Чтение онлайн

— Древняя мифология и предания — ответил я.

— Да? У меня есть небольшая коллекция греческих мифов.

Я удивленно поднял брови. Это было больше, чем у большинства непрофессионалов в этой теме.

— Я обожал эти истории, когда был ребенком — продолжил он — Все эти герои и существа. Но в них есть и человеческое, не так ли? Хорошее, плохое, абсурдное — Он грустно усмехнулся, оглядываясь по сторонам — Я должен знать. Я живу этим каждый день.

Несмотря на то, что он был политическим деятелем и, без сомнения, добивался от меня права голоса, я поймал себя на том, что сочувственно киваю. Застряв между застройщиками, сборщиками долгов, главарями мафии, банкирами-вампирами и шестью миллионами ньюйоркцев, которые в основном испытывают трудности, я бы никогда не захотел работать у этого человека.

— О, привет — Бадж оживился — Я еще не представил тебя своей лучшей половине. Он обнял жену и, не спрашивая, оторвал её от разговора с Кэролайн — Милая? Это Эверсон Крофт. Он специалист по мифологии в Мидтаунском колледже.

Я заметил, что он повысил меня до специалиста. Этот парень был хорош.

Рукопожатие Пенни было мягким, почти извиняющимся. Действительно, с её миловидными бледными чертами лица и тихим голосом она казалась полной противоположностью Баджа. Я обнаружил, что мои симпатии переключаются на нее.

— Рада познакомиться с вами — сказала она.

— О, и они с Кэролайн собираются пожениться — добавил мэр с озорной ухмылкой. Он вздрогнул, когда Кэролайн хлопнула его по плечу — Эй, я могу предвидеть такие вещи! — запротестовал он.

— У вас есть какой-нибудь совет для нас? — Спросил я, заговорщицки подмигнув ему.

Мэр выпрямился и прочистил горло, как будто собирался произнести важную речь, затем расслабился и улыбнулся — Это довольно просто, ребята. Знайте, когда нужно соглашаться, когда не соглашаться, а когда соглашаться с несогласием — Он посмотрел на жену — Разве это не так, милая?

Она одарила его снисходительной улыбкой.

— Как скажешь, уступи.

Мэр рассмеялся и прижал её к себе.

— Это тоже работает.

— Что ж, прошу нас извинить — Кэролайн взяла меня за руку — Нам с женихом нужно планировать свадьбу.

Мэр хлопнул себя по бедру.

— Эй, мы ждем приглашения! — крикнул он нам вслед.

Мужчины и женщины, ожидавшие аудиенции у мэра, протиснулись к нам в кильватер.

— Он веселый — сказал я.

— Да, пока это не так — сдержанно ответила Кэролайн.

Я ждал, что она объяснит, но мы подошли к винтовой лестнице, по которой она, казалось, была полна решимости подняться. Еще два поворота, и мы оказались на уровне галереи. Между бровями Кэролайн образовалась запятая, когда она оглядела море гостей внизу, вероятно, в поисках человека, который следил за ней. Я проследил за её взглядом, но не смог его обнаружить.

Мы продолжили путь по галерее, прошли через стеклянные двери, которые вели на балкон, и вышли наружу. Прохладный ветерок взъерошил платье Кэролайн. Я снял свой смокинг и накинул его ей на плечи.

— Вы джентльмен — сказала она.

— Я стараюсь — ответил я.

— Ты ведь стараешься, не так ли?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, для начала, ты приходишь на занятия вовремя. Я не могу вспомнить, когда в последний раз мне приходилось тебя подменять. Ты посещаешь все собрания преподавателей. Ты обновил свой гардероб. От тебя даже пахнет приятнее — В уголках её губ заиграла легкая улыбка — Если бы я не знала тебя лучше, Эверсон, я бы сказала, что ты пытаешься произвести на кого-то впечатление.

Я почувствовал, что краснею.

— Или пытаюсь отвадить Снодграсса от себя.

Она скептически хмыкнула.

— Ну, в любом случае, я впечатлена.

Впечатлена настолько, что согласилась на второе свидание?

Мы стояли, облокотившись на перила, выходящие окнами на восток, и любовались темными просторами Центрального парка. С нашей высоты его опасные дебри и залитый лунным светом водоем таили в себе определенную романтику.

Теперь пришло время сделать мое смелое признание о волшебстве. Мое сердце забилось сильнее, когда я открыл рот. Но когда я повернулся, Кэролайн в замешательстве нахмурила брови.

— Э-э, все в порядке?

— Хм? О, прекрасно — Она придерживала мой пиджак, застегнутый у нее на шее — Подобные мероприятия, как правило, ошеломляют меня. Возможно, это не так выглядит, но я предпочитаю наблюдение участию.

Хорошая попытка. Но ты пытаешься надуть болвана.

— Ты уверен, что дело только в этом?

— Да, Эверсон.

Несмотря на то, что всего несколько мгновений назад мы флиртовали и подшучивали друг над другом, и балкон все еще был в нашем распоряжении, между нами возникла какая-то официальность, от которой воздух стал еще холоднее. И я знал, что это как-то связано с мужчиной, которого она заметила внутри. Я повернулся так, чтобы оказаться лицом к лицу с ней.

— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь с чем-нибудь — сказал я — тебе нужно только попросить.

Она слабо улыбнулась.

— Я знаю, Эверсон. Спасибо.

Ладно, это ни к чему не привело.

Я раздумывал, стоит ли прямо спросить её о таинственном мужчине, когда понял, что мы больше не одни. Кто-то стоял прямо за стеклянными дверями, примерно в десяти футах позади нас.

— Кэролайн? — произнес чей-то голос.

Я обернулся и увидел, что к нам направляется высокий, красивый темноволосый мужчина. Он двигался с целеустремленностью и элегантностью молодого члена королевской семьи, но было в нем что-то еще. Что-то, чего я не заметил в переполненном зале для приемов. Аура этого человека. Он был не человеком, а чистокровным фейри.

Я встал перед Кэролайн, крепче сжимая трость. Фейри Нью-Йорка были одними из старейших семей в городе. Обладая огромным богатством, они действовали на периферии, руководствуясь чуждыми нам мотивами. Они также владели магией, включая чары, чтобы казаться людьми. Это заставило меня немного приободриться по поводу божественной внешности этого человека, но если эта магия представляла угрозу для Кэролайн, то...

— Все в порядке — Она погладила меня по спине — Эверсон, это Ангелус — холодно произнесла она.

Боже, даже его имя звучало божественно.

Эльф преодолел оставшееся расстояние тремя легкими шагами и протянул мне руку. Он был на добрых четыре дюйма выше моего шестифутового роста, и мне пришлось немного поднять голову, чтобы встретиться взглядом с его серо-голубыми глазами. Его рукопожатие было крепким и вежливым, но в нем чувствовалась энергия. Легкий наклон головы подсказал мне, что он тоже почувствовал мою энергию.

Ни один из нас не произнес ни слова, словно достигнув молчаливого согласия между необыкновенными джентльменами.