Чтение онлайн

Кин сказал: «Не могу передать, как я был рад получить ваше письмо о согласии на это назначение. Мы давно знакомы, и у нас было много общих друзей, и мы потеряли много хороших друзей». Он колебался, возможно, думая о «Гиперионе»; он был капитаном флага «Болито», когда старый корабль затонул, а флаг всё ещё развевался. «Мы видели, как гибли прекрасные корабли». Они слушали ветер и шипение моря за кормовыми окнами, словно пещера змей. «Море — не меньший тиран, чем война, иногда мне кажется».

Казалось, он хотел поговорить, и Адам обнаружил, что изучает своего спутника новыми глазами. Когда Кина с почестями подняли на борт в Портсмуте, и адмирал порта лично приветствовал его, Адам ощутил прежнюю боль и обиду. Кин не носил никаких знаков траура ни тогда, ни после. Он также не упоминал Зенорию, разве что в ответ на бессмысленное бормотание соболезнований адмирала порта.

Кин сказал: «Когда я был флаг-капитаном твоего дяди, хотя и знал его ещё с мичмана, я не был уверен в степени доверия между нами. Возможно, я не понимал истинной разницы между положением флаг-капитана и капитаном, подобным нашему юному Мартину Хайду. Сэр Ричард указал мне путь, не оказывая предпочтения и не нарушая моего собственного мнения лишь ради того, чтобы воспользоваться привилегиями своего ранга. Это очень много значило для меня, и я надеюсь, что не обманул его доверия». Он грустно улыбнулся. «Или его дружба, которая так много для меня значит и помогла мне сохранить рассудок».

Он не мог представить их вместе. Остроумный, всегда такой уверенный в себе, привлекательный для женщин, с такими светлыми волосами, что на фоне загорелого лица они казались почти белыми. Но… как любовники… они вызывали у него отвращение.

Мальчик Джон Уитмарш, уперев ноги в качку палубы и сосредоточенно надув нижнюю губу, отнес еще вина к столу.

Кин наблюдал за ним, а когда тот ушёл, рассеянно спросил: «Приятный юноша. Что ты с ним будешь делать?» Он не стал дожидаться ответа, а может быть, и не ожидал его. «Я всегда планировал всё для моего мальчика, Перрана. Жаль, что у меня не было больше времени узнать его».

Уитмарш и один из помощников капитана убрали со стола. Он тихо сказал: «Я хочу, чтобы ты чувствовал, что всегда можешь высказать мне всё, что думаешь, Адам. Адмирал и капитан, но прежде всего друзья. Каким я был и остаюсь с твоим дядей». Он казался встревоженным, его тревожила какая-то мысль. «И леди Кэтрин — это само собой разумеется».

И вот, в конце концов, «Уэйкфул» изменил курс, двигаясь с северо-запада на север, чтобы в полной мере воспользоваться попутными западными ветрами, когда, идя крутым курсом, они начали последний этап своего путешествия.

О Галифаксе Кин заметил: «У моего отца там есть друзья».

В его голосе снова послышалась нотка горечи. «В плане торговли, полагаю». Затем добавил: «Я просто хочу чем-то заняться. К нашему прибытию у Питера Доуза может появиться новая информация».

В другой раз, когда им разрешили свободно прогуляться по квартердеку, и на тёмных, вздымающихся гребнях волн даже промелькнул намёк на солнечный свет, Кин упомянул о побеге Адама и сыне Джона Олдэя, который рисковал всем, чтобы помочь ему, но пал в битве с «Юнити». Кин остановился, чтобы посмотреть на чаек, пролетающих в нескольких дюймах от поверхности моря с приветственными криками. Он сказал: «Я помню, как мы были вместе в шлюпке после того, как эта проклятая «Золотистая ржанка» затонула». Он говорил с такой горячностью, что Адам словно заново переживал эти события. «Над шлюпкой пролетели птицы. Мы почти закончили. Если бы не леди Кэтрин, не знаю, что бы мы делали. Я слышал, как твой дядя сказал ей: сегодня вечером эти птицы будут гнездиться в Африке». Он смотрел на Адама, не видя его. «Это имело решающее значение. Земля, подумал я. Мы больше не одни, без надежды».

Пока мили уносились по бодрому следу «Уэйкфула», Адам почти не делился со своим новым контр-адмиралом другими секретами. Другие могли бы взглянуть на него и сказать: вот он, избранный, у которого всё есть. На самом деле, его звание было всем, чем он обладал.

