Чтение онлайн

Все лампы, висевшие под потолком, разом загорелись. Уже позабытый мной яркий свет не просто ослепил, а словно бы ткнул раскаленной кочергой в каждое глазное яблоко. Я отпустил руку противника и принялся яростно тереть глаза. Спустя какое-то время боль отпустила и, хорошенько проморгавшись, я смог разглядеть происходящее вокруг.

Передо мной стояли двое – Рэтл и Стокер. Ну, конечно! Само собой, это Стокер напал на меня! Кто ещё, если не этот мерзавец, взялся бы исполнять столь подлую роль и нападать на безоружного сзади! Чертов ублюдок! Второй раз за день этот сукин сын набрасывается на меня исподтишка! Подонок! Когда-нибудь он у меня обязательно поплатится за всё это! Мои размышления о мести прервал Рэтл:

– Не то чтобы все прошло идеально, но ты справился. И даже самостоятельно догадался, как можно выйти из удушающего захвата, и смог сделать это с первой попытки. Сначала ты запаниковал, но время, которое понадобилось тебе на то, чтобы придти в себя, в принципе укладывается в допустимые для твоего уровня обучения границы. В конце каждого подобного испытания мы будем проводить работу над ошибками. Как ты думаешь, какие ошибки ты допустил на этот раз?

– На этот раз на тебе уже были штаны! – Стокер издевательски подмигнул мне.

– Наверное, я должен был первым делом обследовать помещение.

– Каким образом? Здесь была кромешная темнота, а обшаривать весь подвал вслепую не лучшее решение. Что ты должен был сделать первым делом, так это…

Я перебил тренера:

– Я должен был отступить! Рэтл кивнул головой.

– Я должен был отступить, найти выключатель или сходить за фонариком. За фонариком и оружием!

– Правильно. Темнота – уже сама по себе тревожный сигнал. Если я позвал тебя зайти ко мне в подвал, то почему там не горит свет? Ты должен уметь улавливать подобные тревожные сигналы. Да, я, конечно, мог уйти куда-то по делам и просто выключить свет, но в таком случае тебе все равно нечего делать в подвале. Лучшим вариантом будет покинуть помещение и позвонить мне. Темнота опасна. В ней может скрываться что угодно. Тебя мог ожидать ни один, ни два, а несколько десятков противников, или один но с пулеметом, или в подвале могло и не быть никого, кроме растяжки с противопехотной миной.

– А что делать, если я уже оказался в темноте? Если я зашел в комнату, и дверь тут же закрылась за моей спиной?

– В таком случае тебе необходимо занять наиболее безопасное положение в пространстве. Для начала отойти в сторону. Если тебя кто-то ждал внутри, он видел, где ты остановился, пока в комнату ещё поступал свет из двери. Ему больше не нужно освещение, чтобы пристрелить тебя, он и так знает, где ты находишься. Второе правило поведения в подобной ситуации – всегда защищай свой тыл. Спина наиболее уязвима, в чем ты уже успел убедиться. Поэтому нужно встать так, чтобы никто не смог напасть на тебя сзади. Не стоит прижиматься к стене – это уменьшит твою маневренность, лучше встань в пяти-семи дюймах [72] от неё. И никогда не занимай место в углу – это худшее положение в пространстве. Если ты стоишь посредине комнаты – на тебя могут напасть со всех сторон, но и ты можешь отступить в любом направлении. Стоя в углу, ты многократно уменьшаешь свои шансы на благополучный исход схватки.

– Не зря ведь говорят «загнать в угол»! – добавил Стокер.

– А то, что я не смог в тебя попасть – в чем здесь была моя ошибка?

– Ни в чем. Просто нужно больше тренироваться. Кстати, о тренировках. В отличие от простого члена Ордена паладин должен уметь не только драться и стрелять, но и обладать всеми прочими необходимыми навыками. Поэтому теперь твоим обучением буду заниматься не только я, но и остальные члены Ордена. Стокер, например, научит тебя взлому и проникновению.

– Зачем? Потому что он старый и уже не справляется? Нужна модель поновее и посимпатичнее? – съязвил я, пристально глядя в лицо Стокера.

