Чтение онлайн

– Тебе нравится сюрприз?
– Я надеялся, что не ошибся в ее предпочтениях. Она ведь любит природу.

– Очень!
– радостно воскликнула девушка. Она одной рукой обнимала дерево и почти ежесекундно глазела то вверх, то по сторонам.

Я улучил момент, когда она не смотрела на меня, быстро скатал пригоршню снега и запустил в Дезире. Но она проявила чудеса скорости: успела скрыться за широкое дерево, а уже через одну или две секунды снежок полетел в меня. Я не так быстр, как Дезире, поэтому лишь чуть-чуть увернулся, вследствие чего получил легкий удар не по лицу, а по шее. Я почувствовал, как за шиворот покатился холод. Девушка выглянула и весело рассмеялась.

"Ну, держись!
– подумал я.
– Хоть ты и проворная, но на сей раз не спрячешься!"

Я бросился к Дезире. Не знаю, разгадала ли она мои намерения, но выскочила из-за дерева и попятилась в сторону, задорно сверкнув карими глазами. Между нами было не такое уж большое расстояние, поэтому спустя пару мгновений я падал в сугроб, таща за собой девушку. Мы повалились в рыхлый, мягкий, пушистый снег, и Дезире вновь залилась смехом.

– Я с детства не дурачилась!
– воскликнула она.
– Ты сумасшедший, Эллиот! Ты знаешь это?

– Ага.
– Я с горем пополам кивнул, насколько это возможно сделать в горизонтальном положении. Я был бесшабашным, сколько себя помню, но не хотел бы считать эту черту недостатком.

В течение нескольких минут мы молчали: просто лежали и смотрели на небо, кусочки которого просвечивали сквозь густую крону хвойных деревьев. Над нами, как рукотворная арка, нависли сплетенные между собой ветви. Это была живая крыша, создаваемая на протяжении десятилетий, и теперь ее не могли разрушить ни время, ни непогода.

– Зачем ты привел меня сюда?
– Дезире нарушила тишину, продолжая смотреть вверх.

– В детстве я гулял здесь с друзьями.

– С девушками?
– лукаво поинтересовалась она.

– Девчонок среди нас не было.
– Я серьезно мотнул головой.
– Исключительно мужская компания. Мы тайком удирали из Оак парка, бегали и играли здесь, лазали по деревьям, разбивали локти и коленки в кровь. Это было тайное место, где ребятня пряталась от родителей - конечно, от их пап и мам - меня-то воспитывал дворецкий.

– Наши с Дирком родители тоже мертвы, - грустно заметила девушка. Мимолетная печаль просквозила в ее голосе, после чего исчезла без следа. Кажется, Дезире - воплощение позитива.
– А зачем вы прятались? Всем было бы спокойнее, если бы дети оставались на виду у взрослых.

– Не-а.
– Я снова покачал головой.
– Ребятам запрещали даже заговаривать со мной. Старики Оак парка до сих пор меня ненавидят.

– За что?!
– изумилась девушка.

– Есть причина, - зловещим, почти что замогильным голосом произнес я, после чего взглянул на девушку и с немного наигранной веселостью добавил: - Дело в родителях. Они искали источник вечной жизни и молодости подобно тому, как поступала Элизабет Баторий.

– Купались в крови?!
– ахнула она, уставившись на меня.

– Да, - торжественно произнес я.
– А шизофрения передается по наследству.

Я сказал почти правду, но не мог признаться во всём до конца: супруги Содзмен пили кровь, а не принимали из нее ванну. Однако, мои слова, обличенные в шутливую форму, приобрели отнюдь не устрашающий характер.

– Балбес!
– усмехнулась Дезире.
– Вздумал напугать меня?

Она ударила меня в бок, я тихо охнул и тоже улыбнулся. К счастью, девушка не поверила в кровожадную историю. Представить сложно, как я стал бы выкручиваться, если бы она действительно заинтересовалась и начала расспрашивать подробности о моих родителях.

Прошла еще минута, прежде чем я возобновил беседу:

– Твой братец будет разочарован.

– Я понимаю, о чем ты. Дирк наивно считает нас парой. Он пытается позаботиться обо всех без исключения, устроить личную жизнь, будто не понимает элементарной истины: любовь не возникает по заказу. Два человека должны встретиться и просто взглянуть друг на друга, и даже в толпе они поймут, что связаны судьбой.

– С тобой такое случалось?

– Разумеется, нет! Иначе я не гуляла бы сейчас с тобой.

– Тогда откуда знаешь, как происходят подобные встречи?

– Так ведь это любовь!
– удивилась Дезире с поразительным простодушием.
– Все знают, как она вспыхивает: сначала в сердце, а затем, заполняя человека, укореняется в каждой клетке мозга.

– Я не знаю, - грустно усмехнулся я.
– Вообще не верю в любовь, потому что не верю в сказки. Когда-то мне казалось, будто я влюблен до беспамятства, но вдруг, в один момент, я осознал, что эта девушка мне совсем не нравится. Разве такое бывает?

– Чему ты удивляешься?
– невозмутимо продолжила Дезире.
– Подобные вещи со всеми происходят, то есть практически с каждым вторым.

Неужели?! Я думал, что единственный на свете такой, чудаковатый. И откуда молодая девушка всё это знает?

– Вам что, в колледже преподают дисциплины на любовную тематику?
– в шутку спросил я.

– Нет. Достаточно быть просто наблюдательным!
– чересчур резко для общего характера беседы, протекающей в беззаботности, ответила Дезире. Может, я чем-то ее обидел?

Она поднялась. "Да, - решил я, - хватит валяться в снегу".

– Извини, - сказал я, - если говорю что-то не то. Если ты граф, это не значит, что привык всегда соблюдать правила этикета.

– Всё хорошо, - откликнулась девушка и даже попыталась улыбнуться.
– Просто я немного завидую тем, кто счастливо устроил свою личную жизнь. А тут еще брат с советами!.. Он считает, что мне недостает общения, и постоянно пытается с кем-то познакомить.

– С кем-то вроде меня? Но разве общения мало в колледже?

– Я не то имею в виду!
– Дезире вздохнула, глубоко и устало, и опустила голову.
– Это сложно объяснить. Ты пока не сможешь меня понять.

Внезапно я почти оглох. Последние слова девушки я с трудом разбирал сквозь гул сотни других голосов, разом заполонивших мое сознание. Я закрыл уши ладонями, будто шум шел извне, а не внутри головы. В беспокойстве я огляделся, пытаясь понять, откуда доносится гомон ревущей толпы. Здесь никого не было, только нарастающий шум. Едва мне стоило пошевелиться, как тело свело болью, ноги подкосились, и я, отшатнувшись, прижался к дереву, которое удержало от падения.