Чтение онлайн

– Пароль, – раздался из панели голос Ли.

– Лондон – столица Великобритании!

Думается мне, этот издевательский пароль придумали исключительно для меня одного. Послышался звук открывающегося замка, и тяжелая дверь не спеша отворилась. Я прошел внутрь. Ли работала на своем обычном месте за компьютером, но на этот раз в компании Гика. Я поздоровался и прошел дальше. Бэсси сидела на диване и что-то вязала. Её спицы бегали раза в два быстрее, чем я привык видеть это в исполнении обычных бабушек. Видимо даже в таком олдскульном деле, как вязание, вампиры значительно круче людей. С такими темпами работы она могла бы составить конкуренцию небольшой швейной мануфактуре.

Заметив меня, Бэсси отложила вязание в сторону и ласковым голосом приветствовала:

– Здравствуй, Сэмми! Как ты себя сегодня чувствуешь? Хорошо спал ночью?

– Здравствуй, Бэсси, – дядя предупредил меня, что в Ордене все обращаются друг к другу исключительно на «ты» невзирая на возраст и звания. – Чувствую нормально, спалось не очень – наверное, из-за нового места.

– Ну, ничего – успеешь ещё отоспаться. Ты молодой, у тебя вся жизнь впереди. Готов начать обучение?

Я положительно кивнул головой.

– Тогда пойдем за мной.

Бэсси отвела меня к двери в конце помещения, рядом с которой я впервые встретил Лесоруба. За ней оказался коридор. По каждую его сторону располагалось ещё по пять дверей. Бэсси объяснила, что все кроме первой справа – это комнаты членов Ордена. Несмотря на то, что постоянными жильцами здесь были только Рэтл и Лесоруб, каждый Страж тоже имел собственную спальню. Флеминг, Ли и Гик часто работали сутками напролет, поэтому им удобно было перехватить несколько часов сна, не отходя от рабочего места. Бэсси указала на вторую дверь слева и сказала, что это будет моя комната. Но сейчас нас интересовала первая дверь. За ней располагался мини-вариант школьного класса с учительским столом, доской, проектором и пятью ученическими партами.

Бэсси заняла место за столом, а мне предложила присесть за первую парту. Как только я устроился поудобнее, она начала свою лекцию:

– Итак, что же такое вампиризм и кто такие вампиры? На этот счет существуют две основные теории, у каждой из которых есть серьезные аргументы в свою пользу. По первой версии, мы являемся отдельным биологическим видом, либо подвидом – на этот счет также ведутся оживленные споры по поводу того, как далеко мы ушли от людей. По второй версии – мы все ещё люди, но страдаем неким генетическим заболеванием, «симптомами» которого и являются наша сила, наличие клыков и все прочее. На самом деле существует и третья версия, о том, что вампиризм вызывается неким вирусом, но она значительно менее популярна. Спорить о теориях мы с тобой не будем, потому как это бессмысленно, да и думается мне лично, что истина лежит где-то между всеми тремя. Лучше я тебе расскажу, что же происходит в данный момент в твоем теле. И начать, пожалуй, стоит с того, что вампиры бывают двух видов – первородные, такие как ты, которым ген вампиризма передался по наследству, и обращенные, к которым этот ген попал каким-то другим способом.

– А как происходит обращение? – перебил я Бэсси и тут же устыдился своей невоспитанности.

