Чтение онлайн

Это было еще одной причиной для американцев действовать сейчас и без дальнейших промедлений, в то время как британские силы и целый флот, которые в противном случае можно было бы направить в эти воды, были сосредоточены на старом враге — Франции.

И когда наступит мир, эта несбыточная мечта, что он будет делать? В Англии для него ничего не существовало. В последний раз, когда ему подарили «Неукротимый», он чувствовал себя чужим. Значит, Африка? Там он был счастлив. Или это всего лишь очередной обман?

Он увидел первого лейтенанта, Джона Добени, ожидающего его взгляда. Тайк подумывал о назначении на место Скарлетт более старшего офицера. Добени, как и большинство в кают-компании, был молод, возможно, слишком молод для должности старшего лейтенанта. Доус предложил назначить одного из своих лейтенантов.

Тьяке яростно ухмыльнулся. Должно быть, это решило дело. В любом случае, Добени повзрослел в тот сентябрьский день, как и большинство из них. Таков был флотский обычай. Человек умирал или его переводили: его место занимал другой. Как ботинки мертвеца после повешения. Даже напыщенный мичман Блайт, дослужившийся до звания лейтенанта и ставший теперь самым младшим офицером на борту, к удивлению Тьяке, проявил себя одновременно расторопным и внимательным к деталям, а его собственное подразделение, знавшее его мичманскую заносчивость, оказывало ему невольное уважение. Он им никогда не понравится, но это было начало, и Тьяке был доволен.

«Да, мистер Добени?»

Добени прикоснулся к шляпе. «Мы завершим погрузку сегодня, сэр».

Тьяке хмыкнул, представив свой корабль на расстоянии, как он держится на воде, оценивая его состояние.

Он сказал: «Передай моему рулевому, чтобы он приготовил шлюпку, когда придёт время. Я обойду её ещё раз. Возможно, нам всё ещё придётся убрать немного пороха и ядра подальше на корму». Он не заметил гордости, прозвучавшей в его голосе. «Эта дама захочет летать, когда снова найдёт открытую воду!»

Добени заметил это. Он знал, что никогда не будет близок с капитаном: Тьяке держался эмоционально отстранённо, словно боялся раскрыть свои истинные чувства. Только с сэром Ричардом Болито Добени видел, как он менялся, чувствовал теплоту, безмолвное понимание и явное уважение друг к другу. Он вспоминал их вместе, здесь, на этой же безмятежной палубе. Трудно было поверить, что это произошло, что такие леденящие душу картины возможны. Внутренний голос говорил за него. Что я выжил.

Он сказал: «Я буду рад снова увидеть поднятым флаг сэра Ричарда, сэр».

Он даже не вздрогнул, когда Тьяке повернулся к нему, как когда-то. Насколько же ему, должно быть, было хуже, подумал он. Взгляды, отвращение и, конечно же, неодобрение.

Тьяке улыбнулся: «Вы говорите за нас обоих, господин Добени!»

Он отвернулся, когда Йорк, капитан судна, вышел из кабины, даже не взглянув на удаляющийся туман.

«Вы были правы, мистер Йорк! Вы принесли нам лучшую погоду!» Затем он поднял руку и резко сказал: «Слушайте!» Стук и приглушённые удары между палубами прекратились. Всего полгода прошло с тех пор, как последний снаряд врезался в груду сломленных людей. Они хорошо постарались.

Йорк пристально смотрел на него. За последние два года он столько раз наблюдал за настроением капитана, его страданиями и неповиновением. Однажды он слышал, как Тайк сказал о сэре Ричарде Болито: «Я бы не служил никому другому». Он и сам мог бы сказать то же самое об этом храбром и одиноком человеке.

Он сказал: «Тогда мы готовы, сэр!»

Добени слушал, делился. Сначала он думал, что не сможет заменить лейтенанта Скарлетта после его падения. Он даже боялся. Это было вчера. Теперь Скарлетт стала просто ещё одним призраком, без какой-либо материальной сущности или угрозы.

Он смотрел на свёрнутые паруса, с которых, словно тропический дождь, стекала влага. Как и корабль, «Старый Индом», как его называли моряки, он был готов.

Проведя три недели в пути из Портсмута, графство Хэмпшир, в Галифакс, Новая Шотландия, корабль Его Британского Величества «Уэйкфул» был всего в нескольких днях от выхода на берег. Даже Адам Болито, несмотря на свой с трудом приобретенный опыт капитана фрегата, не мог припомнить более бурного перехода. С февраля по март, когда Атлантика использовала против них все свои капризы и уловки.

Хотя это была первая должность молодого капитана «Уэйкфула», он занимал её два года, а два года на фрегате, использовавшемся почти исключительно для доставки важных донесений флагманским офицерам и разбросанным эскадрам, были равны целой жизни на менее крупном судне. На юго-запад, прямо в пасть атлантических штормов, с людьми, теряющими сознание от набегающих волн или рискующими быть сброшенными с верхних реев, пинками и кулаками бьющими по полузамёрзшему парусу, который мог вырвать ногти, как косточки из лимона. Вахта превратилась в кошмар из шума и жестокого дискомфорта; оценка их ежедневного продвижения, не имея возможности даже вести бортовой журнал, основывалась на счислении пути или, как выразился штурман, на догадках и на Божьей воле.

Пассажирам на корме было неуютно, но в то же время как-то странно оторванно от остального корабля и его утомлённой компании, которую постоянно передавали по трубам к брасам или наверх, чтобы уложить паруса, когда им лишь дали минутку отдохнуть в столовой. Даже попытка вынести горячую еду с качающегося и бьющегося камбуза была настоящим испытанием мастерства.

Оторванные от жизни корабля и его ежедневной борьбы с общим врагом, Адам и его новый флагманский офицер странно держались вдали друг от друга. Кин проводил большую часть времени, читая пространные инструкции Адмиралтейства или делая заметки, изучая различные карты под бешено вращающимися фонарями. Они горели и днем, и ночью: сквозь кормовые окна, которые либо застилала пена от надвигающегося шторма, либо были настолько заляпаны солью, что даже вздымающиеся волны искажались, превращаясь в диких и угрожающих существ.

Адам мог оценить всё это по достоинству. Будь «Уэйкфул» обычным фрегатом, он, вероятно, испытывал бы нехватку персонала или, в лучшем случае, был бы укомплектован неопытными новичками, которых забрала бы пресса или предложил местный суд. Для этого требовались опытные моряки, достаточно долго проработавшие вместе, чтобы знать силу своего корабля и ценность своего капитана. Он думал об этом достаточно часто, как и Анемона.

Всякий раз, когда у него появлялась возможность отвлечься от своих обязанностей, капитан Хайд считал своим долгом навестить их. Неудивительно, что он без колебаний предоставлял им свою каюту: Хайд проводил на палубе столько же, если не больше, часов, чем любой из его людей.

При любой возможности Адам сидел с Кином в каюте и запивал кают-компанию обильным вином. О горячем питье и речи быть не могло. Однако вино не добавляло интимности их разговорам.

Хайд, должно быть, заметил, что Кин не выдвигал невыполнимых требований, ни разу не пожаловался на неудобства и не просил сменить галс, чтобы найти более спокойные воды, даже ценой потери времени. Это, очевидно, удивило Хайда, несмотря на первое описание адмирала, данное Адамом.

В одном редком случае, когда Хайд сдался, а «Уэйкфул» лежал в дрейфе под штормовым брезентом, ожидая улучшения погоды, Кин, казалось, был готов поделиться своими секретами. Впоследствии Адам подумал, что им обоим было бы легче, если бы они были совершенно незнакомы.