Чтение онлайн

Откуда-то сзади раздался грохот выстрела, и резкая боль пронзила моё правое бедро. Я инстинктивно открыл глаза, но, разумеется, ничего не увидел.

– Ай! Что за черт! Какого хрена! Ты подстрелил меня!

Вот-вот, именно такие звуки должен был издать Рэтл, но в итоге их произнес я сам.

– Я уже говорил тебе – пули резиновые, от них даже синяка не останется.

– Каким, мать его, местом это поможет мне найти тебя!?! – сбивающимся от негодования голосом прокричал я и принялся растирать ушибленное бедро.

– Вспышка от выстрела – главный способ определения местоположения снайпера. Вернее был таковым, до изобретения пламегасителей.

– Но больно же!

– Боль – это обязательная часть обучения паладина. Ты должен уметь здраво рассуждать в любых обстоятельствах, а физическая боль – постоянная спутница воина.

Раздался очередной выстрел. Пуля Рэтла просвистела прямо над моим ухом. На этот раз я не растерялся и отправил сразу два резиновых шарика в сторону вспышки, которую успел засечь слева от себя.

– Уже лучше.

А значит всё равно мимо!

– Ты мне чуть в голову не попал! Ещё бы дюйм вправо, и ты бы выбил мне глаз!

– Я знаю.

«Я знаю»! Просто «я знаю» и все! Ни каких тебе «извини», «я не хотел» или на худой конец «я больше так не буду». Хотя, если подумать – это ведь Рэтл! Он наверняка прекрасно знал, куда целиться, и такой вот свист смерти над ухом – ещё один прием обучения мастерству паладина.

Я очередной раз принялся выслеживать Рэтла. Дождусь момента, когда он сделает свой ход, и отправлю десяток пуль по дуге по обе стороны от вспышки его выстрела. Какая-нибудь из них да попадет в цель! А тем временем тренер продолжал свою лекцию:

– Темнота – древнейший враг человека. В отличие от кротов, летучих мышей, собак и вообще большинства животных, люди получают основную часть информации об окружающем мире при помощи зрения. Мы не приспособлены к тому, чтобы жить под покровом ночи. Тьма делает нас уязвимыми, беспомощными, пугает нас.

Несмотря на то, что голос Рэтла в принципе лишен способности к эмоциональной окрашенности, я был готов поспорить, что в тот момент он стал гораздо более зловещим. Раздался выстрел. Я увидел вспышку далеко впереди – у противоположной стены подвала. Пуля не достигла меня, да и сноп света, вылетевший из пистолета Рэтла, вспыхнул выше уровня моих глаз. Должно быть, тренер выстрелил вверх, подняв оружие над головой. Сделал мне поблажку, потому как потерял надежду на то, что я смогу пройти это испытание?

Эти рассуждения посетили мою голову уже позже. А тогда, как только я увидел вспышку света, тут же нажал на спусковой крючок. Щелчок и больше ничего! Как в самом начале этого «упражнения», когда я забыл снять пистолет с предохранителя.

– Паладин должен уметь совмещать, казалось бы, несовместимые вещи – полную сосредоточенность на объекте и постоянный анализ всей картины происходящего в целом. Проверяя боеготовность оружия, ты должен был запомнить количество патронов в магазине и не забывать вести подсчет во время стрельбы. И вот ты остался без оружия… Один… В кромешной темноте…

Теперь я был абсолютно уверен в том, что Рэтл стоит в нескольких футах впереди меня и, судя по звуку, приближается. А что он сделает, когда дойдет до меня? Я нервно сглотнул. Ещё когда он только начинал свой рассказ о темноте, его голос показался мне зловещим, и я, честно говоря, начал терять уверенность в себе. И вот теперь я остался безоружным, и прямо на меня идет та самая зубастая акула, что кружила вокруг, мечтая урвать кусочек бренной плоти. А ещё эта его фраза о том, что боль является постоянной спутницей воина. Что если, приблизившись ко мне, Рэтл размахнется и впечатает свой бронебойный фронт-кик мне в грудь? «Сломанные ребра – это обязательная часть обучения паладина» – скажет он и отправит меня на месяцок в больничку. С него станется! Его как-то раз чуть не расчленили живьем, после такого любые переломы покажутся царапиной.

