Чтение онлайн

— У тебя за ногой кровавый след тянется, — сказала Грати. — Смотри, прямо по ковру.

Альт снова остановился и опустил взгляд. За левой ногой по светло-золотистому ковру тянулась узкая полоска потемневшей крови.

Обычно в игре действовало правило «пяти минут», как его назвали сами игроки. Любая рана, даже самая чудовищная и жуткая, должна была заживать сама. В глаз прилетела стрела? Неприятно, адски больно, но терпи. Выдержишь пять минут — стрела исчезнет, а боль пройдёт.

Однако так было раньше. Со временем игроки начали замечать странность: раны стали заживать медленнее, а иногда — не заживали вовсе. Если сначала такие случаи были редкостью и воспринимались как исключение, то теперь это стало почти обыденностью.

— Ерунда. Пройдёт.

Альт остановился и вновь обернулся к Грати.

— Чего смотришь? — нахмурилась она.

Альт сделал два коротких шага и остановился почти вплотную. Грати тут же отступила, не сводя настороженного взгляда.

— Я вообще-то спросила, чего ты на меня уставился, — настороженно бросила она.

— Серьёзно? — Альт скользнул взглядом по её лицу, затем скользнул ниже, к рукам, едва заметным из-под широких рукавов кафтана. — Или мне кажется, или ты слегка бледная.

Грати фыркнула.

— Бледная… Ну да. Я же во дворце сижу, словно птица в клетке. За всё время покидала дворец сколько, раза два? Три? И то ненадолго. Знаешь, сидеть без солнца не полезно. Даже в виртуальном мире. Как ты считаешь?

Альт прищурился, вглядываясь в её лицо. Грати отступила в сторону, и утренний луч скользнул по бледной щеке. Не сказав ни слова, Альт развернулся и, прихрамывая, зашагал дальше. За спиной негромко шуршали шаги — роскошный ковёр почти полностью глушил звук.

Коридор вывел к тяжёлой двери из чёрного дерева, украшенной золотыми петлями. Она была едва приоткрыта. Альт замер, бросив взгляд в щель, и постучал пять раз, выдерживая чёткие паузы. После последнего стука он тут же взялся за резную ручку и потянул дверь на себя.

— Заходи, — коротко бросил Альт.

Грати метнула испепеляющий взгляд и вошла в комнату.

За дверью было просторно и тихо. Высокий потолок, стены, украшенные старыми знамёнами — теми самыми, что некогда висели в покоях прошлого короля. У стены потрескивал высокий камин, отбрасывая мягкий, живой свет на массивный стол. Рядом стоял тяжёлый стул, на котором сидел Гига, облачённый в почти полный сет артефактных предметов — без шлема и перчаток. Он слегка наклонился вперёд, молча перебинтовывая правую руку.

Бинты были необычными: они излучали мягкий голубой свет. Их крафт открыл один из талантливых НИПов с изумрудным ошейником, который жил при дворце, вдали как от игроков, так и от других НИПов. После того, как правило «пяти минут» стало всё чаще сбоить, нужно было найти что-то, что поможет излечить тяжёлую рану после боя или прямо во время него. Без немедленного лечения любая серьёзная рана могла превратиться в тяжёлый дебаф.

«Тоже попробовать?» — задумался Альт. Левой ноге стало получше, но боль до конца не уходила. Если не заживёт через пару часов, придётся также опробовать бинт на себе. Гига продолжал перебинтовывать руку: лицо, обрамлённое длинными чёрными волосами, перекосило от боли. Он стиснул зубы, морщился, но не проронил ни звука. На голубых бинтах в нескольких местах проступили тёмные пятна.

Альт остался снаружи и прикрыл дверь, оставив небольшую щель. Оставлять Грати наедине с Гигой без наблюдения тоже было рискованно.

— А с тобой что случилось? — раздался за дверью голос Грати.

В ответ послышалось короткое сдержанное рычание.

