Чтение онлайн

Через полчаса после звонка подъехала машина. Я услышал рокот мотора, но не успел выйти, как в дом стремительно влетела Дезире. Всё-таки ее реакция быстрее моей!

– Привет!
– еще раз поздоровалась она и тут же обеспокоено принялась озираться, словно заметила что-то необычное. Ворвавшийся Дирк чуть не сбил сестру с ног.

– Что ты встала на пороге?
– накинулся он на Дезире и вдруг тоже замер. Он втянул носом воздух, будто принюхиваясь, после чего перевел на меня хмурый, полный тревоги, взгляд.
– Здесь пахнет вампиром.

Сдвинув брови к переносице, Дезире кивнула, разделяя мнение брата. Как охотники, они чуяли запах находящейся поблизости добычи. Я бы тоже ощущал его явственней, если бы мой нос не привык к нему, как к обязательной составляющей этого дома.

– В поместье живет моя мать, - ровным голосом заявил я, глядя прямо на друзей. Зачем оттягивать признание? Чтобы в один прекрасный день стая Вервольфов явилась ко мне с обыском? Веллинг может даже санкцию предоставить.
– Женщина, чей портрет висит у меня над кроватью, является вампиром. Первый раз я увидел ее в день своего двадцати четырехлетия. Она хотела обратить меня, но к тому времени я уже был Вервольфом.
– Я решил выложить всё. Девушка слушала, изумленно приоткрыв рот, а ее брат был невозмутим.
– С тех пор я прячу мать в подвале. И хоть она вампир, я убью любого, кто притронется к ней!
– добавил я с явной угрозой.

– А-а, ясно, - спокойно произнес Дирк.
– Теперь пойдем.

Он не удивился, не рассердился и, вообще, не подал виду, что всё услышанное явилось для него новостью. Он необычайно сдержан и хладнокровен или всегда знал о Белле, живущей в поместье.

– Да, - радостно откликнулась девушка и, взглянув на меня, таинственно усмехнулась: - Наверно, Сайрус как-то проведал о твоем обещании и теперь вызывает всех "на ковер".

Мы вышли из дома, я машинально запер дверь на ключ, не прекращая думать о странной реакции Веллингов на мое скандальное признание.

– Какое обещание?
– переспросил я, когда разум мой витал вдалеке.

– Вчера, после выпитой на спор бутылки бренди, ты грозил кое-что сделать.
– Девушка вновь хихикнула, садясь в автомобиль.

– Да, я вспомнил.
– Я кивнул, невольно улыбнувшись. Моя вчерашняя угроза сейчас действительно казалась довольно забавной.
– Я обещал ему зад на уши натянуть. Это нашему-то альфе!
– Я устало перевел дыхание.
– Если он узнал, то наверняка взбеленился. Но, то ли еще будет, когда он разнюхает о моей матери!

Веллинг опасливо на меня покосился, выруливая на трассу. Разве он должен так смотреть на пассажиров, а не на проезжающие по дороге автомобили? Девушка легонько ударила брата по плечу и шепнула:

– Скажи ему правду.

– Ладно, - с неохотой пробормотал Дирк и, стараясь не смотреть в мою сторону, сказал: - Все Вервольфы в Чикаго знают о вампирской чете Содзмен.
– Он отчеканил это быстро и четко, как хорошо заученное правило на уроке.

– Знают?
– переспросил я, не веря собственным ушам.

– Нам очень жаль, Эл, - удрученно проговорила Дезире, бросив на меня сочувственный взгляд, после чего поспешно отвернулась к окну.

Продолжали путь мы в молчании. Вероятно, каждый погрузился в собственные размышления. Мне не было никакого дела до мыслей Веллингов. Я сердился на них. Чутье подсказывало, что я - крошечная часть некоего огромного заговора, или хуже того - просто пешка. Кто-то затеял игру и превратил всех людей в актеров. Нет, я не желал быть марионеткой! И если Сайрус возомнит себя кукловодом, я запросто исполню вчерашнюю пьяную угрозу.

Каменно-гранитное, красное здание впечатляло. Почти, как особняк Содзменов. Библиотека имени Гарольда Вашингтона. Странно, что именно здесь проходит собрание оборотней. В библиотеках нельзя шуметь, а я сегодня молчать не собирался. На сей раз никто не сможет утаить от меня ответы, которые я давно хочу узнать.

– Нам не сюда, - тряхнула головой Дезире, уловив мой взор, направленный на центральный вход.

Я проследовал за девушкой, которая уверенно шагала за фасад. Здорово! Значит, мы собираемся не в читальном зале. Это обнадеживало. Я смогу устроить допрос с пристрастием... Или его устроят мне.

– Здание построили в девяносто первом году прошлого, двадцатого, столетия, - словно экскурсовод, повествовала девушка. Она открыла тяжелую металлическую дверь, держащуюся на пружине и выкрашенную в красный цвет. Мы шагнули в полутемный коридор.
– Разумеется, в то время уже существовала наша стая, и мы нуждались в штаб-квартире. Так что Вервольфы собираются тут, внизу.

Мы спускались по темной винтовой лестнице. Девушка шла свободно, как по своему дому, а я не отрывал руку от стены, чтобы в случае чего (падения, например) было на что опереться. Кажется, Дезире превосходила меня не только в скорости, но и в остроте зрения. Впрочем, дело могло заключаться в элементарной привычке. Девушка бывала здесь неоднократно, тогда как мне еще не доводилось спускаться вглубь библиотеки.

– Штаб-квартира находится на цокольном этаже?
– поинтересовался я.

– Гораздо ниже.
– По голосу было ясно, что она улыбается. Улыбается неосведомленности друга?

Дезире изо всех сил старалась вернуть отношениям прежний дружеский, легкий характер. Может, у меня не было повода сердиться на девушку, но меня всё еще коробило от мысли об обмане Веллингов. Они притворялись, будто ничего не знают о Белле, а в действительности были в курсе всех проблем и нюансов моей семьи. А я-то, дурак, боялся, что им станет известно о вампирше, опасался когда-нибудь проговориться, нервничал. Интересно, что они еще знают и скрывают от меня?

Наконец, лестница закончилась, и мы очутились перед дверью, которая вела в просторное квадратное помещение. Здесь не было ничего лишнего: длинный стол, будто бы специально созданный для переговоров, и несколько стульев - как раз по количеству человек. Сейчас лишь три сидения пустовали, а остальные были заняты.

– Мы ждем вас, - как обычно, сурово, произнес Сайрус, чуть приподнявшись и указав нам на свободные места.

Альфа выглядел значительно старше меня (лет этак на десять), возможно, из-за вечно строгого выражения. На людях он носил классические костюмы, отчего его массивные плечи казались еще шире. Но ребяческая прическа - взъерошенный еж с заостренными иглами - не вязалась с остальными внешними характеристиками человека-великана.

Он окидывал нас, особенно меня, конечно, пристальным, почти рентгеновским, взглядом. Интересно, он вправду проведал о моем вчерашнем смелом заявлении, сделанном в рок-клубе?

Кроме альфы, здесь присутствовали другие члены стаи: Ева - вторая девушка; парень по имени Макс, с которым у нее была любовь (они даже сейчас держались за руки); и Норм - почти ребенок, ученик одиннадцатого класса, так называемый "юниор".

– Где Дирк?
– спросил Сайрус, обращаясь к Дезире.

– Сейчас придет, - тихо буркнула она. Похоже, она тоже, заодно со мной, недолюбливала альфу.