Чтение онлайн

— Хо… — попыталась ответить она с пистолетом во рту, нажимая при этом языком на спусковой крючок. Пуля ударила в мой бронежилет, сбивая меня с ног, и Скотч тут же испуганно выплюнула пистолет. Под моим выразительным взглядом она густо покраснела и смущённо закончила: — …рошо.

— Добро пожаловать в клуб, — пробормотала я, поднимаясь, и принялась перезаряжать свой дробовик. Роботы начали передислокацию, стягиваясь к нашим позициям, и в это время один из массивных печатных станков заискрился, испуская клубы дыма. Похоже, попытка запустить оборудование после двухсотлетнего простоя без надлежащего техобслуживания оказалась немного рискованной.

— Лакуна, отправляйся на второй этаж и тащи сюда Глори и П-21.

Всё больше часовых и Протектопони стекались в типографию в поисках нарушителей спокойствия.

Лакуна кивнула и исчезла в яркой вспышке. Теперь настало время разобраться со всей этой машинерией. Рампейдж, как самая заметная цель, отвлекала на себя внимание большей части роботов. Я же работала по флангам, подбегая к часовым сзади и стреляя в упор по уязвимым местам в их шасси. Мне оставалось лишь молиться, что Скотч Тейп сумеет выжить в этой передряге.

Затем комната взорвалась. Ладно-ладно, взорвалась ракета. Видимо, я оказалась куда более приоритетной целью, чем мне казалось, и взрыв отправил меня в полёт по параболе через всю комнату. Жёсткое приземление выбило из меня дух, и я лежала кучей искалеченной плоти в дымящейся броне, тупо глядя, как ко мне приближается Драгун. Когда стволы его пулемётов начали вращаться, на моём лице сама собой появилась улыбка. Возможно, я могла бы убежать. Или взорвать его. Но я чувствовала себя такой уставшей. Такой тяжелой. Такой медленной.

Затем часовой дернулся, и, к моему изумлению, красная метка исчезла.

Из-под робота вынырнула Скотч Тейп с ключом в зубах и спарк-батареей между копытами. Она уставилась на меня и прокричала что-то невнятно, вроде:

— Фто ты телаеф? Пефи!

Ладно, если мисс «только-что-из-стойла» почти вдвое младше меня говорит, что нужно бежать, значит самое время шевелить крупом. С кряхтением я поднялась на ноги и вытащила дробовик. Рампейдж, какой бы неуязвимой она себя не считала, может и не справится в одиночку, и тогда нам всем крышка. Я немедленно должна вернуться в игру, если не хочу пережить своих друзей.

И вот мы снова бежим, чтобы не позволить роботам поймать нас на мушку, а я изо всех сил стараюсь вывести из строя как можно больше часовых, поливающих огнём Рампейдж. Даже она регенерировала всё медленнее, а её движения становились всё более дизориентированными. Если она падёт, как долго я смогу сдерживать натиск роботов?

— Скотч, ты должна принести мне кое-что, — сказала я. Мне нужна пушка побольше. Нет, не Причуда. Эта штука больше подходила для… сноса зданий. Я дала Скотч подробные инструкции, наблюдая, как в очередной раз падает Рампейдж. Два часовых начали поворачиваться в мою сторону, и я рванула с места, преследуемая двумя ракетами, пока Рампейдж с трудом поднималась на ноги.

Укрывшись за одним из скрипучих, дребезжащих печатных станков, я быстро перезарядилась. От грохота взрывов у меня зазвенело в ушах и пошла кровь носом. Глубоко дыша ртом, чтобы защитить барабанные перепонки, я попятилась от очередного часового, поворачивающего ко мне из-за угла. Как же мне сейчас недоставало тех бронебойных патронов.

И тут из коридора показалась Скотч Тейп, тащившая ракетную установку, которую я выбросила за ненадобностью.

— Хорошая работа! — крикнула я и, засунув дробовик в перевязь, помчалась к ней. Тяжёлое оружие осветилось моей магической аурой, и, подняв эту здоровенную трубу, я навела её на цель. — Скрести копыта, — бросила я Скотч, прыгая в З.П.С. и вкладывая в выстрел практически весь заряд заклинания.