– Ты не должен бояться темноты, но ты обязан её опасаться, – с каждым произнесенным словом голос Рэтла раздавался все ближе и ближе ко мне. – Ты всегда должен помнить, в чем заключается главная опасность темноты…

– Ты никогда не знаешь, что в ней скрывается!

Чей-то незнакомый голос прошептал эту фразу мне в самое ухо. Это не был тренер! Рэтл стоял передо мной, а тот, кто произнес последние слова, был у меня за спиной! Паника бомбой разорвалась у меня в груди, разнося осколки страха во все уголки моего тела. И это было только начало кошмара! Внезапно чья-то рука перекинулась через моё плечо, так что локтевой сгиб уперся в шею, а вторая начала давить мне на затылок. Это был классический удушающий захват, который я неоднократно видел в кино и даже один раз вживую – именно таким приемом Джек обездвижил свою жертву в тот день, когда мне пришлось убить его. Руки незнакомца все сильнее сдавливали моё горло. И как будто бы этого было мало, они начали подниматься вверх. Мне пришлось встать на цыпочки. Теперь ещё гравитация и вес моего собственного тела помогали неизвестному врагу душить меня. Страх начал метаться внутри моей головы, стучась о стенки черепа, словно птица, пойманная в клетку. Я бессмысленно хватался пальцами за руку незнакомца, сдавившую мою шею, и все ещё пытался ловить воздух ртом, хотя мое дыхательное горло уже было надежно перекрыто.

– Тебе нужно победить свой страх. Это всё – лишь в твоей голове. Ты не умираешь. Ещё ничего не кончено. Вспомни, что тебе говорили – ты вампир и тебе требуется гораздо меньшее количество кислорода, чем обычному человеку. Ты можешь провести в таком положении несколько минут без какого-либо вреда для своего здоровья и боеспособности.

Голос Рэтла раздавался прямо передо мной. Теперь нас разделяло не больше фута. Но я продолжал паниковать и практически не осознавал того, что он говорил.

– Главное оружие паладина – это умение принимать правильные решения в экстремальных условиях. Остановись на секунду, перестань бороться. Очисти свой разум и подумай.

Теперь слова Рэтла воспринимались четче. Мои руки все ещё продолжали цепляться за незнакомца, но уже не так активно. Я начал понимать бессмысленность своих попыток сделать вдох.

– Отвлекись от происходящего. Представь ситуацию со стороны. Что ты видишь? Что сейчас происходит?

Я уже отчетливо слышал голос тренера. Мои руки опустились вниз, а рот закрылся, больше не пытаясь поймать губами желанную порцию воздуха. Я представил происходящее со стороны – я стою прямо, нападающий сзади, его руки удерживают мою шею. И это всё. Мои руки свободны, а нападающего заняты. Он открыт. Он не сможет защищаться и одновременно продолжать душить меня.

– Ты видишь это, Сэм? Теперь ты видишь то, что нужно сделать? Не спеши. Приготовься. У тебя ещё масса времени. Сделай все правильно.

Я продумал каждое своё движение, мысленно сделал глубокий выдох и начал действовать. Левой рукой махнул вверх через плечо и ударил врага прямо в подбородок, одновременно отвел правую назад и впечатал кулак туда, где должна была располагаться печень противника. Незнакомец оказался крепким засранцем, и его рука не сдвинулись с моей шеи. Но хватка немного ослабла. Я воспользовался представившейся возможностью – обеими ладонями схватил его руку, повис на ней и в тот же миг подогнул колени и ударил пятками по ногам противника. Он пошатнулся и немного потерял равновесие. Вторая рука нападавшего соскользнула с моего затылка, и теперь его удушающий захват лишился блокирующего механизма. Уже стоя на обеих ногах, я ещё крепче обхватил его руку. Резко согнувшись и крутанув корпус влево, я произвел бросок. Тело противника перелетело через моё плечо и рухнуло на бетонный пол рядом с моими ногами.

Дешевые ужастики про маньяков и подростков, выбравшихся отдохнуть на природу, научили меня тому, что врага всегда нужно добивать. Лучше всего, конечно, отрубить голову или сбросить в плавильный котел, но за неимением нужного оборудования сгодятся и мощные удары ногами в корпус и по голове. Я все ещё держал руку противника, так что прекрасно представлял, куда нужно целиться, чтобы пнуть его башку, как мяч, при кикоффе в начале футбольного матча. Уже отвел ногу назад, собираясь хорошенько размахнуться, но тут мою голову пронзила жгучая боль.