Чтение онлайн

– Можно начинать без него. Он в курсе происходящих дел.

Да, кажется, ни одна муха в городе не пролетит, не проинформировав Веллинга! Он в курсе всего на свете.

– Развлечения закончились!
– Сайрус поднялся. А у нас что, были развлечения? Я что-то пропустил? Он хмуро посмотрел на меня. Кажется, он имел в виду мое праздное проведение времени, вроде вчерашней вечеринки. Разве я не имею право на отдых?!
– Мы все знаем, зачем собрана наша команда. (Все, да не все!) Мы охотники на вампиров, и пришла пора подняться на защиту города, той территории, которая была отведена Вервольфам с испокон веков. Над Чикаго нависла страшная угроза, несущая гибель и нашему роду, и людям.

– Не только над Чикаго!
– встряла было Дезире, на которую тотчас же обратились четыре осуждающих взора. Под тяжелым взглядом альфы бедняжка испуганно сжалась. Я хотел вступиться за нее, но вдруг решил, что от этого всем станет только хуже. Просто волку не следует перебивать вожака стаи. Это тоже одно из многих правил.

– Но это еще не самое страшное, - воодушевленно продолжил Сайрус.

– Куда уж страшнее?!
– насмешливо буркнул я. Слова были произнесены тихим голосом, но, как оказалось, достаточно громко, чтобы все расслышали.

"Он посмел перечить альфе?!" - будто бы заголосили взгляды, вперившиеся в меня. Даже в выражении малыша Норма чувствовался недоумевающий укор. Куда катится молодое поколение? В его годы я спорил со всеми вплоть до директора школы. Впрочем, вынужден признать, что альфа гораздо страшнее, нежели директор, которому, вообще-то, ученики не обязаны беспрекословно подчиняться.

– Да, - кивнул Сайрус.
– Война с кровопийцами дело не легкое, особенно когда их несметное количество. Тебе ли не знать, Содзмен, что вампиры объединяются?!

– Откуда же мне знать об этом?!
– Я тоже поднялся, глядя в упор на альфу. Мой тон был так дерзок, что остальные присутствующие в комнате напряженно уставились на меня, будто ожидая взрыва и боясь даже сделать вдох.

– Эл, - едва слышно протянула Дезире, дергая меня за рукав.
– Не начинай, пожалуйста.

Я первый отвел взгляд - надо думать, ради Дезире, а не из-за власти альфы. Я услышал, как она облегченно вздохнула.

– Потому что твоя мать собирает армию, - ответил Сайрус на поставленный мною вопрос. Выходит, он знал о Белле гораздо больше, нежели я!
– Она живет в поместье, строит козни у тебя перед глазами, а ты даже не подозреваешь о ее планах?

Я лишь покачал головой. Я вообще живу, как в вакууме: вроде участвую в мирских, даже глобальных, событиях, а в их смысл не посвящен. Моя мать готовит войну, а мне об этом никто не говорил! И сейчас, на собрании, что ни слово - то обух по голове, то ушат ледяной воды. Короче говоря, сюрприз за сюрпризом. Меня разбирало любопытство, что же случится дальше.

– Для каждого Вервольфа отведена определенная цель, - продолжал Сайрус.
– Ты очень важен для общего дела стаи. Тебя обратили не для беззаботной волчьей беготни. Мы рассчитывали, что ты проследишь за матерью и не позволишь ей инфицировать людей.

Он сказал "мы"? Имелась в виду стая? Меня обратили, преследуя мелкую, корыстную цель?! Сайрус хотел внедриться в вампирскую семью и не нашел лучшего способа, чем уничтожить во мне человека! Всё это из-за войны, неясно кем затеянной и кому нужной! Он лишает людей нормальной жизни для осуществления личных планов!

