Чтение онлайн

— И как высоко она поднимается? — спросила Скотч Тейп у Глори, которую, похоже, забавлял восхищённый вид кобылки.

— Намного выше облаков. Никто не знает, с какой целью строили эти башни, но пегасы используют их для выращивания пищи. Тандерхед — один из самый развитых сельскохозяйственных центров Анклава. И мы — одни из немногих, кому за последние пятьдесят лет удаётся каждый сезон собирать урожай с излишком. — Глори даже не пыталась скрыть гордость в голосе. — Ни одно другое из поселений пегасов не может похвастать такими успехами.

— Тандерхед? А это что такое? — спросила Скотч, задрав голову к небу.

— Ну… это мой… это место, где я родилась. — Радость Глори мгновенно угасла; ей трудно было скрывать свою боль. Сделав глубокий вдох, она продолжила уже сухим, педантичным тоном. — До падения бомб Тандерхед оказывал помощь войскам, расквартированным в Башне Шедоуболтов. После окончания войны мы стали одной из главных баз Анклава на востоке. Сначала по той лишь причине, что мы имели доступ к Башне, но после установления нового порядка сразу стало ясно, что Тандерхед смог сохранить и всецело полагался на дух инноваций, которым был так известен Хуффингтон. Сегодня Тандерхед может похвастать одним из самых высоких уровней жизни в Анклаве и прогрессивно мыслящими, технологически, научно и социально подкованными жителями. Не говоря уже о том, что мы первыми начали оказывать помощь поверхности.

Скотч Тейп посмотрела на развалины на юге.

— Так куда именно вы отправляете эту помощь?

Глори покраснела и оглянулась на меня. Я выгнула бровь.

«Она ждет, что я приду ей на помощь? Скотч ведь отчасти права…»

Маленькая серая пегаска вздохнула.

— Ну… сюда. Но предстоит сделать ещё так много, к тому же приходится преодолевать множество препонов. Но мы делаем всё возможное.

«Ага, когда не заняты разработкой биологического оружия».

— Почему вы не спустились раньше? — спросила Скотч, шагая рядом с Глори и позвякивая поясом с инструментами, который она вынесла на себе из Стойла. Увы, ни один из этих инструментов не подходил для снятия ПипБака.

Глори снова вздохнула.

— Мы хотели, но уровень радиации на поверхности в те годы был очень высок. А потом выяснилось, что помогать здесь уже попросту некому. Все пони, которых мы встречали, оказывались дикими, кровожадными монстрами. И, конечно, всегда оставался риск биологического заражения.

Биологическое заражение. Я подняла голову, пытаясь обдумать услышанное.

— Глори… Лайтхувз планировал заразить пегасов рейдерской чумой. Зачем ему это? Почему бы просто не выпустить её возле каждого поселения на Пустоши и не уничтожить всех нас?

Глори уставилась на меня, а потом пожала плечами.

— Мы думали о каннибализме и беспрекословной верности, которые вызывает болезнь… — продолжила я. — Но что если… что если Лайтхувз всего лишь разыгрывал спектакль? Что если инфекция лишь повод, чтобы пегасы никогда больше не возвращались на поверхность? Какая разница, каковы её симптомы, если они никогда не сталкивались с подобной болезнью, и у них перья встают дыбом от одной только мысли о ней?

— Если бы возникла реальная угроза заражения, вроде тех, о которых рассказывали по научному каналу… — Глори прикусила кончик крыла и на мгновение задумалась. — Болезнь, которую внешние источники определили бы, как смертельную угрозу… Ты права. Не думаю, что в этом случае мы спустились бы когда-нибудь вниз. — Её передёрнуло. — А генераторы молний никому не позволили бы добраться до облаков. И не осталось бы ни единой надежды на налаживание отношения между нами и поверхностью.

— Особенно, если лекарство ищет Тандерхед, — добавил П-21. — Отличный способ сохранить статус-кво.

Я промолчала. Мысли о Лайтхувзе не вызвали ровным счетом никаких эмоций. Я хотела остановить его, но это было отвлеченное и слабое желание. Такой же вялый интерес вызывал у меня теперь и ЭП-1101. Хлор и эти сдавленные крики вытравили у меня все чувства, оставив в душе зияющую пустоту. Я споткнулась о камень и едва не шмякнулась лицом вниз. Проклятье, я теперь и ходить нормально не могу.

— Тебе стоит включить радио, — сказала Рампейдж, шлёпнув Скотч Тейп по крупу хвостом, отчего та аж подскочила. К счастью, удар оказался не настолько сильным, чтобы порвать её комбинезон. — Раз уж ты оказалась снаружи, то должна послушать ДиДжея Пон3. Он у нас большой фанат Блекджек.

— Он фанат Охранницы, — пробурчала я. Меньше всего мне сейчас хотелось слушать его россказни. — Что не удивительно, так как он один из тех, кто её и создал, одним Богиням ведомо зачем.

— Охранница? — непонимающе спросила Скотч Тейп, щелкнув переключателем радио. К моему облегчению, из динамика раздался мелодичный голос Свити Белл. Зелёная кобылка замерла, потрясённая. Я вспомнила свою реакцию, когда впервые услышала музыку, не одобренную Стойлом и не восхвалявшую Смотрительницу.

Я показала надпись на своей броне.

— ДиДжей как-то узнал, что я помогаю здешним пони и начал называть меня Кобылой-Охранницей. — Скотч скептически посмотрела на меня, и я пожала плечами. — Не смотри на меня так, я его об этом не просила.

— Но это не мешает ей пользоваться бонусами, — с лёгкой усмешкой заметил П-21. Но я не улыбнулась в ответ. Когда-то меня одновременно и раздражал этот титул, и заставлял втайне гордиться им. Он словно возвышал меня над остальной Пустошью, как бы банально это не звучало. Но всё это ложь. Я ничуть не лучше местных отбросов. Даже хуже. Возможно, только Красный Глаз мог положить столько же народу, сколько и я. Пони, настолько злобный, чтобы подмять под себя Парадайз, определённо, был выдающейся личностью.

— Прекрати, Блекджек, — заворчал П-21, подходя ко мне. Я удивленно посмотрела на него. — Опять думаешь об этом, ведь так? Самобичеванием ты ничего не решишь.

— Нет. Все хорошо. Я сделала то, что должна была, — ответила я, одаривая его широкой улыбкой.

— Грустить — это нормально, Блекджек.

Но я не чувствовала грусти, только… пустоту внутри. И к башне я шла от безысходности, а не потому, что хотела этого. Другого направления у нас попросту не было. И мне приходилось притворяться, будто всё хорошо.

— Я в порядке, П-21. Всё отлично.

Может, сейчас мне и трудно было хотеть чего-либо, но я точно знала, чего не хотела. Не хотела, чтобы мои друзья страдали. Чтобы волновались за меня понапрасну. Не хотела, чтобы Сангвин заполучил ЭП-1101. Не хотела брести вот так, безо всякой цели. Мне просто нужно продолжать лгать. Делать вид, что всё хорошо. Что ещё есть надежда.

Неожиданно песня закончилась, и в эфир ворвался знакомый жеребец.

— Привет, ребятки! С вами голос Пустоши, ДиДжей Пон3! Время новостей.