– В обычных условиях у каждого члена Ордена есть своя специализация, и каждый делает то, что у него получается лучше остальных. Но паладин – это уникальная боевая единица, способная проводить операции в одиночку. Каждый из нас обладает широким спектром различных навыков – начиная с поиска объекта и заканчивая его устранением. И если ты хочешь стать одним из паладинов, ты также должен уметь все это. Мы сильны настолько, насколько силен самый слабый из нас. Если каждый будет уметь делать только свою работу, в случае выхода из строя любого из его членов весь отряд окажется небоеспособным. У нас же детали механизма взаимозаменяемы, и даже если все падут, то один единственный оставшийся сможет доделать работу до конца.

– Звучит круто!

– А то! Ему бы генералом быть!

Стокер едва дернул локтем, наверное, чтобы ткнуть им Рэтла в бок, но передумал. Кажется, он побаивается тренера, либо испытывает к нему глубочайшее уважение на грани религиозного трепета. Кто знает, может быть, пройдет ещё время, и я сам начну относиться к Рэтлу, как к некому сверхъестественному существу, – богу войны, способному разрушать города и уничтожать целые армии.

Тренер повернул голову в сторону Стокера:

– Нам пора. А тебе стоит заняться своей колонной – ты сможешь стать паладином, только если расправишься с ней менее чем за два месяца.

Я кивнул в ответ. Стокер и Рэтл покинули помещение, а я остался в одиночестве молотить кулаками по бетону.

– Я слышал, тебе сегодня крепко досталось?

Дядя убрал правую руку с рулевого колеса и хлопнул меня по колену. На приборной панели автомобиля горела надпись «10:30 P.M.», и мы ехали домой.

– Да уж, было весело, – я изобразил на лице кислую улыбочку.

– Ты главное запомни, Сэм, Рэтл великий учитель – некоторые его «упражнения» могут напугать тебя до смерти, но он никогда не причинит тебе настоящего вреда. Помимо синяков и ссадин, конечно. Этого добра будет навалом! Но ничего серьёзнее! И его методика действительно работает. Если ты все-таки не передумаешь и не откажется от должности паладина, его уроки в буквальном смысле могут спасти тебе жизнь.

– Ага, ну хотя бы не скучно.

– Это уже точно, Сэмми, это уж точно.

Дядя, как обычно, дружелюбно улыбнулся и издал короткий смешок. Видимо вспомнил что-то забавное из своих тренировок с Рэтлом.

– Я тут давно хотел спросить тебя по поводу Стокера.

– Ага, валяй, спрашивай.

– Нахрена вы держите в Ордене такого придурка! – с явным негодованием в голосе выпалил я.

Дядя снова усмехнулся.

– Да ладно тебе, не такой уж он и придурок.

– Ещё какой! Он вообще отвратительный! Гадкий, скользкий, подлый, всё время подкалывает всех, шуточки какие-нибудь мерзкие в чужой адрес вечно бросает. Козел он первостатейный!

– А ещё он дважды смог застать тебя врасплох.

– Да дело-то не в этом! – хотя я и сам прекрасно понимал, что в основном мое негодование было связанно именно с этим. – Рэтл вон вообще стрелял в меня, так я же не в обиде на него!

– Почему? Почему ты не в обиде на Рэтла, но бесишься по поводу присутствия Стокера в Ордене?

– Да потому! Рэтл все это делает исключительно для того, чтобы научить меня, чтобы подготовить! Он не стремится самоутвердиться за мой счет, он лишь заботится о том, чтобы мне не оторвали башку в первом же бою. А вот Стокеру это все нравится! Ему нравиться нападать! Нравится заставать врасплох и глумиться над другими! Он тащится с этого!

– Не думаю, что уж прям тащится, но да – характер у Стокера тот ещё. Но он хороший специалист, даже отличный. Без него нам приходилось бы куда сложнее. Ещё одна из очаровательных особенностей взрослой жизни – тебе приходится работать с теми, кого ты терпеть не можешь. Спроси у любого «белого воротничка». Здоровенный офис компании, разделенный одними пластиковыми перегородками ниже человеческого роста, где сидят одновременно человек сто. И все они терпеть друг друга не могут! Но работают, каждый день работают с теми, кого ненавидят всем сердцем, – а что поделать, приходится! Это я про тебя говорю, сам-то я к Стокеру нормально отношусь. К нему нужно попривыкнуть, но парень он неплохой. К тому же он правая рука Рэтла – его первый помощник во всех делах.