Чтение онлайн

Учителя кивнули. Господин Земленник пожелал сразу удалиться, чтобы не терять времени. Как только дверь за ним затворилась, Молния обернулась к госпоже Магик:

— Мне стоит опасаться худшего?

Арлеина понуро села в кресло. Напряжение и страх дали знать о себе усталостью.

— Мариан будет в безопасности.

— Я говорила за Ларио. Он, — Молния запнулась, отведя взгляд от Арлеины, — это сделает?

— Я не ручаюсь за него, но если он появится, уходите и оставьте любые надежды его вернуть, — спокойно изрекла госпожа Магик.

— Как вы можете так говорить? Неужели вы его оставите? — голос Молнии дрожал. Глаза начинали слезиться, губы тряслись, а пальцы нервно теребили низ рубашки.

— Я говорю все так, как есть, — грубо возразила женщина. — Сейчас не время быть сентиментальной. Все равно кто на чьей стороне, держитесь детей.

— Не переживайте, госпожа Магик, — голос Молнии внезапно охладел. Слезы быстро высохли, осанка стала выразительней. — Я прилажу все усилия, дабы уберечь учеников. Я могу быть свободна?

Арлеина кивнула, не обратив внимания на изменения в голосе госпожи Магик. Та, не желая снова дискуссировать, покинула комнату.

Арлеина поджала губы, прикрывая свои эмоции. Она не имела права на ошибку, не имела права на слабость.

Женщина встала, шелохнув память. Ей предстоял тяжелый день, в котором ей придется погрузиться в прошлое, пережить настоящее и уберечь будущее.

Смеркалось. Солнце едва ли подавало первые лучи. Верба сонно привстала на локти. Она не помнила, как уснула, но шея сильно затекла. Огонь был потушен, а сама она лежала на сухой земле, а сверху была накидка. Алик спал в глубине пещеры, скрутившись от холода.

Верба, прежде чем встать, еще раз осмотрела поляну. Не заметив ничего подозрительного, она попыталась подняться, оперившись на камень, но внезапно ладонь проняло жгучей болью. Девушка тут же упала. Чертыхнувшись, она со второй попытки встала и направилась к ручью.

Природа еще спала. Туман еще не осел. Птиц не было слышно. Только ручей непрерывно тек, точа камень. Такое умиротворяющее состояние природы позволило Вербе расслабиться. Она, ни о чем не думая, босиком стала ходить по поляне. После умылась, промыла рану, боясь глянуть, не ухудшился ли шрам.

Обувшись, она довольная побрела обратно. Внезапно все ее проблемы и страхи стали такими невзрачными. Но, вернувшись к пещере, осознание реальности накрыло девушку. Лоб снова наморщился, а губы были поджаты. Верба решила, что уже было время будить Алика. Но пещера пустовала.

Девушка в страхе подумала, что он украл вещи и сбежал, но сумка лежала на месте. Верба сразу продумала, что можно было бы съесть. Она быстрым взглядом оглядела ближайшие поляны, но на них не росло даже крошечных кустарников.

Девушка вернулась к поляне и ахнула, удивившись увиденному. Алик склонялся над двумя зайцами. Его накидка лежала рядом, а он приготовил нож, чтобы распотрошить живность. Верба сделала шаг вперед, и парень тут же обернулся на звук.

— Поможешь? — спросил Алик, указывая на зайцев. У девушки сильно скрутило живот, но она стойко сдержалась и кивнула, пытаясь заткнуть рвотный рефлекс.

Они быстро разделались с живностью, развели костер. За это время никто не проронил ни слова, хмуро поглядывая на все вокруг. Вся легкость раннего утра рассеялась, сместившись замкнутостью дня.

Верба тихо поедала оставшееся мясо, когда ее взгляд уловил странные переливы. Недалеко от пещеры, между деревьями солнце будто играло по поверхности. Это мерцание было едва уловимым, схожим с игрой воображения.

Не успела Верба озвучить свои предположения, как что-то крепко сжало ее горло. Поступление воздуха резко прекратилось. Девушка оглянулась на парня и заметила, что тот тоже прибывал в шоковом состоянии, но он усердно пытался достать до лука со стрелами. Верба в свою очередь правой рукой нащупывала нож, но все это происходило медленно, словно повязло в болоте.

Вот ладонь ощутила холодный металл, но девушку тут же проняла боль, напомнившая о метке. Стиснув зубы и стараясь не концентрироваться на ощущениях, Верба схватила нож и с огромным усилием начала подносить его выше, чтобы оборвать контакт. На глазах проступили слезы от жгучей боли и лишения кислорода. Картинка смешивалась, мутнела и постепенно исчезала. Поэтому девушка попыталась словить оставшийся воздух и резко провела ножом перед собой.

Резкий прилив кислорода дал о себе знать, и девушка тут же упала, краем глаза заметив, что Алик понесся к луку и сразу направил стрелу куда-то в сторону.

Верба долго приходила в себя, а когда получилось встать, она не увидела рядом никого. Девушка мельком осмотрелась и на звук пошла дальше от пещеры. Внезапно девушка ощутила резкий запах металла. Сжимая в левой руке нож, Верба пошла дальше.

Услышав шаги, девушка тут же спряталась за ближайшим деревом, но потом они прекратились после громкого падения. Осторожно выглянув, девушка ступила на поляну. В луже крови лежал мужчина, не двигаясь. Его одежда не была похожа на наряд наемника, а более напоминавшая костюм странника. Рядом лежал еще один мужчина. Его грудь иногда резко вздымалась вверх. Руки обхватывали ногу.

Не видя опасности, Верба подошла к нему. Это был мужчина лет пятидесяти с уже сивой бородой. На левом плече был виден след от стрелы, но он не был смертельным, а вот рана на ноге была фатальной. Мужчина очень быстро лишался крови, теряя сознание.

Внезапно он глянул на Вербу, сильно нахмурился, но потом хрипло прошептал:

— Даттерен… Даниэла.

Голос мужчины был полон удивления, отчаяния и мольбы. Девушка слышала то имя прежде, но память никак не давала нужной информации. Верба вопросительно уставилась на незнакомца и хотела уже расспросить мужчину, но он потерял сознание.

Нужно было действовать быстро. Девушка надорвала свою накидку из академии. Часть ткани она промыла в ближайшем ручье, а после смяла ее, сделав ком. Она приложила ее прямо на рану и сразу начала обматывать оставшимся куском. Самодельная повязка тут же пропиталась кровью.

Верба проверила: мужчина все еще был жив. При сознании последние силы и колдовство он тратил на остановку крови, сейчас лишь медленно дышал, почувствовав, что опасность миновала.

Неожиданно Верба услышала крик и побежала в том направлении, в последний раз убедившись, что мужчина был жив, дабы потом его расспросить.