Чтение онлайн

Скоро и спокойно настигала Алабама свою громадную и беззащитную добычу; изъ открытыхъ портовъ Алабамы выглядывали черныя дула шести 32-хъ фунтовыхъ орудiй; прислуга стояла у нихъ, нетерпливо ожидая приказанiя стрлять. На бак стали наводить поворотное погонное орудiе и въ то же время на гафел взвился обольстительный флагъ Соединенныхъ Штатовъ; послднее сдлано было съ цлью вызвать незнакомца на откровенность.

Обманъ, по обыкновенiю, удался, и только что оба судна подошли на довольно близкое разстоянiе, какъ пароходъ поднялъ такой же флагъ. Алабама была сзади; разсмотрвъ внимательне флагъ, команда конфедеративнаго крейсера пришла въ восторгъ; сейчасъ же полетлъ внизъ янки-флагъ и, вмсто него, взвился блый, конфедеративный. Холостой выстрлъ въ то же время съ подвтреннаго погоннаго порта Алабамы, предложилъ непрiятелю сдаться. Но, по видимому, послднiй и не думалъ объ этомъ. Утшая себя превосходствомъ хода, онъ уже сталъ уходить впередъ, не обращая ни малйшаго вниманiя на предложенiе Алабамы. Черныя клубы дыма повалили изъ его трубы; видно было, что онъ употреблялъ всевозможныя усилiя, чтобы уйти отъ плна.

Однако, не такъ суждено было ему кончить. Нсколько минутъ дали ему, чтобы испытать превосходство хода надъ преслдователемъ, и этого было достаточно ему чтобы убдиться, что съ машиной высокаго давленiя онъ долго не продержитъ такой ходъ. Дйствительно, скоро Алабама стала настигать добычу. Такъ какъ непрiятель оставилъ безъ вниманiя мирное предложенiе, то теперь Алабама ршилась прибгнуть къ боле ршительнымъ мрамъ; было приказано зарядить погонное орудiе бомбой.

Съ баку Алабамы раздался выстрлъ и въ то же время она немного рискнула, чтобы дать возможность прицлиться изъ другаго орудiя. За первымъ выстрломъ сейчасъ же раздался второй, съ праваго борта; командиръ этого орудiя, по своей пылкости, не дождался приказанiя и выстрлилъ самовольно, чмъ навлекъ на себя неудовольствiе и выговоръ батарейнаго командира. Къ счастiю, однако, послднiй выстрлъ не причинилъ никакаго вреда, пролетвъ мимо. Это случилось, конечно, потому что комендоръ въ торопяхъ не усплъ врно прицлиться. Что касается перваго, онъ былъ очень удаченъ: пробивъ трубу, снарядъ ударилъ въ фокъ мачту, что было видно по полетвшимъ отъ нея осколкамъ, разскъ ее на двое и разорвался уже вн судна. Разорвись онъ раньше, бда бы была столпившимся на палуб пассажирамъ.

Втораго внушенiя было достаточно: непрiятель сейчасъ же остановилъ машину, повернулся носомъ къ своему побдителю и сдался. На Алабам спустили шлюпку и послали ее къ борту призоваго судна; оно оправдало вполн догадки и было дйствительно почтовымъ пароходомъ Арiель, на пути изъ Нью-Iорка въ Аспинваль. На немъ было сто сорокъ человкъ морскихъ солдатовъ для доставленiя на непрiятельскую эскадру Тихаго Океана. Кром того тамъ было нсколько сухопутныхъ и морскихъ офицеровъ и, между послдними, командиръ Сартори, шедшiй на соединенiе съ судномъ, чтобы принять надъ нимъ команду. Кром войска, Арiель имлъ еще около пятисотъ пасажировъ, большую часть которыхъ составляли женщины и дти.

Алабама, такимъ образомъ поймала слона; теперь возникъ вопросъ: что ей длать съ такимъ дорогмъ прiобретенiемъ? Первой работой было отправить экипажъ на призъ, второю взять съ него разные цнные предметы, какъ то: судовыя бумаги, три большихъ ящика съ деньгами, 24-хъ фунтовое нарзное орудiе, 125 новыхъ штуцеровъ, 16 сабель и около 1000 аммуницiй. Съ морскихъ солдатовъ и офицеровъ взяли слово, что они не будутъ драться противъ конфедеративныхъ Штатовъ до тхъ поръ пока не будутъ правильно размнены; кром того солдатовъ обезоружили.

Посл всего этого, задача капитана Семса была еще не кончена и вполовину: оставалось ршить участь самаго судна и пяти сотъ слишкомъ пасажировъ, включая сюда большую часть женщинъ и дтей. Что было длать съ ними? Ясно, что сжечь судно было нельзя, пока они оставалсь на немъ, а взять ихъ на Алабаму, палубы которой и безъ того были достаточно загромождены, — было положительно немыслимо. Оставалось сдлать одно изъ двухъ: или отпустить плнное судно, взявъ съ него выкупное обязательство, или же держать его нкоторое время около себя, въ надежд на удачную встрчу, которая могла помочь ему въ этомъ дл. Капитанъ Семсъ ршилъ на послднемъ. Взявъ къ себ на судно капитана Арiеля, онъ послалъ туда призовую команду съ приказанiемъ не разлучаться съ Алабамой впродолженiе нчи.