В моем превращении, несомненно, виновен кто-то из стаи. Мы не единственный род оборотней, поэтому для получения вируса определенного типа требуется укус другого представителя того же вида ликанов. Превратить человека в Вервольфа способен лишь Вервольф. Меня так долго мучил вопрос: кто был тем волком-исполином? И почему мне раньше не пришло в голову простое решение? Инициировавший меня зверь находится здесь.

Я неспешным взглядом окинул собравшихся за столом. Дезире и Ева исключались, поскольку были значительно мельче того оборотня, хотя обе имели серовато-коричневый окрас. Норм тоже ростом не вышел, да и цвет неподходящий: черный с рыжими переливами. Жгучий брюнет Сайрус темный, как сама ночь. Макс - тот вообще белый, почти альбинос.

Внутри меня всё похолодело, будто я проглотил огромный кусок льда. Заразивший меня ликантропией оборотень не сидел за столом! Но он находился в этой комнате, и я ощущал его взгляд, прожигающий мне затылок. Сейчас он стоял возле двери. Я обернулся.

– Дирк.
– Я с трудом выдавил коротенькое слово.

Вот он, оборотень с землистым оттенком и карими глазами! Друзья еще никогда меня не предавали. Я был потрясен до глубины души, когда мне открылась горькая истина. Преданность альфе оказалась для Веллинга важнее, чем дружба. Мне же это представлялось немыслимым.

– Ты поджидал меня той ночью, - пробормотал я.
– Зачем?

Дирк растерянно молчал, очевидно, чувствуя за собой вину, но не спешил оправдываться. Что же тут скажешь? Да к чему слова? Я решил, что объясню свое состояние не на человеческом языке.

– Я убью тебя!
– взревел я, бросившись на Дирка, который испуганно вжался в стену.

Вообще-то, оборотни способны перевоплощаться в любой момент по собственному желанию, но некоторым, типа меня, требуется время для приучения организма к моментальной трансформации. Кстати, это нормально для новичков. Чувствуя источник угрозы, я, конечно, превращаюсь мгновенно, но Дирк не представлял ни малейшей опасности. Я не мог даже вообразить его своим врагом. Проклятие! Веллинг воспринимался мной исключительно как друг.

Я со всей злости ударил кулаком железную дверь, и металл отозвался протяжным гулом. Я хотел сломать Веллингу нос, если уж не способен убить его, но в последний момент "промахнулся". Черт побери! Я слабак или просто не могу бить друзей?

– Сядь на место, Содзмен!
– прозвучал повелительный голос альфы, который я проигнорировал, и тогда тот повторился: - Немедленно сядь!

– Я не пес, выполняющий команды!
– огрызнулся я. Мои сжатые в кулаки руки напряженно дрожали. Ох, как же я мечтал кого-нибудь поколотить! Особенно, Сайруса. Альфа заправляет порядком, отдает приказы прочим членам стаи. Он главный виновник, а вовсе не Веллинг.

– Заблуждаешься!
– рявкнул Сайрус уже у меня за спиной.

Похоже, я вывел его из себя. Сжав могучей пятерней ворот куртки, он, как мне почудилось, с легкостью, отшвырнул меня к столу. Я едва не налетел на Дезире и с грохотом сшиб стул, на котором сидел прежде. Я физически ощущал на коже взгляд, которым наградила меня стая: осуждающий с оттенком сочувствия.

– А теперь сядь. Живо!
– приказал Сайрус.

Проклиная вирус ликантропии, потупив взор, я молча и нехотя подчинился: поднял стул и сел. Я не отрывал глаз от сложенных на столе рук, даже когда Дезире легко тронула меня за плечо и шепнула: "Всё в порядке". Но я-то знал: дело - дрянь. Я презирал волка, который не мог ослушаться альфу и с величайшим трудом уживался с кем-то, ему противоположным (надеюсь: это был человек, а не вампир), неким приверженцем противоречий. Я жуткий спорщик, которого, порой, невозможно переубедить, и этот факт меня успокаивал: не исключено, что неповиновение - не вампирское наследие, а просто яркая черта характера.