Чтение онлайн

Вилл показал второй палец.

— Второй вариант — я воспользуюсь кровавыми крыльями и попробую выкрасть Грати через полёт. Звучит просто, но я уверен, что Гига готов к чему-то подобному. Он знает, что я могу летать, а значит явно приготовил пару козырей или ловушек. Тут он уже не будет меня шантажировать нашими с Машей адресами. Либо в темнице меня заточит, да так, что не выберусь до конца игры, либо вообще убьёт. Остаётся третий вариант. Нам нужен кто-то маленький, незаметный, тот, кто умеет растворяться в невидимости и настолько хорош в этом, что практически достиг совершенства.

Все одновременно посмотрели на Намтика, наполовину утонувшего в своей огромной подушке. Он, похоже, ничуть не удивился.

— Если так надо, то сделаю… — тихо сказал он.

— И даже без «а почему я»! Вот за это тебя и обожаю, Малой! — воскликнул Брэйв.

— Ага, вот бы некоторым поучиться, — не удержался Вилл.

Брэйв в очередной раз скорчил недовольную рожицу.

— Погодите! — воскликнула Луна. — Вы что, серьёзно?! То есть вы хотите, чтобы Матвей отправился в сердце логова самых отмороженных игроков, которым ещё помогают усиленные… жители, и чтобы он не только выкрал Грати, но и сопроводил её через половину карты к землям Альянса? Я правильно поняла?

Вилл скривился и поскрёб щёку.

— Вообще да… Ты права. Звучит безумно. Но других вариантов у нас нет.

К тому же, тебе, Намтик, не нужно лезть во дворец сразу. Осмотрись, оцени обстановку. Если поймешь, что не потянешь — сразу отступай. Твоя безопасность всегда на первом месте. Понял? — строго спросил Вилл.

Намтик кивнул.

— Мы с Грати не были близкими друзьями… но тепло общались. Так что я не против. Тем более… Если это поможет нам вернуться домой, то оставаться в стороне попросту глупо…

— Эх, что бы мы без тебя делали, — Вилл улыбнулся и по-отечески потрепал Намтика по волосам. Тот смущённо заулыбался в ответ.

— Позвольте мне пойти с ним, — раздался голос Арлейн.

Все вот в удивлении повернулись к девушке.

— А… — только и вымолвил Вилл, и «зачем» так и повисло в воздухе.

— Вашему другу понадобится проводник. Вряд ли он знает Северные земли настолько хорошо, как я. И вряд ли он знаком лучше меня с новыми порядками. А ещё…

Она замолчала на секунду, затем достала из инвентаря тусклый медный ошейник.

— Если я надену это, вопросов к вашему другу будет меньше. Уж всяко лучше, чем просто шататься по Северным землям без убедительной легенды.

Арлейн бросила на ошейник тяжёлый, почти ненавидящий взгляд, и убрала его обратно в свой инвентарь.

Вилл перевёл взгляд на Намтика.

— Да я не против… — негромко ответил тот, с удивлением посматривая на девушку.

— Ладно, тогда идите на Север вместе. Только у нас теперь другая проблема, — Вилл посмотрел на Сигила. — Мы, конечно, можем забрать Сигила с собой и подлечить на землях Альянса, но ведь ты, Арлейн, хотела сопроводить его к своему знакомому…

— Я могу остаться, — отозвался Брэйв. — Только пусть наша хмурая подруга скажет, где живёт этот… Роэн, верно?

— Ты уверен? — спросил Вилл. — Оставаться внутри королевства опасно.

Брэйв дёрнул плечами.

— А чё делать? Потащим мы Сигила с собой, и чё, он будет до конца игры валяться со сломанными пальцами? Дотащу его к лекарю, что делать. Только возьму с собой Етти! Если она не против, конечно. Мы с ней хорошо сыгрались, и с ней мне спокойнее.

— С ней тогда, наверное, и Пулчар останется… — предположил Вилл.

— Ну и прекрасно! Сразу два толковых хила рядом!

— Серёжа, не лопнешь? — усмехнулась Луна.

— Хила много не бывает!

Вилл задумался, прикидывая в голове новые расклады.

— Ладно. Я, конечно, чего-то подобного вообще не ожидал, но что мы имеем. Завтра утром Намтик и Арлейн уходят на Север — спасать Грати. Брэйв, Пулчар и Етти ведут Сигила к Роэну. Мы же не отклоняемся от курса и идём к Кристальной крепости. И всё время держим друг с другом связь.

Разговор стих. Каждый мысленно вернулся к своему: кто к дороге, кто к задаче, кто к тревожным мыслям. Вилл направился к лестнице, что вела наверх. Нужно было обсудить с Етти и Пулчаром, готовы ли они остаться на опасных землях недружелюбного к игрокам королевства.

Раннее утро в особой части дворца всегда сопровождалось привычными звуками: неспешными шагами патрулей, приглушёнными голосами игроков, шелестом нарядов служанок-НИПов, в чьих золотых ошейниках отражалось солнце. Сейчас же коридоры молчали. Утренние лучи света, льющиеся сквозь стрельчатые окна, играли на золотых узорах стен и дробились в хрустале люстр, заливая коридор тёплым сиянием. Вся роскошь будто застыла, словно дворец затаил дыхание. В тишине звучали лишь одинокие, глухие шаги.

— Что у тебя с ногой?

Альт остановился и повернулся к Грати. Распущенные волосы, тускло отливавшие медью, устало ложились на её плечи. Серо-синий кафтан, перехваченный на талии ремнём, казался слишком практичным для этих залов — и всё же шёл ей.

Серые глаза Грати скользнули вниз. Следуя её примеру, Альт опустил взгляд. Ткань штанов у левого бедра была порвана, а из-под разрыва проступала тёмная полоса засохшей крови.

— Нормально, — отрезал Альт и, едва прихрамывая, двинулся дальше по коридору.

— Когда у человека всё «Нормально», он не хромает на левую ногу, — сухо бросила Грати вслед.

Альт не ответил, замедлил шаг у ближайшего поворота и осторожно заглянул за угол. Пусто. Ни случайных гостей, ни признаков разбойника в невидимости. Неожиданная вспышка боли в раненой ноге заставила поморщиться. Альт без жалости подавил её и продолжил путь.

Согласно установленным правилам, Грати должны были сопровождать специальные НИПы, за которыми, в свою очередь, следовал отряд игроков. Такая цепочка одновременно отсекала возможность побега и оберегала Грати на случай, если кто-то из НИПов захочет отомстить Гига через ценную для него девушку.

Но со вчерашнего дня всё изменилось. Ситуация с НИПами вышла из-под контроля. Они стали сильнее, быстрее, опаснее — и теперь поручать им важные задачи, особенно сопровождение Грати, было слишком рискованно. Пока не станет ясно, кто из НИПов сохранил верность прежним порядкам, а кто, почувствовав новую силу, пошёл против правил, держать Грати рядом с ними было слишком опасно. Сопровождение пришлось взять на себя.

Альт бросил короткий взгляд через плечо. Формально сейчас её ничего не удерживало. Но Грати, несмотря на сложный характер, была умна. Она понимала, что может побежать по коридору, может даже вырваться за пределы дворца — но в конечном счёте это ничего не изменит.