Чтение онлайн

— Напряги мозги, если они у тебя еще остались, — в ответ рассердилась девушка. — Кто на три года младше тебя? У кого были зеленые волосы? Кто тебя все детство бесил?

От подобного заявления парень поперхнулся только что надпитым алкоголем.

— Не сходиться, — воспротивился Мариан. — Отец бы тут же узнал и сдал Тоду. Это не она.

— А ты сам посуди, — не унималась Эмбер. — Она младше тебя. У нее то же имя. У нее такие же волосы. Что тебя смущает?

— Тот скромный факт, что она еще жива! — вскрикнул парень, отодвинув выпивку. — Уверен, отец бы узнал ее. Это, во-первых. Во-вторых, у нее другая фамилия.

— Ее мать вышла замуж, если алкоголь стер тебе уже всю память напрочь.

— Допустим, — засомневался Мариан. — Тогда почему ее не находили карты? Ее же вместе с матерью искали порядка десяти лет. Их следов не нашли.

— И на это у меня есть аргумент, — Эмбер была непреклонна. — Ее мать могла создать защитный слой на ней. Естественно, это забрало бы у нее много сил, а точнее абсолютно все. То есть ее мать погибла, поставив защиту. Весьма все прозаично.

Мариан задумался. На этот раз он не спешил отвечать, а лишь углубился в раздумье. Слова Эмбер имели смысл. Она не привыкла бросать их на ветер, но парня не оставляла мысль, как он сам до этого не вспомнил.

— Я подумаю, а после разузнаю подробней у отца.

Мариан опять погрузился в свои мысли. Слова девушки обретали смысл. Неведомый еще парню пазл медленно, но весьма удачно складывался. Внезапно от мыслей его отвлек зов. Бабушка усердно призывала его в тот же час появиться в ее кабинете. О чем Мариан и сообщил Эмбер, а после покинул заведение. Девушка следом удалилась, не подозревая, что самовольно лишилась возможности увидеть входящего Странника.

Мужчина не спеша проследовал к барной стойке. Он кинул на деревянный стол две монеты, сделав заказ. Выпивку ему принесли тут же. Не проявляя ни малейшего интереса к окружающему веселью, мужчина быстро опустошил первый бокал. Второй исчез также быстро. Но тут Странник спохватился.

— Милая сударыня, — простодушно обратился он к мужланистой женщине возле барной стойки, — хотите составить мне компанию?

Женщина пьяно улыбнулась, а ее улыбка походила на оскал пса. Она плюхнулась на соседний стул, а Странник тем временем заказал еще выпивки на двоих.

— Я вот слыхал, что король свирепствует, что в результате дало сбои в торговле. Уж стал побаиваться за свой товар, — непринужденно, но порой со слегка наигранной жалостью говорил мужчина.

— Коль товар добрый, чего боишься?

— Люблю определенность, — заявил Странник, попивая выпивку.

На это женщина громко и выразительно фыркнула, будто подчеркивая смехотворство его слов.

— Удивляюсь, как ты стал торговцем, — объяснилась она, а мужчина пожал плечами и широко развел руками, а после ответно улыбнулся.

— А все же, — не унимался он, — что стряслось?

— А поди разбери их! Устраивают навалы, отбирают артефакты. Помянешь мое слово — скоро и колдовства начнут лишать, — важно заявила женщина, что было крайне нелепо, учитывая ее игривое состояние.

— За что ж? — наигранно удивился Странник.

Женщина наклонилась, словно собиралась выдать государственную тайну, но заговорила громко, что, впрочем, не беспокоило ее:

— Говорят, война намечается. Только что без нее, что с ней нам живется туго. А король доволен собой: пиры устраивает.

Странник радушно захохотал, поддерживая женщину, которая своим басистым смехом заполнила помещение.

— Как же мне со своим товаром быть-то? — жалобно спросил мужчина, успокоившись. — Может ты, барышня, знаешь дорожку, чтоб немилость короля миновать?

— Да есть тут пару лазеек, — нахмурилась женщина, размышляя, — но за это и плату сыскать могут.

— Деньги найдутся, — тут же заверил ее Странник.

— Ну тогда иди прямо к развилке, там поверни на козью тропу, дойдешь до реки и езжай вдоль нее, переходи по третьему мосту, что встретишь, далее свернешь на юг и доберешься к северным воротам. Там редко стражники докапываются, но за тихую дорогу и монету положить на стол будет положено.

Стражник кивнул, убеждая, что все понял, а после, кинув монету своей собеседнице, вышел. Он быстро нашел свою тележку, запрыгнул и поддался в путь, лишь на секунду подметив, что ехать стало свободней.

Темнота просочилась сквозь малые щели в мрачные комнаты, пытаясь окутать учеников страхом и сомнениями, но чары тьмы уступали пред силой колдовства, которая бурлила подобно воде в котелке.

Хозяйка недавно поставила варить зелье для сна, а сама устало посиживала за столом. Ее просторная комната ограничивалась шкафом, парой стульев, столом и уголком с отделенным местом для варения.

Вскоре в комнате появился гость. Он угнетенно, устало и не заинтересовано прошел к стулу и сел. Парень с ярко выраженным безразличием наблюдал за директором, но та в свою очередь ожидала, что мальчишка начнет первый говорить, чего долго не происходило, поэтому женщина сдалась:

— Позвала я тебя для решения весьма важного и даже опасного вопроса. Ты знаешь, о чем я.

Парень отрицательно помотал головой.

— Твои возражения сейчас сыграют против тебя, поскольку вызывают у меня целый ряд негативных эмоций, поэтому советую обратиться тебе к здравому разуму и все же начать говорить.

— Что ж вы желаете услышать, госпожа Магик?

— Алисандр, не испытывай мое терпение, которые сейчас находиться на грани исчезновения, — раздраженно проговорила директор. — Твоя сестра вероломно проникла в академию, а ты после с ее помощью похитил редкую настойку. Смею добавить: что только нелепая смелость могла вас заставить украсть все экземпляры.

— Полагаю, я должен тут же сказать, где сейчас настойка, — со смесью безразличия и раздражения проговорил Алик.

— Нет, я желаю обсудить с тобой художественный роман, черт возьми! — не сдержалась Арлеина. — Твое поведение не оставляет мне выбора. Я сдам вас совету.

На секунду женщина заметила в глазах мальчишки сомнение, которые тут же затмилось маской негодования.

— Какие же доказательства против меня? Если мое обучение все еще проходит хорошо, то могу сделать выводы, что я владею некой информацией о полнолунии. В такие ночи создается особый слой магии, который изолирует помещение от каких-либо внешних воздействий. Верно?

— Верно, — согласилась директор, невольно признав хорошие познания ученика. — Но также напомню тебе о твоих воспоминаниях.

— Мой отец не даст согласия на проведение такого ритуала, — возразил Алик.

Женщина яростно выдохнула. Она нервно теребила пальцами по столу, наблюдая за собеседником, который так и норовил что-то сказать, но все время сдерживал порыв. Однако вскоре заговорил:

— Госпожа Магик, не знаю, кто осведомил вас о краже, но мне все же хочется сильно прикрепить его к вершине башни да позабавиться над ним.