Чтение онлайн

Верба уже дошла к окраине города. До лавки оставалось пару десятков шагов, но уже оттуда чуялся пряный запах трав. Девушка уверенно пошла к дому. Там она остановилась, присмотревшись в окна, но подозрительного ничего не заметила, поэтому отворила дверь. Та с пугающим скрипом поддалась. В лицо тут же хлынуло миллионы самых разных ароматов. Пару минут девушке понадобилось, чтобы привыкнуть к столь опьяняющему воздуху.

Далее Верба подошла к стойке торговца. Пожилая женщина, выглядывающая оттуда, с интересом обвела взглядом девушку. Сама она была среднего роста, не худой, но с манящей силой внутри. Женщина была укутана многочисленными тряпками, которые не скрывали лишь ее лицо. Сделав про себя какой-то вывод, она стукнула указательным пальцем по столу.

Верба достала монету, но не спешила ее тут же отдать торговке.

— Я за фернистой зеленью и магнолиусом, настоянным на колдовской пыли.

Женщина с еще большим интересом начала рассматривать гостью, но после удалилась, вернувшись с пучком сухих трав и колбой, внутри которой периодически вспыхивали синие огоньки.

— С магнолиусом будь аккуратна. Его давно поставили настаиваться.

Верба положила монету и спрятала купленное в сумку.

— Кого еще демоны приволокли? — гаркнула торговка, поглядывая за спину девушки.

Верба, покоряясь внезапному инстинкту, обернулась и тут же попятилась. К дому направлялся знакомый силуэт. Девушке не составило много труда вспомнить его. Напряженная походка, высокий рост и худой на вид — эти факторы говорили лишь об одном ей известном человеке. Точности добавила неестественно длинная челка, которая стала заметна при приближении парня.

Комната не имела никаких других выходов или выступлений, поэтому отступать Вербе было некуда. После минутного замешательства она все же последовала к двери. В тот момент парень как раз подошел к дому. Девушка, выйдя, быстро поспешила уйти влево, лишь бы избежать столкновения.

Шаг ее сбился на бег. Верба желала побыстрее уйти, лишь краем сознания понимая, что если ее увидел ученик, то доложит директору. Но страх перед этим парнем был сильнее, пускай она этого не показывала.

С каждым шагом в ней нарастало неприятное ощущение, что за ней следили, но каждый раз она боялась оглянуться. Верба повернула вправо, желая так оградить себя от преследователя.

Несмотря на слабый бег, дыхание ее участилось. Она сконцентрировалась на своих ощущениях. Присутствие кого-либо в пару метров заставляло напрячься каждой мышце. Хороший слух уловил едва слышимые шаги, которые тут же прекратились.

Верба поняла, что преследователь остановился за углом и не собирался покидать ее. Тогда девушка оглянулась. Кузня, находившаяся напротив ее, была этаким связующим местом. Выступающий металлический столб мог послужить хорошим ограждением. Верба прокрутила в руках нож, тем самым ощутив теплое покалывание от колдовства. Девушка прицелилась и запустила нож. Он тут же звякнул об столб, а далее полетел обратно, лишь слегка изменив угол, тем самым попав на противоположную сторону Вербы. Зная способности своего орудия, девушка победно вышла из-за угла.

Ее нож имел свойство блокировать проявление чужого колдовства, и сейчас он должен был задержать преследователя, но Вербу ждал неутешительный финал. Нож так и торчал в стене, а его конец придерживал маленький кусок ткани, бывшей совсем недавно частью чьей-то накидки.

Верба тут же выругалась, поняв, как опростоволосилась. Она не смогла рассчитать точную силу противника, тем самым ухудшив собственную ситуацию. Только она успела об этом подумать, как иголки холода пронзили ее шею. Не в силах обернуться Верба даже не знала нападающего, но логика создавала очень удачную цепочку, но, к сожалению, печальную для девушки.

Колдовство не душило, а только крепко сжимало горло, создавая дискомфорт, поэтому Верба хрипло сказала:

— Что тебе надо?

— Почему ты здесь? — на удивление девушки ей ответили, но этот голос не подавал надежд на удачное окончание их стычки.

— Тебе какой интерес?

Верба говорила с надеждой на то, что любые слова, каким бы не был их посыл, всегда способны притуплять бдительность противника. Девушка слышала шаги, поэтому тут же напряглась, рассчитывая, сколько времени у нее уйдет, чтобы забрать нож и пустить его в действие.

Возможно, дорога вымотала противника, что он потерял бдительность или попросту по натуре не отличался здравым рассудком, но, тем не менее, каким бы ни был расклад, парень подошел слишком близко, что дало привилегию Вербе. Она быстро сообразила.

Рука метнулась к ножу, но была перехвачена. Тогда девушка наплевала на орудие, акцентировав внимание на колдовстве. Она прокрутилась, выгибая руку и, в то же время, очерчивая круг правой ногой. Противник оказался прямо перед ее лицом.

Верба не могла вспомнить его имя, но та раздражающая челка навсегда отпечаталась в ее памяти. Парень стоял в шаге от нее, все еще крепко сжимая локоть девушки. Здраво оценивая ситуацию, она понимала, что преследователь был могущественней ее, поэтому решила для начала лишить его колдовства. Свободная рука метнулась вверх, а с губ сорвалось заклинание метки, которое тут же было поглощено другим.

Как только это произошло, Вербу откинуло к стене, и она сильно ударилась позвоночником. Спина тут же загудела. Она не могла уяснить, что произошло. Ведь ее скудные познания ограничивались заклинаниями атаки и обороны, но никак не их последствиями.

Верба глубоко вздохнула и подняла голову. Парень лежал на противоположной стороне дороги. Они уже стали привлекать внимание любопытных глаз, поэтому в еще неосознанном ею страхе девушка побежала прочь, не забыв про нож.

Сначала это были быстрые, нервные шажки, которые очень скоро перешли на бег. Верба уходила глубже в лес, петляя между деревьев и, лишь добравшись до своего временного жилья, облегченно выдохнула. Волна тревоги унялась.

Верба в нервном тике осмотрела территорию. Лес находился на небольшом возвышении за счет небольших, но резких холмов. Таким образом, создавались комфортные для ночлега уступы. Девушка подошла к одному из них и заглянула за хорошо огражденную большими камнями площадь, которая представляла собой небольшой кусочек сухой земли, где прятали запасы. Туда же полетела сумка.

Верба была очень вымотана, поэтому уснула еще до захода солнца, наплевав на защиту. Страх и тревога неожиданно породили усталость.

Солнце только приветствовало Кольцар, лаская лучами заспанное лицо девушки. Проснувшись, Верба почувствовала острую боль, но не могла понять точно где. Казалось, все тело было усыпано той раздражительной болью.

Девушка попыталась встать, как тут же тело подкосилось, и она упала. Теперь стало понятно, что причинами сегодняшних раздражений была ладонь. Верба взглянула на нее и тут же охнула.

Всю ладонь покрывала большая черная метка, которая как-то уже была поставлена девушке, но на этот раз она была более устрашающая. От нее, словно те уже надоедливые лучи солнца, расходились черные линии подобно потекшему чернило. При малейшем прикасании метка словно начинала плавиться, придавая неописуемую боль.