Ракета понеслась в сторону двух часовых, взорвавшись аккурат между ними. Я не удержала установку в своём магическом захвате, и обратное пламя снова отшвырнуло оружие в коридор позади меня. Тем не менее, с жутким скрежетом разрываемого металла часовые разлетелись на куски. Осталось ещё трое.

— Принеси её! — крикнула я Скотч Тейп, снова доставая дробовик.

— Я тебе, что, собачка что ли? — сердито крикнула она в ответ.

— Да! Апорт! — засмеялась я, чувствуя… радость? Возбуждение? Отсутствие желания умереть? Что-то из этого.

На мостках у нас над головой возникли Глори с П-21, и меткие зелёные лучи присоединились к пулемётным очередям и гранатным взрывам. Рампейдж, оторвав голову одному из роботов, залезла внутрь, пока тот беспомощно крутился. Скотч Тейп, наконец, притащила назад ракетную установку и зарядила её, а я прицелилась в последнего часового, посылавшего ракету за ракетой в подвесные мостки.

Войдя в З.П.С., я выбрала цель и, медленно выдохнув, нажала на спусковой крючок. На этот раз мне удалось удержать ракетную установку, а фугасный снаряд, прочертив дымный след через комнату, взорвал оставшегося часового. Я опустилась на корточки, смеясь и крепко прижимая горячую металлическую трубу к груди.

«Ракетные установки. Шумные, вонючие и весёлые!»

Но, сидя в дыму, заволакивающем воздух комнаты, я вдруг снова почувствовала себя смотрящей через окно Смотрительницы. Мои контуженные уши улавливали отдалённые крики и хрипы бьющихся в смертельной агонии пони. Я прижалась лицом к тёплому зелёному металлу. Палач. По моим щекам побежали слёзы. Детоубийца. Я стиснула зубы, разрываясь между смехом и рыданиями. Чувствуя запах хлора. Слыша крики.

Скотч села рядом со мной, с тревогой глядя на то, как я крепко обнимала трубу, не в силах подняться на ноги. Я изо всех сил пыталась заставить уголки моих губ искривиться в улыбке, но, в конце концов, просто разрыдалась.

— Прости меня, Скотч Тейп. Мне так жаль, что я погубила наш дом.

Она смотрела на меня, открывая для себя моё истинное лицо. Не развесёлую идиотку и даже не мнимую героиню, а убийцу. Мне было невыносимо видеть жалость в её глазах, даже если именно в этом я сейчас так отчаянно нуждалась.

— Да. Мне тоже, — тихо ответила Скотч Тейп, поднимаясь. — Эй! Не порти их! Дай я сначала посмотрю, есть ли там что-нибудь полезное! — крикнула она, обращаясь к Рампейдж, которая начала кромсать останки роботов.

«В Пустоши выживает тот, кто действует. Только так. Тот, кто забивает свою голову мыслями, непременно идёт ко дну, напрасно пытаясь постичь смысл своего существования. Ради чего живу я? Ради ЭП-1101? Нет. Чтобы помочь Пустоши, обречённой захлебнуться ядом и ненавистью? Откровенно говоря, нет. Ради Глори? О, Богини, пусть это будет Глори. Пожалуйста».

* * *

От здания «Еженедельника Хуффингтона», которое мы только что оставили позади, до радиовышки САОМТН № 14 оставалось не более часа-двух ходьбы. На северо-востоке от нас виднелась полосочка океана, переливавшаяся всеми оттенками серого, а на юге расположилась громада Хуффингтонской Арены. За которой возвышалось Ядро. Скотч Тейп не сводила глаз с огромного белого шпиля, стальной стрелой пронзающего облака. Тусклый свет фонарей освещал массивную кольцевую площадку, усеянную ретрансляторами, которая располагалась высоко над землей, чуть ниже середины башни. Всё это пока отвлекало малышку от того ужаса, что остался позади.