– Давай я тебе все по порядку расскажу, так будет лучше. Чтобы понять, как происходит обращение, сначала нужно узнать о первородных. Как ты и сам прекрасно знаешь, в возрасте двенадцати-тринадцати лет у детей начинается период полового созревания. В генах твоего организма изначально заложено то, какого ты будешь роста и пропорций, сколько у тебя будет волос на груди, будут ли они вообще и все прочее в подобном роде. Но все эти признаки как бы спят до начала полового созревания. Когда наступает нужный возраст, мозг посылает сигналы в половые железы, а те, в свою очередь, начинают выбрасывать в кровь различные гормоны, стимулирующие рост и развитие всех систем организма от костей и внутренних органов и до головного мозга. И вот тогда «спящие» признаки и особенности проявляют себя. Причина возникновения вампиризма, или как её называют приверженцы первой теории – V-ген, также «спит», но он запускается уже ближе к концу полового созревания и проявляет первые свои признаки в шестнадцать-семнадцать лет. Под воздействием V-гена происходят значительные изменения в костном мозге – постепенно, вместо эритроцитов он начинает производить новые, так сказать, «вампирские» клетки крови. По аналогии с красными кровяными тельцами и благодаря своему цвету они названы черными или мавроцитами. Именно поэтому наша вампирская кровь имеет черный, а не красный цвет. У человека эритроциты отвечают за насыщение тканей кислородом, а в наших телах мавроциты работают сразу за несколько внутренних систем. Именно черные тельца извлекают все необходимые нам вещества и микроэлементы из человеческой или животной крови. Красные кровяные тельца у нас, к слову, тоже имеются, просто в значительно меньшем количестве. Мавроциты гораздо более сложные элементы, нежели клетки человеческой крови, именно поэтому их сравнивают с вирусами, а некоторые специалисты называют черные тельца простейшими живыми организмами, которые живут с вампирами во взаимовыгодном симбиозе. По данной версии, вампир – это своего рода лишайник, состоящий из ассоциации грибов и микроскопических зелёных водорослей.

Бэсси увидела на моем лице недоумение, вызванное упоминанием лишайников, и поспешила вернуться к главной теме лекции.

– Так вот, благодаря тому, что в наших телах мавроциты, по сути своей, заменяют большую часть пищеварительной системы, а также берут на себя функции других важных органов, весь механизм получения и распределения нужных веществ и энергии у вампиров устроен более эффективно. Поэтому у наших организмов есть множество свободного времени и сил, которые они тратят на создание более крепких костей, мышц, кожи и всего остального. И видишь – никакой магии или укусов радиоактивных пауков. Все наши сверхспособности объясняются просто более эффективной работой всех внутренних органов. Так же, как и во всем остальном живом мире, – гепард бегает быстрее льва не из-за магического эликсира, а потому, что его тело лучше приспособлено к скоростному передвижению.

– А откуда тогда проблемы с чесноком, солнечным светом и серебром?

– Побочные эффекты и ещё один довод в пользу той версии, что мы являемся отдельным биологическим видом. Дело в том, что у каждого вида есть свой список переносимых и непереносимых веществ. Ты, возможно, слышал, что простой шоколад смертельно опасен для собак? Все из-за содержащегося в его составе теобромина, метаболизм которого у собак происходит значительно медленнее, чем у людей. Есть и обратные примеры. Грифы и другие животные падалыцики способны без какого-либо вреда для организма переваривать мертвую и уже испортившуюся плоть, смертельно опасную для человека. Все дело в строении организма и его отдельных частей. Мы сильнее и быстрее людей, но зато не переносим чеснок и серебро и имеем повышенную реакцию на солнечный свет. На самом деле это далеко не полный список противопоказанных нам веществ, просто другие вредные для нас материалы встречаются в окружающем мире слишком редко для того, чтобы их опасаться. Так, например, Флеминг установил, что висмут для нас ещё опаснее серебра, но его практически невозможно встретить в чистом виде, а в сплавах он уже не страшен. Но, даже несмотря на чеснок и серебро, нам повезло по сравнению с людьми. Вампирам не страшны никакие человеческие болезни и яды – мавроциты просто обходят вредные вещества, бактерии и вирусы стороной, и они выводятся из нашего организма без каких-либо последствий. Этим обусловлена и наша невосприимчивость к алкоголю – ведь его опьяняющий эффект объясняется действием этанола, который, по большому счету, является ядом.