Сдлавъ это, Алабама, подъ малыми парусами пошла на свою станцiю, къ мысу, надясь тамъ встртить какой нибудь пароходъ, возвращающiйся домой. Она разсчитывала, что у такого парохода грузъ долженъ быть цнне, чмъ у этого, шедшаго изъ дома. На слдующее утро были взяты вс мры предосторожности, чтобы плнникъ какъ нибудь не разлучился съ побдителемъ въ случа если бы послднiй долженъ былъ его оставить для слдованiя за другой добычей; поэтому у него отвязали вс паруса и изъ машины взяли крышку отъ золотника и паровой клапанъ и перевезли на Алабаму.

Такъ какъ парохода возвращавшагося домой, не было видно, то Алабама ршилась конвоировать призы въ Кингстонъ на Ямайк, высадить тамъ пасажировъ, запастись углемъ и необходимою провизiею съ приза, потомъ отбуксировать его въ море и сжечь. Поэтому паруса и части механизма были ему возвращены и оба судна, подъ парусами, направлись къ Ямайк, держась пути пароходовъ, возвращающихся изъ Калифорнiи домой.

На слдующее утр погода была прекрасная; въ 9 1/2 часовъ утра открылся островъ Наваза по лвому крамболу. Въ 5 1/2 часовъ вечера, у восточной оконечности Ямайки, увидли два парохода. Около 7 1/2 часовъ Алабама была въ 9 миляхъ отъ маяка мыса Морантъ и убавила ходъ, чтобы дать возможность призу поспвать за нею.

Въ это время въ машин Алабамы произошло поврежденiе, изъ за котораго она могла потерять очень много. Вотъ какъ оно случилось: около 8 часовъ вечера открылся бригъ-гермафродитъ; Алабама погналась за нимъ и совсмъ уже было подошла къ нему, сдлала холостой выстрлъ и уже послала шлюпку, какъ вдругъ вышелъ на верхъ механикъ и доложилъ, что въ машин случилось поврежденiе и что нужно по крайней мр 24 часа чтобы его исправить. Пр этомъ непрiятномъ извстiи первая мысль капитана была направлена на то судно, за которымъ гнались; онъ взглянулъ по направленiю къ нему и, къ своему крайнему изумленiю, увидлъ, что судно не послушалось сигналовъ лечь въ дрейфъ, но спокойно продолжило идти своимъ курсомъ.

Въ какое безвыходное положенiе была поставлена Алабама! Во первыхъ нельзя было стрлять по бглецу изъ опасенiя, за темнотою ночи, послать ко дну свою собственную шлюпку, которая всми силами старалась нагнать уходившее судно. Во вторыхъ, шлюпка, увлеченная погоней, могла зайти слишкомъ далеко, расчитывая, что Алабама слдитъ за ней и нагонитъ во всякое время; наконецъ втретьихъ; Арiелль могъ догадаться, что его побдитель бдствуетъ и, воспользовавшись этимъ, дать тягу. Тогда прощай и призовая команда Алабамы: онъ увезетъ ее, какъ дикая лошадь уноситъ неопытнаго всадника.

Минута была трудная; не вс конечно понимали всю важность этого непрiятнаго положенiя, за то тмъ, которые понимали было очень прiятно услышать шумъ веселъ, приближавшейся шлюпки къ Алабам. Это была ея шлюпка, возвращавшаяся съ удачной погони; втеръ стихъ и не позволилъ незнакомцу уйти, такъ, что шлюпк удалось сдлать свое дло.

Оказалось, что судно принадлежитъ одному изъ государствъ Германскаго Союза и только что вышло изъ Кингстона. Оно извстило, между прочимъ, Алабаму, что портъ этотъ сильно страдаетъ отъ повтрiя желтой лихорадки; это извстiе измнило вс планы капитана Семса. Прежде онъ намренъ былъ идти въ Кингстонъ и выхлопотать во всякомъ случа позволенiе свезти пасажировъ на берегъ, такъ какъ это давало ему возможность сжечь пароходъ; теерь же, разъ, что тамъ свирпствовала желтая лихорадка, онъ разстался съ своею мыслью потому, что чувство человколюбiя не позволяло ему предоставить этому повтрiю 700 пассажировъ и особенно женщинъ и дтей. Такой поступокъ былъ бы не достинъ конфедеративнаго капитана. И такъ, ради повтрiя, пасажиры освободились отъ плна и Арiель былъ отпущенъ на свободу.

Какъ только Сэмсъ ршился освободить пароходъ, тотчасъ же послалъ на него шлюпку за шкиперомъ. Надо было не медлить, иначе, узнай они бдственное положенiе Алабамы, ему ничего не стоило преспокойно уйти отъ нея и въ возмездiе за задержку взять съ собой призовую команду. Всякая минута промедленiя могла обнаружить чрезвычайно важный секретъ. Шкиперъ былъ чрезвычайно изумленъ, когда узналъ, что дло идетъ объ освобожденiи его; онъ торопился сойтись въ выкупной сумм, боясь чтобы побдитель не передумалъ какъ нибудь, а побдитель тоже торопился, боясь выдать свое критическое положенiе. Об партiи сошлись наконецъ на сумм въ 261.000 долларовъ, сумм не маленькой, правда, но и не особенно большой, если принять во вниманiе стоимость парохода.