Чтение онлайн

Я прошел половину квартала, когда услышал шаги. Я отвел трость в сторону и развернулся, но недостаточно быстро. Кто-то с силой ударил меня в челюсть. Когда мое колено ударилось обо что-то твердое, я понял, что упал на тротуар, меч и посох со звоном выпали из моей руки. Пульсирующая боль распространилась по моей правой щеке, её эпицентр был размером с кулак.

Я моргнул, шаря по тротуару в поисках оружия. Неподалеку стояли трое мужчин в темных костюмах. Поднявшись на ноги, я повернулся и отхаркнул кровь.

— Извините — сказал я ошеломленно — Кажется, я только что наткнулся на один из ваших кулаков.

— Эверсон Крофт — сказал светловолосый.

От него исходил леденящий душу холод. В сочетании с глухим голосом, я знал почему. "Кровавые рабы" Арно Торна. Я взглянул на свой безымянный палец. Замечательный. Это был тот самый вечер, когда я снял дедушкино кольцо и оставил его на комоде, потому что оно не подходило к смокингу. То самое кольцо, которое, как оказалось, защитило меня от Арно и ему подобных вампиров. Но, возможно, это и к лучшему.

— Извините, ребята, но если вы пришли за кольцом, то вам не повезло — Я поднял пальцы — Видите?

Молниеносными движениями все трое окружили меня.

— У нас есть для вас сообщение — сказала Блондинка.

Я переводил взгляд с одной пары ввалившихся глаз на другую. Глаза не сочетаются с их гладкими молодыми лицами и сшитыми на заказ костюмами, но являются пугающим напоминанием об их сверхъестественной силе, скорости и жажде крови. Я молча призвал силу в свою призму для заклинаний, крепко сжимая оружие.

— Сообщение? — сказал я.

Блонди, назначенная спикером, придвинулась ближе.

— Держись подальше от Фергюсон Тауэрс. Это не твоя забота.

Хотя мой разум все еще был затуманен после удара, было нетрудно сообразить, что к чему. Если у Арно были рабы крови, которые наблюдали за местом преступления и следили за наемными волшебниками, то у него был какой-то интерес к самому преступлению. Что, казалось, соответствовало теории, которую я выдвинул на Веге.

— О, что случилось? Кто-то из твоих приятелей забрел за пределы резервации?

От удара у меня свело живот, острая боль скрутила меня пополам.

— Ты понимаешь? — Спросила Блонди.

Я хватал ртом воздух. Ладно, может, и было плохой идеей броситься с умным видом к одному из немертвых Арно, но у меня был пунктик насчет того, чтобы меня окружали, что, похоже, случалось ужасно часто.

— Эй — прошептал я — скажи Арно... — Я затаил дыхание, когда рабы крови придвинулись ближе — Выдохни!

Мой посох вспыхнул светом, и из его белого опала вырвался щит в форме шара. Сила отбросила рабов крови вверх и назад на добрых двадцать футов. Однако все трое приземлились на ноги, оглушенные, но не раненые. Не выпуская из рук щита, я медленно повернулся кругом, выставив меч.

Рабы двинулись вперед. С одним рабом крови я, вероятно, справился бы. Но с тремя? Я с трудом сглотнул, почувствовав медный привкус во рту. Это могло стать очень неприятным, очень быстро.

— Эй! — Резкий свист — Это ты вызывал такси?

Я обернулся и увидел такси, стоящее на углу. Я начал махать ему, чтобы он был в безопасности, но когда оглянулась, тротуар был пуст, только тени зданий, где когда-то стояли рабы крови. Я вложил меч в ножны и, прихрамывая, направился к такси, чувствуя, как ноет челюсть и тошнотворный камень в желудке. Была причина, по которой я последние полгода держался подальше от Финансового района.

Холодный голос за моей спиной прорезал свист ветра:

— Вас предупредили.

Было уже за полночь, когда я переступил порог своей квартиры в Вест-Виллидж и запер за собой дверь на три засова. Я постоял немного в темноте, чувствуя, как напряжение спадает с моей шеи и плеч. Это была адская ночь, и возвращение в знакомое, защищенное пространство, где в воздухе витали остатки моей собственной магии, успокоило меня. Пока мой кошка не заговорил.

— Ты дерьмово выглядишь, дорогой.

Я заметил, как охряно-зеленые глаза Табиты скользнули по дивану под окном, выходящим на запад. Я вздохнул и включил свет.

— Знаешь, иногда было бы неплохо просто сказать "добро пожаловать домой".

— Почему твое лицо похоже на бейсбольную перчатку?

Я дотронулся до твердой шишки на подбородке, куда ударил кулаком раб крови.

— И снова, начать со слов "С тобой все в порядке?" было бы вежливым подходом. Тогда ты могла бы поднять перчатку.

Я прошел на кухню, достал из морозилки старый пакет с горошком и прижал его к ноющей челюсти. Не было смысла тратить исцеляющую магию на небольшую опухоль.

Табита передвинула свою сорокафунтовую груду меха так, чтобы можно было наблюдать за мной, не поднимая головы.

— Есть успехи с как-ее-там?

— Кем? — Спросил я, прекрасно понимая, что она имеет в виду Кэролайн. Я делал все возможное, чтобы Табита не лезла в мою личную жизнь. Она одобряла примерно нулевую часть женщин, с которыми я встречался, и не стеснялась мне об этом говорить. Я подозревал, что здесь замешана ревность, не говоря уже о разочаровании. Табита была духом-суккубом, заключенным в теле кошки. Дни, когда она соблазняла, а затем поглощала мужчин, давно прошли.

— О, не притворяйся скромницей — сказала она — Я слышала, как ты разговаривал по телефону.

Я посмотрел на вращающегося гиганта на кухонном столе, и во мне вспыхнуло желание позвонить Кэролайн. Но я не собирался звонить ей в присутствии Табиты.

— У тебя сегодня были экскурсии?

— О, только не это снова — простонала она.

— Сделка есть сделка. Еда и пятизвездочные номера в обмен на экскурсию по карнизу каждые два часа.

— Пятизвездочный отель? Это место? — Она фыркнула и закрыла глаза — Никому не интересна твоя свалка, или ты сам, настолько, чтобы наблюдать за ней.

— Извини. Тебя не было здесь прошлой осенью? Как назывались те существа, которые пришли и напали на нас? Ах да, демоны.

— Старые новости — Она сделала паузу, чтобы потянуться, и зевнула, обнажив впечатляющие зубы — Прошедшие шесть месяцев были невыносимо скучными.

— Ну, не унывай. Возможно, это скоро изменится — сказал я, думая о предупреждении Арно — Вон. Сейчас же — Когда она не двинулась с места, я применил решающий прием — Больше никакого козьего молока, пока ты этого не сделаешь.