Чтение онлайн

– Ненавижу, - тихо буркнул я. Если кто-то и услышал, то виду никто не подал. Все понимали, что у меня есть основания сердиться на Сайруса. А он кого-нибудь из присутствующих здесь Вервольфов швырял, как щенка?

Но на самом деле я ненавидел не Сайруса, а систему. Я хотел разрушить все правила и стереотипы. Я ненавидел покорность, с которой стая должна относиться к альфе.

– Увы, - вновь заговорил Сайрус, - вампирская армия является не единственной и, боюсь, не главной нашей проблемой. Вы наверняка все слышали о двойном убийстве в декабре. На месте преступления Дирк обнаружил шерсть, очень напоминающую волчью. К сожалению, мы не смогли утаить находку от Охотников, которые теперь считают Вервольфов убийцами людей. Со дня на день может начаться облава.
– Альфа перевел дух, готовясь произнести заключительную часть монолога.
– В городе объявился старый опытный Охотник, уничтоживший немало кровососов и оборотней. Он отличается особой жестокостью и наблюдательностью, а зовут его Говард Трейси. (Опа! Знакомая фамилия. Мир тесен!) Мы до сих пор не знаем, кто повинен в тех преступлениях, но я твердо уверен: в моей стае нет предателя! (Макс заметно занервничал, заерзал на стуле. Он белый, как найденная шерсть, а значит, подозрение может упасть лишь на него.) Нашу непричастность будет чрезвычайно сложно доказать, поэтому нападение может нагрянуть с двух фронтов. Мы должны быть подготовлены и оставаться одной командой.

Я по-прежнему не поднимал взгляд, поэтому просто почувствовал, что он смотрит на меня. Боится, что я рассержусь и сбегу? Не зря боится. Я не брошу товарищей в опасности, но от привязанности и собачьей преданности постараюсь избавиться.

– Мы не являемся целью для вампиров, - внезапно подал голос Макс.
– Почему мы должны с ними сражаться? Зачем ставить Эллиоту в первостепенную задачу контроль над матерью? Может, пусть охотники и кровопийцы поубивают друг друга!

– А что делать нам?
– спросил Сайрус.
– Убежать с поля битвы, чтобы затем вернуться на руины?

– Да, - подхватил Макс.
– И добить оставшихся вампиров.

– На смену прежних врагов придут следующие. Мы должны сражаться, а не бегать.

– Погибать, защищая жизни людей?!
– в негодовании возмутился "альбинос".

– Ты не прав, Макс, - заявила вдруг Дезире.
– Люди - лишь завершающая стадия для вампиров, а начальная цель для истребления - мы! Знаешь, что творится в Нью-Йорке?

– Спасибо за участие, Дезире, - ледяным тоном перебил ее альфа.
– Но Нью-Йорк вне нашей компетенции. Там нет ни единой стаи Вервольфов. Но в общем Дезире права. Мы сражаемся не за людей, а за собственное существование. Вампиры постараются убить тебя, даже если ты будешь вопить во всю глотку, что ненавидишь человечество.

Макс раздраженно передернул плечами.

Альфа обвел присутствующих хмурым, сердитым взглядом и остановился на моей скромной персоне. Он подозревал о надвигающемся бунте на корабле, где я был главным смутьяном, подающем дурной пример. Кажется наш "альбинос" уже поддался тлетворному влиянию и, возможно, задумался: так ли необходима покорность, с которой остальные волки исполняют приказы Сайруса?

– Я надеюсь, Эллиот, - обратился ко мне альфа, - что ты внесешь вклад в общее дело и разведаешь о планах матери, чтобы предотвратить войну или, хотя бы оказаться готовыми к битве.

Гордость не позволила мне ответить: "Да, я сделаю всё от меня зависящее". Я просто встал из-за стола и направился к двери.

– Куда ты?
– удивился Сайрус.

– Следить за Беллой, - буркнул я.

Разумеется, я не собирался возвращаться домой, поскольку меня ждал ужин у Крептонов. Любопытно, как альфа представлял себе наблюдение за Арабеллой? Подразумевалось, что я буду следовать за ней по пятам? И так изо дня в день? Временами я могу контролировать вампиршу, но не всегда.

