Чтение онлайн

– О, нет, конечно!
– воскликнул я, едва не покраснев. Я смутился, ощутив себя голым, под взглядом Маргарет. А ведь и вправду, из одежды на мне только шорты! Нормальный человек давно бы замерз. Мороза нет, но снег еще не полностью сошел, да и ветер рвал и метал.

Вирус ликантропии отлично справлялся с намеченной задачей, то есть делал из его носителя настоящего бодибилдера. То, чего человек добивается годами изнурительных тренировок, оборотень достигает за пару месяцев. И чем чаще превращаешься, тем больше растут мышцы. За один только февраль я прибавил 20 фунтов веса за счет бицепсов, трицепсов, да и кости стали тяжелей, нежели раньше, в пору человеческой жизни, и, кажется, на этом следовало бы остановиться. Ненавижу культуристов!

– Это пустяки, - беззаботно отмахнулся я.
– Она вообще никогда прежде не нападала на меня. Наверно, перенервничала из-за появления чужого человека.

– Тебе не холодно?
– недоуменно произнесла Маргарет, удивляясь, что я не произвожу впечатления продрогшего человека.

– Закаляюсь, - с веселой улыбкой соврал я.
– Но ты права. Пожалуй, пора идти в дом. Заодно посмотрю, успокоилась ли Белла.

"Черт!
– мысленно выругался я.
– Не следовало произносить ее имя, но сделанного не воротишь".

– Ее назвали так в честь матери, - пояснил я.

Не знаю, почему я струсил, но всё же лучше перестраховаться, если имеешь дело с женой Охотника. Что, если в их среде известно о вампирше Арабелле?

– Тебе тоже пора возвращаться.
– Я медленно поднимался по ступенькам мраморного крыльца.
– А насчет мужа не беспокойся. Я обязательно поговорю с Конрадом.

– Может, сегодня?
– Маргарет уже стояла возле автомобиля.
– Я приглашаю тебя на ужин. В семь.

– Постараюсь прийти, - пообещал я. У меня в любой момент могли возникнуть другие планы, поскольку оборотень в большей степени принадлежит стае, нежели себе. Всё прямо как в муравейнике, но с незначительной поправкой: у них королева-матка, а у нас альфа.

– К нам приедет Ребекка.

– Значит, точно приду!
– с готовностью откликнулся я.

Я зашел в дом, как только Маргарет повернула ключ в зажигании. Арабелла всё еще была в гостиной - ждала меня. Она восседала на кушетке с таким величественным видом, словно то был трон.

– Что же ты творишь?!
– Я решил сразу приступить к упрекам.

– Я собиралась поделиться с тобой, - невинным голоском пропела вампирша.
– Разве ты не хотел ее съесть?

– Нет!
– У меня чуть глаза на лоб не полезли.
– Я не ем людей, особенно друзей!

– Эти два понятия несовместимы.

Белла говорила точь-в-точь, как альфа моей стаи. Согласно его пониманию, человек не может быть другом оборотня. В его памяти словно еще были живы те времена, когда людские общины устраивали облавы на оборотней, которые в свою очередь питались человеческим мясом. Но в наш просвещенный век всё изменилось, по крайней мере, Вервольфы стали иными. Да и люди, в основном, не ведают о нашем реальном существовании.

– Прошу тебя!
– Я умоляюще сложил ладони.
– Не выходи из подвала, когда в доме есть посторонние! Я специально не приглашаю гостей, чтобы никто ничего не узнал. Я прячу тебя ото всех, включая друзей. Ты даже не представляешь, как сложно хранить секрет от стаи! А сегодня ты едва не свела на нет мои старания. Ты напала на жену Охотника. Знаешь, чем могла обернуться твоя оплошность?

– Колоссальной битвой!
– кровожадно усмехнулась Белла.

– С нашей последующей гибелью.
– Я попытался остудить пыл вампирши.
– За нами пришли бы не люди, вооруженные деревянными кольями, а настоящие охотники, посвятившие борьбе всю жизнь.

– Ты тоже Охотник, - напомнила Белла.

– Не на людей.
– Я уныло мотнул головой.
– Я никогда не буду сражаться против человечества.