И вот, в тот последний полный день, когда они оба были на палубе, воздух словно ножом ударил им в лицо.

«Адам, ты когда-нибудь думал о женитьбе? Тебе стоит это сделать. Жизнь в этом мире тяжела для женщин, но я иногда думаю…»

К счастью, с топа мачты донесся крик: «Палуба! Приземляйтесь на наветренной стороне!»

К ним присоединился Хайд, сияющий и потирающий ссадины. Он был рад, что всё закончилось, тем более, что избавился от лишних обязанностей.

«Если повезёт, мы встанем на якорь завтра утром, сэр». Он смотрел на контр-адмирала, но слова его были адресованы Адаму. Удовлетворение от высадки. Даже океан казался спокойнее, пока не последовало следующее испытание.

Кин подошёл к поручню квартердека, не обращая внимания на бездельников, которые болтали, а некоторые даже смеялись, разделяя их общий восторг от достигнутого. Мужчины против моря.

Он сказал, не поворачивая головы: «С первыми лучами солнца, капитан Хайд, вы можете поднять мой флаг на бизани». Затем он действительно повернулся к ним. «И спасибо». Но он смотрел мимо них, сквозь них, словно разговаривал с кем-то другим.

Хайд спросил: «Могу ли я пригласить вас и капитана Болито на ужин со мной и моими офицерами, сэр? Для нас это действительно важное событие».

Адам видел лицо Кина. Пустое, как у незнакомца.

«Думаю, нет, капитан Хайд. Мне нужно изучить кое-какие документы, прежде чем мы встанем на якорь». Он сделал ещё одну попытку. «Мой флагманский капитан окажет эту честь».

Возможно, именно тогда, и только тогда, он по-настоящему осознал всю глубину своей утраты.

Для них обоих это должно было стать новым началом.

Ричард Болито прошел по палубе каюты и остановился у стола, где Йовелл плавил воск, чтобы запечатать один из многочисленных скопированных им письменных приказов.

«Думаю, на сегодня всё». Палуба снова поднималась, рулевой узел с грохотом стучал, когда транспорт «Королевский Энтерпрайз» поднялся и вошёл в очередную череду глубоких впадин. Он знал, что Эвери наблюдает за ним из безопасного кресла, надёжно прикреплённого между двумя рым-болтами. Тяжёлый переход даже для корабля, привыкшего к такому насилию. Скоро всё закончится, а он всё ещё не смирился с этим и не поборол свои сомнения при мысли о возвращении к войне, которую невозможно выиграть, но нельзя проиграть. Он держался, отказываясь сдаваться, даже когда их разделял океан.

Он сказал: «Ну что ж, Джордж, мы сейчас же пообедаем. Я рад, что у меня есть флаг-лейтенант, чей аппетит не испорчен Атлантикой в плохом настроении!»

Эйвери улыбнулся. Ему следовало бы уже привыкнуть к этому человеку. Но он всё ещё удивлялся тому, как Болито, казалось, умел оставлять свои личные заботы позади или, по крайней мере, скрывать их от других. От меня. Эйвери догадывался, чего стоило ему возвращение к службе, но когда он ступил на борт транспорта в Плимуте, ничто не выдавало боли расставания с возлюбленной после столь короткой встречи.

Болито смотрел, как последние капли воска капают на конверт, словно кровь, прежде чем Йовелл запечатает его. Он не щадил себя, но прекрасно понимал, что к тому времени, как они доберутся до Галифакса и присоединятся к эскадре, всё может измениться, и их последние разведданные окажутся бесполезными. Время и расстояние – вот стихии, определяющие исход морской войны. Инстинкт, судьба, опыт – всё это и ничто из этого, а невежество часто оказывалось фатальным.

Эвери наблюдал за морем, хлынувшим сквозь толстые кормовые окна. Корабль оказался комфортнее, чем он ожидал, с выносливой и дисциплинированной командой, привыкшей к быстрым переходам и уклонению от подозрительных парусов вместо того, чтобы сражаться в полную силу. Приказы Адмиралтейства ясно давали понять каждому такому судну и его капитану: они должны были доставить пассажиров или небольшие, но важные грузы любой ценой. Обычно они были слабо вооружены; «Ройал Энтерпрайз» имел лишь несколько девятифунтовых пушек и несколько вертлюжных болтов. Его целью была скорость, а не слава.