Я неспешно двигался вдоль Стейт-стрит, убивая те томительно долгие часы, оставшиеся до званого ужина. Скорее бы встретиться с Ребеккой! Только в ее силах заставить меня забыть предательство друга, которое, однако, невозможно вычеркнуть из памяти ни при каких обстоятельствах.

– Эл!
– услышал я оклик и остановился, чтобы бегущий следом человек мог меня догнать. Я не хотел с ним разговаривать, но, похоже, выбора не было - еще меньше хотелось терпеть его голос за спиной.

– Твой дом в другой стороне, - попытался отшутиться Дирк.
– Куда же ты идешь?

– На свидание, - сухо ответил я.

– К Ребекке?
– Он нахмурился и осуждающе покачал головой.
– Она не пара тебе.

– Почему же, папочка?!
– язвительно усмехнулся я. Я бы не возражал, если бы Веллинг обиделся на мой тон и больше не заговаривал со мной.

– Она человек.
– Весомый аргумент.
– К тому же, у вас с ней всё не по-настоящему. Разве она стала для тебя единственной в мире? Разве ты ничего не видишь вокруг, когда она рядом? Разве твой первый взгляд на нее был подобен взрыву Сверхновой?

Первый - нет. Издали она показалась самой обыкновенной. Зато при приближении... Но что Веллинг смыслит в любви?

– Не учи меня жизни, - пробормотал я и совсем тихо добавил: - предатель. Я люблю Бекки, а она любит меня. По-твоему, мне можно встречаться только с ликанессой? Что с того, что моя любимая всего лишь человек?

– Ее век будет слишком короток - обычная человеческая жизнь.

– О чем это ты?
– недоуменно переспросил я.

– Думаешь, сколько мне лет?
– вместо ответа задал вопрос Дирк.

– Двадцать четыре.
– Я пожал плечами. Мы ровесники.

– Восемьдесят.
– Веллинг был невозмутим и серьезен, хотя говорил безумства.
– Я не изменюсь и следующее столетие. Оборотни почти что не стареют на протяжении веков.

– Я буду видеть смерть своих друзей и близких?!
– ужаснулся я.

Ах, да, у меня ведь никого нет!

– Вервольфы - твои друзья.

– Нет, - гневно выпалил я.
– Вы все предали меня. Неужели план альфы относительно контроля над вампирами важнее, чем дружба? Как ты мог предать меня, выполняя его приказы?

– Я не выполнял приказ Сайруса, - понуро качая головой, заявил Дирк.
– Я боролся за твою жизнь. Ты должен был стать либо вампиром, либо оборотнем. Увы, третьего не дано. У Беллы намечались грандиозные планы на твой счет, и она непременно воплотила бы их, не вмешайся я в ход событий. Ты был бы неживым, если бы не превратился в Вервольфа.

– Ты знал о собираемой армии?

– Да.
– Он кивнул.

– Согласно ее задумке, я должен был войти в состав солдат-вампиров, призывников Беллы? Значит, от этой участи ты спасал меня, обращая в Вервольфа?
– Дирк вновь кивнул.
– Быть может, мне правильнее стать кровопийцей?
– злобно заметил я.
– Кажется, во мне достаточно много от вампиров, например: я не желаю подчиняться альфе.

– Дезире говорит, что ты особенный.

– Твоя сестра слишком добра и вряд ли объективна. Мои особенности: бунтарство, нетерпимость и родители-вампиры. Наверно, я покину стаю, потому что слишком не похож на остальных. А с Бекки я не расстанусь, и если она согласится, обращу ее, и тогда мы вечно будем вместе.

– Это вряд ли. Если Ребекка - не твоя судьба, произойдет то, что случилось с твоими чувствами к Маргарет, то есть ты мгновенно станешь ей безразличен. В жизни оборотня есть место только для одной, истинной, любви, поиск которой, порой, занимает долгие века.

Лишь сейчас я понял, почему Дезире говорила о сформировавшихся парах с завистью. Если ее брату восемьдесят лет, то и ей немного меньше. Как же, должно быть, бедняжка мечтала о любви! Жаль, что я не ее судьба. Действительно жаль.