– Бедный мой мальчик.
– Грустно улыбаясь, вампирша подступила и легонько провела ногтями по моей щеке.
– Не о такой судьбе я мечтала. Ты предпочел бы скрываться и питаться падалью вместо того, чтобы наслаждаться человеческой плотью? Но когда-нибудь зов крови возьмет свое, потому что ты мой сын! А еще ты сын своего отца. Отпрыск вампиров не мог появиться на свет обычным человеком. Ты унаследовал от родителей немало, даже если пока не подозреваешь об этом.

Если наследством была жажда крови, то та спала беспробудным сном. Тот случай в "черном" квартале стал единственным, когда запах человеческой крови вызвал во мне голод.

– А как я вообще появился на свет?
– Я вдруг подумал, что за последние месяцы эта мысль посещала меня неоднократно.

– Как все дети, - рассмеялась Белла, но в следующее мгновение стала серьезной: она понимала, что я имею в виду сам факт рождения ребенка у неживых.
– Для нас ты тоже стал сюрпризом. Вампир физиологически мертв, по крайней мере, обратное не доказано. Пожалуй, ты оказался единственным исключением. Себастьян стал вампиром в девятнадцатом веке, а меня обратил после бракосочетания, так что я умерла в день свадьбы, сразу как только разъехались немногочисленные гости.

– Так ты тоже не знаешь!
– разочарованно протянул я. Кажется, завеса тайны моего рождения так никогда и не приоткроется.

– Может, ты Божий дар?
– Белла рассмеялась, совершив столь абсурдное предположение.
– Божий дар вампирам!
– Она будто пробовала слова на вкус.

Если вдруг поверить, что вся мистика реальна, то нельзя сбрасывать со счетов и эту, казалось бы, нелепую версию. В любом случае мое рождение иначе как чудом не назовешь. Может, Арабелла угадала? Я - дар? Но вампирам ли?! Я ведь борюсь против кровопийц. Да и в чем тогда проявляется моя одаренность? Ничего особенного собой не представляю. Не самый сильный, не самый храбрый, не самый быстрый, не самый сообразительный. Список, как ни прискорбно, могу продолжать до бесконечности.

– Ты должен куда-то идти?
– Она вопросительно приподняла брови. Как она узнала, что я приглашен на ужин к Крептонам? Слышала разговор с Маргарет?

От мыслей меня отвлек телефонный звонок. Я вздрогнул, когда сотовый зашелся пронзительной трелью. Подняв трубку, я услышал жизнерадостный голос Дезире.

– Добрый день, Эл!
– почти крикнула она так, что мне пришлось убрать телефон от уха, чтобы не оглохнуть.
– Как тебе утро после вечеринки?

– Мы так гудели, что весь Чикаго слышал?
– недоуменно поинтересовался я. Насколько мне известно, Дезире не включена в коллегию адвокатов.

– Вообще-то, - напомнила она, - мы полночи провели в клубе. Дирк, ты и я.

– Точно!
– Я хлопнул себя по лбу. Вот откуда похмелье с колоколами в голове. Я всегда не очень хорошо помню ночь, сопровождаемую превращением, и впоследствии путаю сон с явью. Половину прошлой ночи мы втроем провели в небольшом рок-клубе, название которого выветрилось из сознания вместе с парами алкоголя, а может, еще раньше. Это заведение было не так популярно, как например, "Пустая бутылка", и уж точно уступало тому в интеллигенции.

– Чувствую себя превосходно, - ответил я.

– Тогда не будешь возражать против прогулки к городской библиотеке?

– Нет.
– Я растерялся. Дезире хочет почитать со мной книги?
– Встретимся на Стейт-стрит?

– Жди машину!
– выпалила она и сразу бросила трубку.

Кажется, наш с Беллой разговор остался незавершенным. Я обернулся, но ее уже не было в гостиной.

"Надеюсь, она не так глупа, - подумал я, - чтобы отправляться на поиски обеда средь бела дня".

Я оделся - не ехать же в город полуголым?! К тому же я полагал, что из библиотеки (Зачем Дезире понадобилось встречаться именно там?) поеду прямо к Крептонам. Я с неохотой облачился в тонкий свитер, брюки, кроссовки и даже джинсовую куртку. Маскировка - неотъемлемая часть жизни. Нужно выглядеть, как все. На самом деле я с превеликим удовольствием скинул бы все ненужные тряпки: те, что были излишни. Увы, существовали правила о неразглашении тайны оборотней. И кто только их придумал? Правда, длинные рукава мне необходимы, чтобы Маргарет не увидела отсутствие царапин у меня на плечах.