— Освободители. Вспыхнула точка сопротивления у границы. Под видом странствующих торговцев они напали на деревню, перебили караул, заняли её и окопались. Глупцы. Мне пришлось наведаться лично. Но даже с моим новым двести девяносто девятым уровнем было несладко.

За дверью повисла короткая тишина, нарушаемая только потрескиванием камина. Затем раздался ещё один резкий вдох сквозь стиснутые зубы.

— Это был не просто налёт. Они стали дерзкими. Смелыми. Я бы подумал, что у них новый командир, но нет — всё дело в их новых силах. Эту точку мы подавили, но это лишь начало. Дашь бинт?

Последовала короткая пауза, наполненная шелестом ткани и скрипом чего-то, сдвинутого по столу.

— Один из них подкрался ближе, чем я ожидал. Удар был чистый… слишком чистый. Даже такие глубокие раны раньше затягивались сами, но теперь — видишь сама.

— Сами виноваты, — сказала Грати. — Загнали здешних НИПов в такие условия, что им и остаётся, что либо терпеть вас, либо сопротивляться. Что ты от них ожидал? Что все будут покорно носить твои ошейники?

Раздался звук отодвигаемого стула. Альт осторожно заглянул в щель. Гига смотрел на Грати пристально, не мигая, а та села на стул напротив.

— Я вообще не понимаю, что происходит, — заговорила Грати. — Вчера ты не пойми куда меня вытащил. Показал какой-то странный рычаг за печатью и насыпал туманных намёков. Пока тебя не было, я попыталась всё обдумать, но ты ведь ничего толком не объяснил.

— Разве? — Гига слегка наклонил голову набок, сощурив глаза. — Мне кажется, Насть, я объяснил тебе всё прямее некуда.

— Терпеть не могу, когда кто-то строит из себя умника. «Всё понятно», «всё очевидно», «ты что, сама не можешь додуматься…» — раздражённо прошипела Грати и тут же осеклась. — Получается, это правда? Если кто-то обставит вас и закончит игру, мы выйдем отсюда, но дальше… Что? Сюда зайдут другие? На этот же сервер? Или на другой?

— Эти подробности мне неизвестны, — медленно ответил Гига. — Возможно, запустится совершенно новый мир, в котором останется разве что старая основа — классы, механики и всё прочее. Но да, мы покинем игру, а следующие игроки массово попадут сюда — в порядке своей очереди. Может, запустят сразу пять тысяч. Может, десять. Для нас всё закончится, но для них только начнётся.

В комнате повисла тяжёлая, глухая тишина.

— Не знай я тебя, — сказала наконец Грати, глядя Гига в лицо, — и без всех этих разговоров с тобой, я бы подумала, что у тебя другая цель. Что ты хочешь уберечь всех, кто сейчас в очереди, от страшной участи. Ведь жить здесь вечно не получится. Игру отключат извне. И тогда всем, кто стоял в очереди, просто некуда будет попадать. Они избегут заточения. Это звучит красиво. Благородно. Но всё это не про тебя.

Гига позволил себе лёгкую усмешку.

— Честно? Мне наплевать на всех, кто сидит в очереди. Я делаю это не ради того, чтобы сберечь их хрупкую психику. Мои цели ты знаешь. Пусть не я сотворил этот мир, но я его хозяин. И я сделаю всё, чтобы оставаться им до тех пор, пока кто-то извне не вытащит нас отсюда. Всё закончится, но только после того, как мы с тобой проживём долгую и счастливую жизнь — ту, которой лишены в реальности.

Грати устало отвела взгляд и тяжело вздохнула:

— Опять ты завёл свою шарманку… Ладно, чёрт с этим. Вчера же вечером пришло странное письмо от разработчика. В нём было что-то про «репутацию» и что нам пора расхлёбывать последствия своих решений. Сегодня нет ни одного из тех НИПов, что обычно меня сопровождают к твоим покоям. Альт твой вообще молчит, слова из него не вытянуть. Творится какая-то чертовщина, а я ничего не знаю, и обсудить даже не с кем.