В дверь постучали. Я обернулся и увидел Рэтла, стоявшего на пороге. Его лицо хранило фирменное каменное выражение. Он молчал, но Бэсси сразу же поняла причину визита подвальных дел мастера.

– Ладно, Сэмми, на сегодня, пожалуй, хватит лекций. Продолжим завтра. Я расскажу тебе о том, как происходит процесс обращения. А сейчас у тебя, наверное, должен быть урок по боевым искусствам.

Мне показалось, что на слове «обращение» Бэсси немного запнулась, и я сразу же вспомнил о том, что дядя говорил о Рэтле.

– Большое спасибо, вы очень увлекательно все рассказывали. Буду ждать нашего следующего урока.

Я встал со стула и немного поклонился, пытаясь повышенной галантностью искупить то, как я перебил учителя ранее. Бэсси дружелюбно улыбнулась. Я направился к двери. Рэтла там уже не было – он, видимо, решил, что я и сам догадаюсь, куда идти.

Несмотря на то, что Рэтл покинул помещение класса всего за несколько секунд до меня, я так и не встретил его по дороге в подвал. Видимо, этот маленький гений боевых искусств умел двигаться чрезвычайно быстро. Оказавшись на месте, я, наконец, смог осмотреть логово Рэтла без раздражающих вспышек стробоскопов. Оно напомнило мне помещение скотобойни из какого-нибудь фильма ужасов – бетонные полы, окрашенные серой краской стены и большое количество одинаковых квадратных колонн, некоторые из которых были уже разрушены и теперь лишь торчали из потолка и пола своими «останками», напоминавшими гнилые зубы. Не хватало только крюков с говяжьими тушами, подвешенных к потолку, чтобы сделать это помещение окончательно жутким.

Рэтл стоял посредине подвала в позе охранника ночного клуба – ноги на ширине плеч, руки скрещены на груди. На этот раз на нём не было майки. Его торс походил на металлический панцирь какого-нибудь древнегреческого воина – все восемь кубиков пресса и два больших квадрата грудных мышц, щедро сдобренные темной растительностью, рельефно выдавались вперед. Этого и стоило ожидать, но что меня удивило, так это невероятное обилие шрамов – не знаю, что там случилось в прошлом Рэтла, но кто-то явно пытался разрубить его на куски. И у него это почти получилось. Один из шрамов рассекал по диагонали левую часть грудной клетки. Если бы удар, оставивший такой след, пришелся немного ниже, сердце тренера наверняка было бы разрублено на две ровные, кровоточащие части. Другое ранение вертикальной линией прошлось по середине правого плеча. Думаю, на спине у Рэтла можно обнаружить брата-близнеца этого шрама. Меч джедая, мясницкий тесак или, может быть, огромная циркулярная пила вонзилась в тело тренера на добрые четыре дюйма [44] . Такой удар должен был перерубить ключицу и порвать легкое. Будь Рэтл человеком, он, скорее всего, не смог бы пережить и это единственное ранение, не то что все остальные. Всего я насчитал на его теле двенадцать отметин разной степени тяжести. Думаю, такое количество ранений могло бы убить, по меньшей мере, семь человек.

Тренер внимательно осмотрел меня с ног до головы.

– Ударь меня.

– Прости, что?

– Ударь меня.

Он дважды произнес эти слова с абсолютно одинаковой интонацией. Я будто бы отмотал пленку назад и снова прослушал её. Рэтл определенно был роботом!

– А куда? – неуверенно спросил я.

– Удиви меня, – если бы не роботический голос, лишенный всяких эмоций, я бы подумал, что тренер иронизирует или подначивает меня.

Я решил не мудрить и отправил короткий удар правой в голову Рэтла. Он увернулся, причем сделал это так быстро, что на секунду я задумался – а не телепортировался ли он на десяток дюймов вправо, а потом обратно за тысячную долу секунды?