когда они откроют конверт и увидят ухо, была не только испугом, но и шоком. Поэтому я сказала наёмникам, что если кто-нибудь из попечителей узнает о происходящем до того, как это произойдёт, они ничего не получат. Мне и в голову не приходило, что они убьют детей попечителей, чтобы точно сохранить тайну.

И когда О'Ши обнаружил первое ухо в кармане своего перепиха на одну ночь и украл его, начался настоящий ад. Наёмники раз и навсегда доказали, что готовы на всё, лишь бы заполучить спрятанное состояние Ренфрю.

— Деньги, — говорю я с отвращением. — Вот к чему всё сводится. Попечители убили вашу мать, потому что хотели получить деньги вашего отца. Наёмники, которых вы наняли, пытались убить всех, потому что им тоже хотелось денег, — я подозрительно смотрю на неё. — Почему вы наняли Д'Арно, чтобы он освободил Крида и Уайатта?

Арбакл пожимает плечами.

— Остальные были уже мертвы или в Венесуэле. Я действительно не понимаю, почему они вернулись - наверное, за большей частью состояния моего отца, — я молчу. — Криду и Уайатту почти удалось сохранить анонимность. Однако они не собирались сдаваться, не тогда, когда думали, что смогут заполучить все деньги себе. Я наняла этого адвоката, потому что знала, что он хороший юрист. Он освободил бы их, и тогда я смогла бы о них позаботиться.

— Убив их.

— Они не собирались останавливаться, — говорит она, пытаясь объяснить, и на её лице появляется странное умоляющее выражение. — Рано или поздно они бы сделали что-то, от чего их не смог бы освободить ни один адвокат, тогда они бы назвали моё имя в обмен на отсрочку приговора, и в итоге я была бы наказана. И я действительно не хотела, чтобы кто-то умирал. Во всяком случае, не тогда, когда я это затевала.

Я думаю об этом.

— Чушь собачья, — говорю я наконец. — Если бы вы сказали это наёмникам и дали им понять, что они получат больше денег, если никого не убьют, они бы придерживались этого. Я знаю, что вы наняли Крида и Уайатта только после того, как остальные потерпели сокрушительный провал. Они не были частью первоначального плана и всё равно совершили убийство. Даже если вы не можете признаться в этом себе, это то, чего вы действительно хотели.

Арбакл долго молчит.

— Возможно, все мы лжём самим себе. Мы все хотим, чтобы люди, которые причиняют нам боль, страдали.

Я сжимаю свой камешек.

— Большинство людей не воплощают подобные мысли в жизнь.

Она пристально смотрит на меня.

— Знаете, я недооценила вас, мисс Блэкмен. Я думала, вы отступитесь, когда я отправила вам золото.

— Деньги меня не вдохновляют.

— Вы могли бы на них купить своему маленькому другу-деймону новую машину. Знаете, я видела её возле склада.

— Вы были там, не так ли? Вы встретились с Кридом и Уайаттом до прибытия полиции и забрали тело Макинтоша и его ухо. Вы также привели в порядок место преступления в особняке Ренфрю. Вот почему всё прошло так идеально. Армия привыкла убирать за собой.

На секунду на её губах появляется лёгкая улыбка.

— Я не хотела, чтобы это случилось, но всё же есть что-то приятное в том, что Эндрю Макинтош знает, что его сын, вероятно, мёртв. Он не может быть уверен. Его сын всегда будет числиться пропавшим без вести. Совсем как мой отец.

— Его ухо?

Она пожимает плечами.

— Я отправила его по почте. Это не идеально, и кто-нибудь другой может заподозрить неладное и открыть письмо до того, как оно попадёт к нему. Однако в данных обстоятельствах это лучшее, что я смогла придумать.

— И всё это ради двух людей, которых вы никогда по-настоящему не знали, даже если они и были вашими родителями, — я качаю головой.

Арбакл пристально смотрит на меня, в её глазах нет ни капли вины.

— И той жизни, которая могла бы у меня быть.

— Вам от этого легче? — спрашиваю я, потому что любопытство берёт надо мной верх. — Я имею в виду, от причинения вреда попечителям. Сладка ли месть?

Она улыбается.

— Несмотря на то, какой путь избрали эти идиоты-наёмники, на самом деле так оно и есть. Вот почему я сожалею, что вынуждена сделать это сейчас.

Я приподнимаю бровь.

— Сделать что?

Арбакл заводит руку за спину, спокойно достает пистолет и направляет его на меня.

— Убить вас. Вам действительно не следовало вмешиваться.

— Я оказалась вовлечена, когда моего друга чуть не убили.

— Но не убили же. Он выжил и забудет это. Моя мать — нет. Мой отец — тоже.

— Вот только, — говорю я, улыбаясь ей в ответ, — ваш отец выжил.

Её улыбка слегка увядает. Затем она сжимает губы.

— Хорошая попытка. Он мёртв.

— Нет, — говорю я ей. — Это не так.

Непонимание омрачает её лицо, затем она поджимает губы.

— Он любил меня. Если бы он был жив, он бы нашёл меня. Я это точно знаю.

— Он думал, что вы мертвы, полковник. Дойчер и другие думали, что ваша мать беременна. Они не знали, что она уже родила. Когда они убивали её, они думали, что убивают и вас тоже. Крошечный плод, недостаточно крупный, чтобы был виден живот. Когда Ренфрю столкнулся с ними лицом к лицу, они сказали ему, что убили Хоуп Хаврингтон и её ребёнка. Он поверил им, потому что они сами в это верили. Единственная причина, по которой я узнала о вашем существовании — это то, что я нашла сферу времени. Я сделала пузырь и использовала его в особняке вашего отца, и я увидела вашу детскую и кроватку. Никто не покупает детские вещи и не обставляет детскую комнату, когда животик вообще не виден. Это все равно что испытывать свою удачу.

Арбакл быстро моргает.

— Ничего из этого не означает, что он жив. Он бы уже дал о себе знать. Ради всего святого, прошло больше пятидесяти лет!

— Убейте меня, и вы никогда не узнаете, — я пожимаю плечами. — Ваш выбор.

Глава 19. Смотреть в бездну

Проходит больше часа, прежде чем мы с Арбакл оказываемся у ворот Чёрного Рынка. Я испытываю облегчение, видя, что на этот раз у входа нет подозрительных чёрных ведьм.

— Если вы держите меня за дурака, Блэкмен, я пристрелю вас на месте.